Брайан Толуэлл - Неподвластный богам

• Название: Неподвластный богам
• Автор: Брайан Толуэлл
• Жанр: Фэнтези

Конан-киммериец по праву назывался самым великим героем Хайборийского мира. Он сражался с ужасными демонами Ада, с самыми могущественными волшебниками – и всегда побеждал. Но никогда еще на его пути не встречался смертный, сумевший освободить свою душу из человеческого тела и овладеть Великим Знанием.

Древние Боги умыли руки, могучие чародеи дрожали от страха, подданные отвернулись от своего короля – в Хайбории появился новый бог – Великая Душа. Созданная им империя не знала границ.

Казалось, что это навсегда. Но прошло совсем немного времени, и в решающей схватке сошлись Конан-варвар и пребывающий на вершине могущества гениальный карлик, именовавший себя не иначе, как НЕПОДВЛАСТНЫЙ БОГАМ.

---

Экран померк – удивительная экскурсия по Хайборийской эре закончилась. Переведя дух, Тезиас сказал:

– Вот таков мой мир – мир, в котором ты теперь живешь.

– Невероятно, – в изумлении пробормотал Джейк.- Это похоже на сказку… Все эти воины, чудовища, волшебники… Возможно ли такое?! И кто ты, показавший мне все это? Я не вижу здесь телевизора, компьютера или киноаппарата! Как удалось тебе продемонстрировать на голой стене этот фильм? Или меня обманывают мои глаза? Скажи: ты – человек?

– Я и сам не знаю точного ответа на этот вопрос, – чистосердечно признался карлик. – Но когда-то я был человеком. Мое имя Тезиас, я был ученым в одном из городов моего мира. Затем я открыл – не спрашивай, как – источник Великих Знании, и знания эти дали мне власть над миром. Я был богом и повелителем половины здешних царств, приняв имя Великой Души. Так бы и правил я Землей, но внезапно один из героев сразил меня. Мой друг Брахо и его братья – ты уже видел их – воскресили меня из мертвых…

– Так ты – живой мертвец?! – ужаснулся Джейк, и лицо его побелело, пальцы конвульсивно вцепились в ткань дивана.

– Не беспокойся, друг мой, – устало отмахнулся Тезиас. – В моем мире подобное не такая уж редкость. Не далее как два с половиной года тому назад был воскрешен чародей, пролежавший в гробу три тысячи лет. Точно так же воскрес и мой старый учитель, чье сердце было остановлено по моему слову.

– Видать, старик шибко досадил тебе.

– Да, было дело… Но мы отвлеклись: я желаю узреть твой мир, Джейк. – Митчелл хотел что-то сказать, но Тезиас опередил его, послав руку в предостерегающем жесте. – Нет, друг мой, тебе не придется что-либо рассказывать. Только сосредоточься и смотри на меня!

Магический экран снова зажегся. Взору Великой Души предстала впечатляющая панорама двадцатого столетия, сохраненная в мозгу Гостя. Любой другой, узрев такое, ничего не понял бы, но могучий разум Великой Души, прошедший через испытания Космическим Знанием в пирамиде Стража, способен был без труда воспринимать картины, непостижимые для сознания, обычного человека своего времени. Он узнал гигантские города и автострады, огромные заводы, железные дороги и аэродромы; с аэродромов взлетали серебристые механические птицы. На автодорогах он увидел сгустки движущегося металла, внутри сидели люди, и Тезиас сразу постиг назначение этих машин. Он видел длинные металлические корабли, оснащенные неведомым оружием и рассекающие океанские воды с невиданной скоростью; на них вовсе не было парусов. Он видел ночные города, равномерно освещаемые электрическими лампами, и грандиозные подземные лаборатории, в которых люди в белых халатах возились с колоссальными, величиной с многоэтажный дом, снарядами…

– Я завидую тебе, – с тоской в голосе сказал наконец Тезиас. – Ты живешь в мире, который и богаче, и краше, и могущественнее моего… Это мир великой цивилизации.

– Тогда ты мало что понял, – усмехнулся Джейк. – В моем мире правят бал алчность и жестокость. Каждый сам за себя; ни на кого нельзя полностью положиться. Доблестью и благородством там и не пахнет: каждый стремится обмануть каждого. Человек человеку волк, – говорят у нас. Деньги решают все!

– Я заметил это. И я понял, между прочим, твою истинную сущность, Джейк Митчелл. Я благодарен Судьбе за то, что из всех жителей твоего мира она выбрала именно тебя. Ты как нельзя лучше соответствуешь моим замыслам: внешность, характер, энергия… Я хочу сделать тебе деловое предложение, Джейк Митчелл.

– Что ты имеешь в виду?

– Мир, в который ты попал, друг мой, конечно, не чета твоему, – внимательно глядя на Гостя, начал Тезиас. – Но и он, мой мир, стоит того, чтобы за него побороться. В мои планы входит вернуть себе власть над миром. И, положа руку на сердце, признаюсь тебе: я не вижу силы, способной этому помешать!

– От скромности ты, конечно, не умрешь, – вставил Митчелл.

– Скромность или нескромность, – они здесь ни при чем. Просто тебе представилось счастье лицезреть самого могущественного человека, жившего когда-либо на Земле! И, судя по всему, второго такого, как я, планета еще не скоро увидит! Но даже мне нужны помощники – те, кто будет управлять странами от моего имени. Пока что Синие Монахи – единственные мои слуги; присоединяйся к ним, Джейк!

Митчелл измерил карлика полным презрения взглядом.

– Еще никогда Джейк Митчелл не ползал перед кем-либо на коленях, – с выражением произнес он. – Я не делал этого в своем мире, не сделаю и ни в каком другом! Так что не трать время попусту: твое «деловое предложение» отвергнуто. Верни меня в мое время. Тезиас сокрушенно покачал головой.

– Гордыня затмила тебе рассудок. Я вижу, и впрямь люди будущего страдают теми же слабостями, что и герои моего мира… Ты не понял меня, Джейк. Не рабом, но владыкой хочу я тебя сделать! Ты ведь наемник, не так ли? Вспомни, скольких ничтожеств усадил ты в кресла правителей в погоне за богатством! А разве не возникало у тебя самого желания заполучить власть – власть огромную, неограниченную?! Править тысячами, миллионами людей, повелевать ими, как игрушками, по своей воле казнить и миловать, – разве не это величайшее наслаждение, даруемое нам Судьбой?! Признайся, ты же думал об этом!

– Ну, думал. Ну и что с того? В моем мире сила не всегда дает власть. Люди придумали демократию: выборы, партии, парламент и прочая дребедень… Время, когда народами повелевали авантюристы-одиночки, кануло в Лету!

– Вот именно! Вот именно! – воскликнул Тезиас. – То, что невозможно было представить в твоем мире, Судьба ныне дарует тебе на золотом подносе! Возьми его, Джейк! В моем мире сила всегда и повсюду одерживает верх, неважно, какая – сила меча, сила магии или сила знаний. В моем времени Судьба благосклонна к бесстрашным искателям приключений!… Заметил ли ты в моих видениях человека, и лицом, и телом как две капли воды схожего с тобой?

– Еще бы! Этот парень командовал армиями, сражался с чудовищами и волшебниками, но всегда побеждал их!

– Вот видишь! А ведь он похож на тебя не только внешне. Он родился в горах далеко на севере этого континента. Судьба сделала его искателем приключений. Он был вором и наемником, пиратом и придворным, солдатом и маршалом. Он один отправил на тот свет многие тысячи человек, и какие это были люди! Его меч плясал по спинам невообразимых чудищ; сам он неумолимо ускользал из их когтистых лап. Ад боится его. Ныне он властелин богатейшей державы мира – Аквилонии, его воле одинаково беспрекословно повинуются аристократы и простолюдины. Это авантюрист-одиночка, пробившийся к вершинам славы!

– Человек, сделавший себя сам! Это мне знакомо, – заметил Митчелл.

– Да! Конан – великий и непобедимый герой! Он – самый грозный мой противник,

– Вот бы не подумал! А мне казалось, все подобные человечишки давно уже лижут пыль у твоих ног!

– Увы, мой друг, я напрасно пытался присмирить Конана! Он варваром родился, варваром и умрет. А пыль за него лизать будешь ты, – холодно отрезал карлик. – Да, Джейк, ты не ослышался: я намерен подменить Конана тобою. Ты станешь владыкой Аквилонии – державы, до которой далеко твоей Америке.

– А Конан? Что будет с ним?

– Судьбой Конана я сумею распорядиться. Как видно, мне не суждено погубить или сломить его, но уж вытрясти душу из великого героя я постараюсь!

– А я, значит, буду твоим сатрапом?

– Среди многих других. Заметь: я предлагаю тебе лучшую долю! А если вдруг тебе наскучит бремя власти, ты получишь богатство – столько золота, сколько можешь себе представить!

– Я могу много себе представить. Вряд ли в твоих закромах найдется столько звонких монет.

– Не скажи, – загадочно засмеялся Тезиас. – Вот, видишь этот столик? Как, по-твоему, он из какого материала?

– Дерево, что же еще!

– Верно. А теперь?

На глазах изумленного Джейка огромный письменный стол, за которым восседал карлик, заблестел, словно золотой слиток в сокровищнице Нью-Йоркского банка. Джейк сорвался с дивана, подскочил к столу, щупал его, стучал костяшками пальцев, жадным взором вглядывался в желтизну благородного металла…

– Господи, золото!… Невероятно, мать твою! Как ты сделал это?

– Сядь, – властно приказал Тезиас, и в ту же секунду золото вновь обратилось обычным деревом.

– Ты загипнотизировал меня, – садясь, неуверенно молвил Джейк. – Никакого золота не было.

– Думай что хочешь. Но если мне под силу ТАК загипнотизировать волевого и неустрашимого Джейка Митчелла, неужели, по-твоему, я не могу соорудить золото из куска древесины?!

– Такое я видал только в сказках про средневековых алхимиков…

– В мире Великой Души сказка оживает… Так что, согласен на мое предложение?

– А если я захочу вернуться со своим золотом домой, в мое время? Ты будешь удерживать меня? На лице карлика появилась грустная улыбка.

– Увы, мой Друг! Боюсь, тебя удержат иные, более могущественные, чем я, силы.