Николас ван Палланд - Наковальня

• Название: Наковальня
• Автор: Николас ван Палланд
• Издательство: ООО «Фирма «Издательство АСТ»
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2000
• ISBN: 5-237-05421-8

Они оказались между молотом и наковальней!.. Из далекого космоса на планету Тор, одну из многих колоний человечества, пришел загадочный сигнал — и земляне отправились на встречу с «братьями по разуму». Отправились, чтобы вернуться с замороженными трупами «чужих» и со странным «синим ящиком» — артефактом, непонятным для человеческой науки. Непонятным… пока. Но что будет, когда содержимое «синего ящика» удастся расшифровать? Не нависнет ли тогда над тысячами и тысячами обитателей Тора угроза гибели?..

---

— Мембранная взрывчатка, — тихо сказала Борк. Лил хрипло спросил:

— А детонатор?

Борк мрачно покачала головой:

— Нет. Он, должно быть, не больше песчинки. Чтобы его найти, потребуется пара саперов со сканерами. И даже тогда на это уйдет время.

Лил снова набросился на Киппера;

— Как он собирается взорвать ее? Как? Киппер постучал себя по лбу.

— Здесь. Рядом с его ОТУ. Словесный спусковой крючок. Вставлен хирургически. Все, что ему надо сделать, это произнести пароль, и прощай.

— Что за пароль?

Слабое самодовольство мелькнуло на физиономии Киппера.

— Я — Месть, Возведенная на престол.

— О дьявол! — простонал Габриел. «Чтобы не осталось сомнений!»

Лил испустил бессловесное рычание.

— Который выход? Который-выход-который-выход-который-выход?

Киппер съежился, все его самодовольство испарилось. Он посмотрел на Габриела, прося помощи.

— Я… я… думаю… тот.

Габриел подбежал к указанной двери первым. Он хлопнул по ладонной пластинке, и дверь открылась. Сзади Лил кричал, чтобы шесть агентов занялись другим выходом. Два оловянных солдатика оттолкнули Габриела и припустили по коридору со скоростью, которая землянину и не снилась, поэтому он повернул обратно.

— Киппер! Куда выходит этот коридор?

— Парелла-зал… я думаю. Лил тотчас был на фоне.

— Всем машинам собраться в Карровей-зале, подозреваемый — Лазарус Уайт. Его описание уже пришло?.. Почему нет? Кайли, как он выглядит?

— Подожди! — громко сказал Габриел. — Ты спятил? Стоит ему учуять шпиков, и он сделает это. Опустит молот!

— Кайли, не лезь. Просто дай мне его описание!

— Я знаю, куда он идет.

Лил не сводил взгляда с землянина.

— Задержать последний приказ. Оставаться наготове. Хорошо, куда? Куда он идет?

Медленная улыбка проползла по лицу Габриела. Глаза Лила расширились.

— О-о-о, нет! Нет, нет, нет и нет!

— О да, есть два условия.

— Черт побери, Кайли! Сейчас не время для игр! Габриел кивнул на Киппера, который слушал их, разинув рот.

— Во-первых, снимите с него наручники…

— Нет!

— А во-вторых, ты дашь мне самому разобраться с Лазарусом Уайтом. Он и я.

— И речи быть не может! Кайли, ты тоже умрешь, если он доведет дело до конца.

— Говорят, второй раз умирать легче, — с откровенным весельем ответил Габриел. — Или у тебя такая короткая память?

Рот Лила несколько раз очень быстро открылся и закрылся. Габриел продолжал:

— Есть только одна возможность, Лил. Он увидит тебя или любого из твоих ребят, и все будет кончено. А у меня еще есть шанс.

Неожиданно вмешалась Борк:

— Он прав, Пелем.

— Я знаю, что он прав! — огрызнулся Лил и снова взялся за фон. — Мне нужна одна машина в Карровей-зале, быстро! Сделай это! Я поговорю с Клагамом! — Он разомкнул связь. — Ладно, Кайли, я весь внимание.

— Все просто, — ответил Габриел. — Он вышел для мести. Где то единственное место, откуда можно увидеть всю Кьяру разрушенной, а самому выжить хотя бы на несколько минут? Какое-то место со своими собственными, независимыми Икаровыми генераторами?

— Рейнер-парк, — прорычал Лил. — Конечно! Черт побери!

— Ты мог бы сам догадаться.

Борк уже снимала наручники Киппера, когда Лил принялся отдавать приказы:

— Сержант, ты поговоришь с Клагамом. Задержи его, пока не убедишься, что он понимает, что поставлено на карту. И обеспечь, чтобы никто не приближался к Рейнер-парку и никак не мешал Уайту!

— Я уже занимаюсь этим, идите!

— Ты, ты и ты, со мной!

Габриел, Киппер и робот, которого Габриел счел за Лобо, со всех ног помчались за Лилом по коридору.

Их подвесная машина как раз прибывала, когда они вышли из-под земли в переулке, ведущем к Карровей-залу, чуть не до смерти испугав тротуарного бродягу, который с воем бросился наутек. Еще через несколько секунд они неслись в транспортном потоке, с Лобо за рулем.

Движение стало еще оживленнее, чем час назад. День Муки был явно неправильно назван днем. Он продолжался уже два дня, и никаких признаков конца видно не было. Из желчных бормотаний Лила Габриел заключил, что наказание за выбрасывание фляг со спиртным из окон подвесных машин достаточно сурово, чтобы удержать даже самых окосевших из гуляк, но это не останавливало их от швыряния друг в друга церемониальных пищебрикетов и бомб-липучек, и скоро ветровое стекло полицейской машины запеклось от того и другого.

Однако Габриела беспокоило другое. Самая большая церковь Рога Изобилия располагалась недалеко от входа в Рейнер-парк, и чем ближе они подъезжали к парку, тем больше на рельсах становилось машин.

Поток адреналина, который заглушал все его ощущения в последние несколько часов, иссяк, и снова вернулась боль. Землянин закрыл глаза и пытался успокоить ее сосредоточением, когда громкое проклятие Лила заставило его вздрогнуть и выпрямиться на сиденье.

Они были на последнем отрезке пути, который привел бы их к широкой кольцевой дороге, идущей вдоль внешней границы города, на которой и находился вход в Рейнер-парк. Прямо впереди сбились в кучу подвесные машины, загораживая всю полосу. Это не походило на несчастный случай, — люди не продолжают импровизированные концерты из окон подвесных машин на местах крушений — скорей всего произошла какая-то поломка. В любом случае это скопление было непроходимо. Хотя полицейская машина оборудована всякой всячиной и способна пересекать заградительный барьер на встречную полосу, их с обеих сторон окружали гражданские машины. Оглянувшись, Габриел увидел, что путь назад тоже отрезан.

Лил шепотом выругался, когда машина дернулась и замерла, подвешенная в тридцати метрах над улицей: слишком высоко, чтобы рычаг опустил ее на землю, и, уж конечно, слишком высоко, чтобы прыгать.

Капитан открыл окно, и их тотчас оглушил хор настолько неблагозвучный, что Габриел даже восхитился.

Такой запас плутония У цурза в черепке, Что длинный его нос Сияет в темноте!

— Что, черт возьми, происходит? — закричал Лил передней машине. Одна из пассажирок застенчиво улыбнулась и крикнула в ответ:

— Двойная поломка системы управления! Не беспокойтесь, офицер! никто не пострадал. А что это вы так долго?.. О, я верю в поллиногс и фиги на Орбите Один… — затянула она гимн.

Брызги пищебрикета из, невидимого источника заставили Лила поспешно втянуть голову обратно.

— Проклятые социопаты, — вскипел он. — Лобо, позвони в Центральное, узнай, почему эти чертовы муниципалы не делают свою работу? Им давно пора быть здесь и расчищать затор!

Габриел поймал взгляд Киппера. Бегун по крышам сидел, скрючившись, в углу сиденья. Он хлопнул руками и вопросительно поднял брови. Габриелу потребовалась доля секунды, чтобы понять, на что намекает коротышка. И он уже рылся в заднем кармане и вытаскивал свой хлопалки.

Лил все бушевал:

— А если ты не можешь заставить муни… — Тут он заметил, что делают Габриел и Киппер. — Эй! Что это вы задумали?

Габриел пришлепнул застежки на своих туфлях на место.

— Собираешься спорить?

— Использование хлопалок противозаконно.

— Тогда зачем мне их отдали? Лил возражал просто по инерции.

— Владеть ими не считается незаконным, только использовать их.

Габриел открыл окно со своей стороны машины.

— Отлично, арестуй меня.

— Я уже арестовывал. Три раза, — сухо заметил Лил. — На! — Он сунул в руку Габриела телефонную карточку. — Это запасная. Я буду держать связь. Договорюсь, чтобы муниципалы взаимодействовали с тобой, и свяжусь с людьми из Рейнер-парка.

Габриел не потрудился ответить. Они с Киппером одновременно поднялись со своих мест и выбрались на крышу машины.

— Прямо как в старые времена, чудо, — мрачно хихикнул Киппер,

«Почти», — подумал Габриел, морщась от боли — ударился пяткой о край окна. Было странно, насколько более жесткой выглядит поверхность улицы, когда ты всего в тридцати метрах над ней, чем когда ты в ста метрах.

— Эй, парни! Бегуны по крышам! — восхищенно завопил кто-то. — У нас тут настоящие бегуны по крышам!

Со всех сторон посыпались комментарии:

— Черт побери!

— Хе-хе, у цурзешников денежки кончились?

— Как-то раз бегун по крышам повисеть на стенке вышел, — запел кто-то, и к нему быстро присоединился целый хор голосов: — Был от задницы до носа он всего полметра ростом…

Согнувшись вдвое под рельсом, идущим у них прямо над головами, Габриел и Киппер перепрыгивали с машины на машину, подгоняемые пьяным улюлюканьем и все более и более грубыми шуточками. Слух разошелся по всему затору, и все высовывались из окон, надеясь их увидеть.

Они лезли через четвертую машину, когда какого-то умника осенила идея использовать их вместо мишеней для бросания пищебрикетов. Через несколько секунд Габриел и Киппер приседали под залпом пищебрикетов, бомб-липучек и случайных свежих овощей (швыряемых более состоятельными гуляками). Те, у кого кончились боеприпасы, нацелили на бегунов свои голографические вспышкофлаги, и Габриел обнаружил, что его сопровождает ослепительная джига рыжеволосых арлекинов, вертящиеся гроздья фруктов, а в одном месте — единорог.