Селия Фридман - Черные Земли

• Название: Черные Земли
• Автор: Селия Фридман
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Кэррил, - прошептал он.

Это был Йезу, заключивший союз с Таррантом, - тот самый, который исцелил Сиани, тот самый, с которым советовался Сензи. К собственному изумлению, Дэмьен обнаружил, что вовсе не испытывает естественного при появлении подобного существа ужаса. Неужели испытания последнего времени примирили его с демонами? Если так, то напрасно: даже те порождения Фэа, которые совершают добрые дела, остаются тем не менее опасными паразитами.

- Я прибыл предостеречь вас, - заявил демон. Когда он вышел на середину комнаты, ослепительный хрустальный блеск, исходящий от стен, померк, на смену ему пришло вполне терпимое мерцание. - Вам пора отправляться домой, Дэмьен Райс. И нужно сделать это как можно скорее.

Дэмьен пропустил это предостережение мимо ушей; из сказанного Йезу его куда больше взволновало иное.

- Что ты хочешь сказать, утверждая, будто еще ничего не кончилось?

Демон помедлил словно бы в нерешительности, затем огляделся по сторонам, будто опасаясь, что кто-нибудь может их подслушать.

- Вы и сами все обнаружите, вернувшись на север, - в конце концов выложил он. - Так что я не открою вам никаких секретов. Только то, что вы могли бы увидеть и собственными глазами.

- Да о чем это ты?! - взорвался Катасах. Его рука скользнула к поясу, где он держал пистоль, и это было скверным предзнаменованием. - Что происходит?

Демон повернулся к нему.

- Твой Принц, капитан, был всего лишь пешкой - и ничем иным. Игру вел и ведет Калеста. Вы заставили его начать свои действия на сто лет раньше, чем он собирался, но в конце концов это не имеет особого значения. Вы выиграли одно сражение, но война только начинается.

Дэмьен почувствовал, что его охватывает ужас. Он и без того понимал, что смерть Принца является всего лишь первым шагом в сторону исцеления здешних мест, но что-то в зловещем тоне, каким произнес свои слова Йезу, подсказало ему, что дело обстоит куда более плохо.

- Объясни, что ты имеешь в виду? - резко приказал он.

Демон, похоже, обиделся.

- Я не могу. Не могу во всех деталях. Помогая вам, я вмешиваюсь в его дела... - Он перевел дух, сдерживая дрожь; это произвело на Дэмьена скорее комическое впечатление, потому что дышать Йезу было вовсе не обязательно да и тела у него по большому счету тоже не было. - А это запрещено. Но именно так поступил и он. Форсировать человеческое развитие... Это тоже строжайше воспрещено. Так чье же преступление окажется большим? И на кого обрушится наказание?

- Как это форсировать? - с вызовом спросил Катасах.

- Что это ты несешь! - рявкнул Дэмьен.

- Ступайте на север, - ответил демон им обоим. - И сами увидите. Он использовал Принца, он использовал ракхов, а теперь... Прошу прощения, отдельно обратился он к Катасаху. - Мне искренне жаль. Но как тебе известно, он не может питаться твоими соплеменниками. Поэтому их жизнь или смерть, строго говоря, не имеют для него никакого значения. - Он посмотрел на Дэмьена и сразу же отвернулся, словно страшась встретиться с ним взглядом. - Двенадцать веков назад ваши предки прибыли на эту планету. Их было тогда всего несколько сотен - и, следовательно, их было достаточно мало, поэтому, когда Каска принес Великую Жертву, это потрясло планету до самых глубин. А теперь, когда на планете Эрна живут миллионы людей и тысячи из них умеют Творить при помощи Фэа, никому в отдельности не удается достигнуть такой степени влияния. Ни один взятый в отдельности акт не может потрясти Фэа так, чтобы ее основные характеристики снова изменились. Но тысяча человек - или, возможно, сто тысяч - на такое способны. И четкий план действий, проводимый из одного столетия в другое, тоже способен.

- Такова философия Истинной Церкви, - резко вставил Дэмьен.

- Да. И Калеста следил за развитием вашей Церкви. Он многому научился у нее и у ее основателя. Он хорошо выучил урок, преподанный вашим Пророком, и применил его здесь в порядке широкомасштабного эксперимента. - Кэррил покачал головой, лицо его было мрачно. - И, к сожалению, этот эксперимент увенчался полным успехом.

- Так что ему нужно? - перебил демона Катасах. - Чего он добивается?

- Он хочет создать мир, который окажется способен утолить его голод. Мир, выплескивающий такое количество эмоциональной энергии нужного ему свойства, что Фэа воспримет эту энергию, сфокусирует ее, приумножит - и это, в свою очередь, изменит саму природу человека.

- А чем он утоляет голод? - с вызовом спросил священник. Он пытался вспомнить, что именно рассказывал ему Джеральд Таррант о Йезу. - Какими именно сторонами человеческой природы? Поведай нам об этом.

Демон напрягся, и на мгновение Дэмьену показалось, будто он не станет отвечать на этот вопрос. Но в конце концов тот заговорил:

- Калеста питается той частью человеческой натуры, которая упивается страданием ближнего. Это, к сожалению, одна из универсальных характеристик. Калеста становится все сильнее с каждым новым проявлением такого чувства.

- Вообще-то оно далеко не универсально, - возразил Дэмьен.

- Вот как? Неужели вы можете назвать мне хоть одного человека, мужчину или женщину, которому никогда - я подчеркиваю, никогда - не хотелось причинить боль другому? Ни ребенком, спасаясь от насмешек со стороны старших, ни будучи влюбленным и досадуя из-за того, что предпочтение оказывается сопернику или сопернице, ни став отважным воином и отправившись в крестовый поход против тех, кто кажется ему врагом человечества? Разве вам, преподобный Райс, никогда не хотелось полюбоваться страданиями собственного врага? Принца, или Джеральда Тарранта, или еще кого-нибудь?

Дэмьен поджал губы. И ничего не ответил.

- Ступайте домой, - вновь воззвал к нему демон. - И как можно скорее. Спасти здешний край вы не в силах, да и никто другой не в силах, - так спасите хотя бы тех, кто вам дорог. Потому что Калеста обрушится и на них, в этом я не сомневаюсь. Он знает, что вы сможете вернуться на запад не раньше чем через год или около того, а за это время он способен совершить и изменить многое. А если вы будете отсутствовать еще более длительное время, если вы предоставите ему такую возможность... тогда к вашему возвращению в собственный мир сам этот мир станет, возможно, уже другим. Уж поверьте.

- Месть, - пробормотал Катасах. - За вмешательство в его здешние дела.

Демон кивнул:

- К сожалению, это так.

- А почему ты рассказываешь нам об этом, - внезапно заинтересовался Дэмьен. - Если тебе не разрешено вмешиваться в его дела, то почему ты предстал перед нами? Тебе-то во всем этом какая выгода?

- А мне нравятся люди, - с легкой улыбкой на устах отозвался демон. Со всеми их прихотями, причудами и блажью. Я получаю от них удовольствие. Поверьте, если Калесте удастся добиться своего, мне лично это ничем не угрожает. В конце концов, садизм - это всего лишь одна из разновидностей наслаждения. Но, конечно, я не слишком этому обрадуюсь. Пища, от которой не получаешь удовольствия, - это почти то же самое, что и полное отсутствие пищи. - Он вновь слегка помрачнел, хотя и не перестал улыбаться. - Разумеется, я кое-чем рискую. Кто знает, какие отклонения от предписанного Мать всех Йезу потерпит, а за какие немилосердно взыщет? До сих пор никто еще не осмеливался испытывать ее на сей счет. - Он пожал плечами, несколько искусственно. - Что ж, так или иначе, мы скоро об этом узнаем. - И, формально поклонившись ракху, Кэррил закончил речь: - К сожалению, капитан, твоему народу предстоит длительная и тяжелая борьба. Принц, воспользовавшись своими колдовскими возможностями, подверг ваше племя эволюции в соответствии с замыслом и потребностями Калесты, и пройдет долгое время, прежде чем вам удастся искоренить эту порчу. Тем не менее, если не произойдет человеческого вмешательства, вам это рано или поздно удастся. К сожалению, я ничем не могу вам помочь.

- Ты уже помог, объяснив мне все это, - глухо проворчал ракх. Спасибо.

Демон повернулся к священнику. Его тело начало растворяться в воздухе, на смену материальным клеткам пришла куда более призрачная субстанция. Сквозь его тело уже просвечивало пламя лампы, до сих пор остававшейся на заднем плане.

- Мое семейство является симбиотическим, а не паразитическим, объяснил он Дэмьену. - И некоторые из нас гордятся этим различием. Будьте осторожны, преподобный Райс. Будьте предельно внимательны. И поскорее уезжайте отсюда. - Теперь он казался всего лишь радужным облачком, причем и само это облачко стремительно таяло. - И позаботьтесь о Джеральде Тарранте, хорошо? В последнее время неприятности обрушиваются на него одна за другой.

- Я постараюсь, - пообещал священник, едва заметно улыбнувшись.

И вот, прямо у них на глазах, демон растаял окончательно, он буквально растворился в воздухе. А когда он исчез, вслед за ним исчезла и созданная им иллюзия тьмы и в комнате вновь наступило прежнее ослепительно-болезненное сверкание. Дэмьен уставился туда, где только что стоял демон; слова Йезу еще звучали у него в мозгу.