Селия Фридман - Черные Земли

• Название: Черные Земли
• Автор: Селия Фридман
• Жанр: Научная Фантастика

---

Наконец найдя что-то, девочка судорожно охнула, после чего, всхлипывая, извлекла этот камешек из общей груды. Не то рубин, не то гранат, решил Дэмьен, нечто сверкающее собственным темно-багровым светом из-под коросты грязи и запекшейся крови. Ее дрожащие пальцы обтерли грани камня, очистили его от грязи. Она прерывисто, судорожно дышала, воспринимая все новые болезненные уколы, которые, несомненно, приносило каждое прикосновение к камню. Дэмьену мучительно хотелось помочь ей, но он просто не знал, с чего начать.

- Это его камень, - выдохнула девочка. Слова душили ее. В уголках глаз навернулись слезы, сами показавшиеся в свете лампы брильянтами. - Его!

Первой сообразила Хессет.

- Речь о ее отце, - прошептала она. - Это, должно быть, его камень.

- Но как?.. - начал было Дэмьен.

Холодная рука, опустившись ему на плечо, призвала его к молчанию. Он посмотрел на Охотника и увидел, что взгляд того прикован к поверхности стола. Нет, выше... Он проследил за направлением этого взгляда - и у него перехватило дыхание. В гостиничном номере творилось нечто невероятное.

В воздухе начала формироваться человеческая фигура, поворачиваясь то так, то этак в свете лампы и, казалось, черпая энергию и субстанцию из разложенных на столе драгоценных камней. Сперва она выглядела бесформенной и нематериальной, казалась клубом пыли, в котором, слетевшись на пламя, плясали мотыльки. Но постепенно она набирала силу и вещественность, превращаясь в некий предмет, сперва неопределенный, и только спустя пару минут можно стало определить, что это такое. Рука. Человеческая рука. Смуглая, с едва заметным шрамом на тыльной стороне, с аккуратно подстриженными и чистыми ногтями, с легким намеком на ткань шелкового рукава на запястье. Пока они следили, рука становилась все материальнее и тверже, и вот уже на одном из пальцев заблистал в оправе алым цветом драгоценный камень. Не надо было смотреть на тот, который держала Йенсени, чтобы понять: это один и тот же камень; эта мысль пронзила священника с такой же остротой, как если бы он вошел в процесс Познания, и источник ее происхождения был, судя по всему, тем же самым.

- Но как? - поразился он.

И хотя ответ был совершенно очевиден, он не мог поверить тому. Неужели Йенсени?..

И тут, совершенно внезапно, видение исчезло. Растворилось в радужном каскаде света и растаяло в ночи. Рука девочки, дрожа, продолжала сжимать драгоценную находку, по обеим щекам у нее бежали слезы.

- Это его камень, - прошептала она. - Он сказал мне, что отдал его одному из своих людей.

- Тому, кто позже стал жертвой Терата, - добавил Таррант.

Девочка кивнула, продолжая всхлипывать:

- Я чувствую, как он умер...

Она задышала еще судорожней, и рука у нее задрожала. Дэмьен предположил, что перстень не был снят похитителем с руки, а отрублен вместе с пальцем.

- Она черпает силы не из земной Фэа, - вслух поделился своей догадкой Таррант. - Это нечто более сильное. И более необузданное.

- Они убили его, - прошептала девочка. - Они убили этого человека и они убили моего отца - и они не прекратят убивать, если вы их не остановите!

Дэмьен увидел, что Хессет потянулась к девочке.

- Но если это и впрямь сильнее, чем земное Фэа... - начал он.

- И необузданней, священник. Не забывайте об этом. В здешнем мире есть силы, не поддающиеся укрощению...

- ...и люди не умеют использовать их, потому что они думают только об укрощении и обуздании, - подхватила Хессет. - А вот ракхи знают, что использовать силу можно, только покорившись ей. - Она нежно, трепетно посмотрела на девочку, которую уже успела заключить в объятия. - И она это, по-моему, тоже знает, - прошептала ракханка.

Девочка посмотрела на участников экспедиции. Лицо ее было залито слезами, нижняя губа дрожала, но, когда она заговорила, голос ее зазвучал сильно и строго:

- Возьмите меня с собой.

Дэмьен почти физически ощутил, в какой гнев пришел от этих слов Таррант.

- Исключено! - рявкнул он.

- Они убили моего отца!

Таррант, пропустив ее слова мимо ушей, обратился к Дэмьену:

- Это ваших рук дело, священник. Так что и решение извольте найти сами.

- Но я хочу помочь вам!

Таррант поднялся с места. В этом темном убогом помещении рост его казался и вовсе исполинским. Он навис над девочкой подобно ночному призраку. Лицо у него было кромешно-мрачным.

- Она нестабильна, - объявил он свой приговор. - И предельно недисциплинированна. И я не вижу ни малейших признаков того, что она может контролировать силу, которой пользуется, или хотя бы осознавать ее природу.

- Но я знаю, где Черные Земли! - выкрикнула Йенсени. - И все тамошние ловушки знаю! Если вы не возьмете меня с собой, вы их не разглядите, и тогда он убьет вас!

На мгновение наступила тишина - страшная тишина, заряженная подозрительностью, страхом и - да! - слабыми признаками надежды.

Наконец обретя дар речи, заговорил Дэмьен:

- А что такое Черные Земли?

- Там живет Принц. Которого называют Неумирающим. - Йенсени говорила озлобленно, не сводя глаз с Тарранта. Словно провоцируя его на то, чтобы он велел ей замолчать. - В самом центре Пустошей. Говорю вам, я это видела. И я могу провести вас сквозь преграды.

- Но как? - не выдержал Таррант. И голос его был холоден как лед. - Как ты все это узнала?

- Я видела... картины. - Сейчас ей явно стало трудно подыскивать слова, ведь выражений, соответствующих ее опыту, в ее языке не было. - Он обычно рассказывал мне истории... и появлялись картины.

- Твой отец рисовал их для тебя? - спросила Хессет.

- Он и не подозревал о том, что они появляются, - ответила девочка шепотом. - Он никогда ничего не видел. - Слезы вновь хлынули у нее по щекам; искреннее горе преодолело возникшую было враждебность. - Иногда они появлялись во время его рассказов - и я собственными глазами видела то, о чем он рассказывал. Как будто я переносилась туда сама. Черные Земли, Пустоши и все эти места на юге... - Она замолчала, уткнувшись в плечо Хессет. Выплакалась в теплую золотистую шерсть. - Я могу привести вас туда, - всхлипывая, добавила она. - Я могу провести вас сквозь все преграды!

- Исключено, - холодно повторил Охотник.

А вот Дэмьена одолели сомнения:

- Но если она знает дорогу...

- Подумайте хорошенько, священник! Два народа находятся в состоянии войны друг с другом. Все прибрежные районы превращены в единую оборонительную линию на случай возможного вторжения со стороны моря. И один из протекторов отправляется в самое сердце страны врага, видит все там собственными глазами. Почему вы не спрашиваете самого себя, как такое могло получиться, преподобный Райс? Да что я говорю! Почему вы не спросите об этом у самой девочки?

Йенсени вырвалась из рук Хессет, ее смуглое личико пожелтело от страха.

- Он этого не хотел! - закричала она. - Он хотел помочь! Он думал, что спасет их...

И тут все сошлось воедино в размышлениях Дэмьена - ее отец, ракхи, кровавое вторжение... Протектор Кирстаад договорился с врагом, а потом поплатился жизнью за собственное предательство. Что означало: если ответственность за случившееся вторжение можно возложить на одного человека, то этим человеком оказался отец Йенсени.

"О Господи, - подумал Дэмьен, глядя на то, как корчится малышка, несомненно ожидая с их стороны гневной и презрительной реакции. - Что за чудовищное бремя пало на эту юную душу!"

- Я не хочу, чтобы моя жизнь зависела от ребенка, священник. Имеется у нее информация или нет, мы ее здесь оставим.

- Нет! - внезапно запаниковав, воскликнула Йенсени. - Только не здесь! Только не среди этих голосов!

- Тише, - выдохнул Охотник, и при звуке его заряженных энергией слов, казалось, затрепетал сам воздух. - Немедленно успокоиться!

Задыхаясь, девочка осталась наедине со своими страхами.

- Посмотрите на нее, - воззвал Таррант. - Или вы и теперь усомнитесь в моем решении? В нашей миссии нет места ребенку. И вам следовало бы знать это с самого начала.

- Я не могу оставить ее здесь.

- Не можете? Так как же прикажете поступить? Может, останемся здесь и поищем для нее няньку? Каждый разговор с местными увеличивает опасность разоблачения! Или прикажете обратиться в сиротский приют?

- Хорошо, а что же вы сами предложите? - поинтересовался Дэмьен. - Я вас слушаю.

Ледяной взгляд Охотника остановился на девочке.

- Вам прекрасно известно, что я предложу, - прошипел он. И в голосе у него прозвучал смертный приговор. - Мой ответ вам прекрасно известен.

- Нет, - разгадав его намерения, возмутилась ракханка. - Вы не имеете права...

- Ага. Возвращаемся к вопросу о морали? Или мы уже позабыли урок, преподанный нашим врагом? Если мы хотим добиться успеха, то должны быть готовы на любые жертвы. На любые, не правда ли?

- Что-то я не помню такого урока, - буркнул Дэмьен.

А Хессет добавила:

- Она же еще ребенок...

- И вы полагаете, что я позабыл об этом? У меня, любезная ракханка, были и собственные дети, не так ли? Я вырастил их, я их воспитал, а когда они встали на моем пути, я их убил. Детьми, знаете ли, можно пожертвовать.