Ивлин Во - Пригоршня праха

• Название: Пригоршня праха
• Автор: Ивлин Во
• Жанр: Проза
• ISBN: 5-91045-028-x, 978-5-91045-028-2

- Слава богу, нет, - сказала миссис Бивер, - только две горничные сдуру выбросились через стеклянную крышу на мощеный дворик. Им ничего не угрожало. Боюсь, что пожар так и не добрался до спален. Но без ремонта им не обойтись: там все покрыто копотью и насквозь промокло: у них, к счастью, оказался старомодный огнетушитель, который портит решительно все. Так что жаловаться не приходится. Главные комнаты выгорели дотла, но все было застраховано Надо добраться до них пораньше, пока их не перехватила эта стервоза миссис Шаттер. ...

---

Не успел он раздеться, как внизу раздался телефонный звонок. Звонил его телефон. Он спустился по холоду на два пролета. Звонила Бренда.

- Милый, я уже собиралась повесить трубку. Подумала, что ты вернулся к Полли. Разве твой телефон не у постели?

- Нет, на первом этаже.

- Значит, я тебе зря позвонила?

- Ну не знаю. А в чем дело?

- Просто хотела пожелать тебе спокойной ночи.

- Ах да, понятно, конечно. Спокойной ночи.

- И ты позвонишь мне утром?

- Да.

- Рано-рано, до того, как наметишь планы?

- Да.

- Спокойной ночи, господь с тобой.

Бивер снова поднялся на два пролета и залез в постель.

- ...Удрать в самый разгар веселья...

- Стыдно сказать, насколько это было невинно. Он даже не зашел.

- Этого-то как раз никто и не узнает.

- Он просто рассвирепел, когда я позвонила,

- А что он о тебе думает?

- Ничего не может понять... совершенно ошарашен и притосковывает.

- Ты что, собираешься это продолжать?

- Сама не знаю. - Зазвонил телефон. - Вот, наверное, он.

Но это был не он. Бренда пришла к Марджори, и они завтракали в постели. В это утро Марджори особенно вошла в роль старшей сестры.

- Правда же, Бренда, твой молодой человек - это такое убожество...

- Я сама все знаю. Он не бог Весть что, и он сноб, и похоже, у него рыбья кровь, но мне он приглянулся, и все тут... и потом, я не уверена, что он уж совсем ужасный... он обожает свою гнусную мать... и потом он вечно без денег. По-моему, ему очень не везло в жизни. Он мне все про себя вчера рассказал. Он был раз помолвлен, но они не смогли пожениться из-за денег, а с тех пор у него не было ничего приличного... Его еще многому надо научить. Этим отчасти он мне и нравится.

- О господи, я вижу, ты всерьез. Зазвонил телефон.

- Может, на этот раз он.

Но знакомый голос так громко заверещал в телефон, что Бренда слышала весь разговор.

- Добрый день, лапочка, какие последние сплетни?

- А, Полли, поздравляю - прекрасный прием.

- Правда, старушка не подкачала? Слушай, что там у твоей сестры с Бивером?

- Что у них?

- Давно они путаются?

- Ты попала пальцем в небо, Полли.

- Да брось. Сразу видно, что у них далеко зашло. Нет, ты мне скажи, как это ему удалось. Вот что интересно. Что-то в нем наверняка есть, просто мы не замечали.

- Полли тебя засекла. В данный момент она оповещает весь Лондон о своих наблюдениях.

- Какая жалость, что и оповещать-то не о чем. Этот сопляк мне даже не позвонил... Что ж, придется оставить его в покое. Если он не опомнится, я днем уезжаю в Хеттон. Вот, может, он.

Но это был всего-навсего Аллан, который звонил из штаб-квартиры консерваторов извиниться, что не смог накануне приехать к Полли.

- Я слышал, Бренда пустилась во все тяжкие, - сказал он.

- Господи, - сказала Бренда, - можно подумать, молодых людей так легко соблазнить.

- Я тебя почти не видела вчера у Полли, - сказала миссис Бивер. - Куда ты исчез?

- Мы рано уехала. Бренда Ласт устала.

- Она прелестно выглядела. Я очень рада, что ты с ней подружился. Когда ты с ней встречаешься?

- Я договорился, что позвоню.

- Ну, так чего же ты ждешь?

- Да что толку, мамчик? Разве я могу себе позволить ухаживать за женщиной вроде Бренды Ласт? Позвонишь ей, она скажет, что вы делаете, придется ее куда-нибудь вести, и так каждый день. У меня денег на это нет.

- Знаю, сын мой. Знаю, как тебе трудно. Знаю, как ты умеешь экономить. Я должна быть благодарна, что мой сын не является ко мне с долгами. И все же, не стоит отказывать себе буквально во всем. Так ты в двадцать пять лет превратишься в старого холостяка. Я еще в тот вечер, когда Бренда пришла к нам, заметила, что ты ей нравишься.

- Это точно, я ей очень даже нравлюсь.

- Надеюсь, она решит наконец относительно квартиры. Они сейчас просто нарасхват. Мне придется присмотреть еще один дом, который можно перегородить. Ты просто не поверишь, кто их снимает: масса людей, у которых собственные дома в Лондоне... Ну, мне пора на работу. Кстати, я уезжаю на два дня. Проследи, чтоб Чэмберс как следует о тебе заботилась. Тут Сильвия Ньюпорт нашла каких то австралийцев, которые хотят снять дом в деревне, я покажу им парочку подходящих. Ты где обедаешь?

- У Марго.

К часу, когда они возвратились домой, выгуляв Джинна, Бивер еще не звонил.

- Раз так, значит так, - сказала Бренда. - Я как будто даже рада.

Она послала Тони телеграмму, что приедет дневным поездом, и слабым голосом приказала упаковать вещи.

- Похоже, мне сегодня негде обедать, - сказала она.

- Почему б тебе не пойти к Марго? Я уверена, она будет рада.

- Ладно, позвони ей и спроси.

Так она снова встретила Бивера.

Он сидел довольно далеко от нее, и, пока гости не начали расходиться, им так и не пришлось поговорить.

- Я пытался дозвониться вам все утро, - сказал он, - но было занято.

- Да ладно, - сказала Бренда. - Беру тебя в киношку. Позже она телеграфировала Тони. "Остаюсь Марджори день два целую вас обоих".

IV

- А мама сегодня приедет?

- Надеюсь.

- Как долго она гостит у этой обезьяньей тетки. Можно, я поеду на станцию ее встречать?

- Конечно, поедем вместе.

- Она целых четыре дня не видела Громобоя. И не видела, как я прыгаю через новое препятствие, верно, пап?

Она приехала поездом 3.18. Тони и Джон Эндрю явились на станцию загодя. Они походили по перрону, все осмотрели, купили шоколадку в автомате.

Начальник станции вышел к ним поболтать

- Ее милость сегодня возвращается?

Он был старым приятелем Тони.

- Я ее каждый день ждал. Сами знаете, что бывает с дамами, когда они дорвутся до Лондона.

- Жена Сэма Брейса уехала в Лондон, и он никак не мог ее вернуть. Пришлось самому за ней отправиться. Так она ему еще трепку задала.

Вскоре подошел поезд, и Бренда грациозно выпорхнула из вагона третьего класса.

- Пришли оба. Какие вы милые. Я этого не заслужила.

- Мам, а ты обезьянью тетку привезла?

- Что за чушь порет ребенок?

- Он вбил себе в голову, что у твоей подружки Полли есть хвост.

- Кстати говоря, меня б ничуть не удивило, если б так оно и оказалось.

Багаж Бренды умещался в двух крохотных чемоданчиках.

Шофер привязал их к багажнику, и Ласты покатили в Хеттон.

- Какие новости? Рассказывайте по порядку.

- Бен поднял жердь высоко-высоко, и мы с Громобоем вчера шесть раз прыгали, и сегодня шесть раз, и еще в прудике сдохли две рыбки, они вздулись и плавают вверх животами, и еще няня вчера обожгла чайником палец, и еще мы с папой вчера видели лису, ну, совсем рядом, она посидела, а потом убегала в лес, и еще я начал рисовать битву, но никак не могу кончить, потому что у меня краски не те, и еще серая ломовая, у которой были глисты, поправилась.

- Ничего особенного не произошло, - сказал Тени. - Мы по тебе скучали. И что ты делала в Лондоне так долго?

- Кто? Я? Я очень плохо себя вела, если говорить правду.

- Швырялась деньгами?

- Хуже. Я предавалась жуткому разврату, ухнула кучу денег и получила уйму удовольствия. Но у меня есть для тебя ужасная новость.

- Что такое?

- Нет, лучше я ее попридержу. Тебе она вовсе не понравится.

- Ты купила мопса.

- Хуже, гораздо хуже. Только я этого еще не сделала. До сил нет, как хочу.

- Давай выкладывай.

- Тони, я нашла квартиру.

- Так потеряй ее, и побыстрее.

- Ладно, я за тебя еще возьмусь. А пока постарайся заранее не хандрить.

- Я и думать об этом забуду.

- Пап, а что такое квартира?

Бренда обедала в пижаме, а потом, примостившись около Тони на диване, ела сахар из его чашки.

- Все это, как я понимаю, означает, что ты снова заведешь разговор о квартире.

- Угу...

- Ты не подписывала никаких бумаг, скажи?

- Что ты, - Бренда решительно затрясла головой.

- Тогда еще ничего страшного, - Тони принялся набивать трубку.

Бренда присела на диване на корточки.

- Слушай, а ты не хандрил?

- Нет.

- Потому что ты квартиру представляешь себе совсем иначе, чем я. Для тебя квартира - это и лифт, и швейцар в галунах, и огромный парадный вход, и роскошный холл, из которого ведут во все стороны двери, и кухни, и буфетные, и столовые, и гостиные, и спальни для прислуги... верно. Тони?

- Более или менее.

- То-то и оно. А для меня это спальня с ванной и телефоном. Уловил разницу? Так вот, одна моя знакомая...

- Какая знакомая?

- Ты ее не знаешь... Так вот она разгородила целый дом неподалеку от Белгрейв-сквер на такие квартирки - платишь три фунта в неделю, и никаких тебе налогов и обложений, горячая вода, центральное отопление, когда нужно, можно вызвать уборщицу, что ты на это скажешь?

- Понятно.

- Теперь послушай, что я думаю. Что такое три фунта в неделю? Меньше девяти шиллингов в день. А где ты можешь остановиться с такими удобствами меньше чем за девять шиллингов? Тебе приходится ехать в клуб, а это обходится дороже, а я не могу вечно останавливаться у Марджори, ее это ужасно стесняет, ведь у нее еще пес, и ты сам всегда говоришь, когда я приезжаю вечером из Лондона, прошатавшись весь день по магазинам: "Почему ты не осталась там ночевать? - говоришь ты мне. - Зачем так выматываться". Не счесть, сколько раз ты мне это говорил. Я уверена, что мы тратим куда больше трех фунтов в неделю из-за того, что у нас нет квартиры. Знаешь что - я пожертвую мистером Кратуэллом. Идет?