Юлия Архарова - Ночная гостья

• Название: Ночная гостья
• Автор: Юлия Архарова
• Жанр: Фэнтези

Каким станет мир после Последней Войны, особенно если её выиграли не люди, а эльфы?

Как жить или, вернее, выживать людям, если немногие уцелевшие получили статус рабов и только в нескольких Вольных городах можно ощутить призрачный запах свободы?..

На полуэльфку Рийну, воровку и авантюристку, обрушивается череда неудач, таинственный князь изгоев собирается отправиться в дальнее плавание, а избалованный повеса-эльф решает почтить своим вниманием один из Вольных человеческих городов.

Они не герои и не стремятся ими быть. Но кого интересует их мнение?..

---

Больше всего меня в этой ситуации удивляло другое: как у такого олуха вообще последователи могли найтись?

— Остальные?

— Н-нет, господин!

Я кивнул.

— Этих, — махнул на пленников, — связать и того рогатого тоже. Остальных убить.

Голова раскалывалась… Накинул капюшон. Блаженно закрыл глаза. Помогло, но ненамного.

Ко мне подбежал Патрик.

— Джаред… — запинаясь, начал он, — тут такое дело… Тарид…

— Что с ним? — впрочем, я уже догадывался.

Шкипер молча указал на последнюю телегу.

Кто-то особо сердобольный перерезал Тариду горло. Что ж, по крайней мере, он умер во сне.

Я осенил Тарида знаком Двуликого и обернулся к Пату.

— Узнай, может, кто видел, как это случилось, и устрой Тарида к остальным нашим мертвецам.

Патрик кивнул.

Интересно. Тарида прирезали в пылу сражения или была другая причина? Ведь только я и Тарид знали маршрут, по которому пройдет в этот раз караван. Да… Это уже паранойя.

— Капитан, — окликнул меня Сази — тут такое дело… Это колесо мы починить уже никак не сможем. Только менять.

Просто прекрасно! Сил на то чтобы ругаться у меня уже не осталось.

— Ясно. Сази, дуй на базу. Приведи с собой человек десять-пятнадцать. Захвати инструменты, запасное колесо, корзины какие-нибудь… Одна нога тут, другая там. Бе-е-егом!!!

Базу ослаблять не хотелось. Особенно сейчас, когда меня мучили смутные сомнения. Но… Великий Прародитель! У меня просто нет выхода.

Прошло минут двадцать и Сази всё ещё не вернулся.

За это время всем раненым уже оказали первую первая помощь, а тех, кто не мог самостоятельно идти устроили на телеги. Товарам пришлось основательно потесниться. Покойников и часть наименее ценных товаров решили пока просто сложить на земле. Тут самим бы дойти. Большая часть моего воинства имела ранения разной степени тяжести, а ведь телеги сами не поедут — их надо тащить и толкать.

Я сидел на земле, привалившись спиной к стене полуразрушенного здания.

С пристани со мной вышло больше сорока человек. Сейчас на ногах, считая подоспевших патрульных, всего четырнадцать и многие из них имеют легкие ранения, ссадины и синяки. Ещё восемь лежат на телегах, и уверен, что как минимум двое до базы не доживут.

Из авангарда и арьергарда не выжил никто. Ребят просто забили палками и камнями до смерти.

Тела противников мы оттащили метров на сто в сторону. И сейчас там копошилась, весело чавкая и повизгивая, стая краагов. На нас пока падальщики не покушались. Вот именно, что пока.

Я понимал, что в каждую секунду возможно появление хищников, неважно, в обличие людей или животных, или же стаи краагов побольше, которая может посчитать нас легкой добычей.

Напротив меня присел на корточки Тони.

— Капитан… двигать отсюдова надо…

Я тряхнул головой, чуть сдвигая капюшон назад, встретился взглядом с командиром патрульных.

Ранков делегат! Он ведь не только своё мнение выражает, но и других. И во многом прав. Но уйти, бросить товары и тела людей… У многих из погибших остались семьи, родственники, друзья. Если мы покойников тут бросим, то их тела крааги до костей обглодают.

Я мог бы оставить нескольких человек, тех же патрульных, к примеру, чтобы охраняли тела и товары. Но такая жалкая кучка людей краагов не остановит. Я просто не могу больше рисковать!

Тони не выдержал мой взгляд, опустил глаза.

— Пять минут. Если Сази за это время не появится, уходим.

Патрульный кивнул и отошел в сторону.

Я встал. Отряхнул полу плаща и натянул поглубже капюшон. Солнце палило вовсю.

Душно. Жарко. Великий Прародитель, как же жарко!

Из-за поворота показался запыхавшийся Сази с подкреплением.

Молодец! Не только притащил не корзины, но и догадался прикатить пару двухколесных телег — арб.

— Что так долго? — недовольно спросил я у парня, когда тот подбежал ко мне.

Сази грустно улыбнулся.

— Пока людей собрал… Пока корзины и арбы нашли. Ну и дорога…

Колесо заменили быстро. Погибших и всё ещё прибывающего без сознания Сеньку загрузили на арбы, оставшиеся товары кое-как распределили по корзинам и телегам. В сами арбы я решил запрячь пленников — так у них соблазна убежать не возникнет, а сами они хоть какую-то пользу принесут… Двинулись в путь.

Минут через двадцать и после очередного поворота показалась база. Всё. Считай, дошли.

Территория в триста метров вокруг базы была относительно безопасной. По ней денно и нощно, в любую погоду, курсировали два патруля, а из базы и с крыш соседних домов их прикрывали арбалетчики. Так что если жители других секторов или какие-то твари сюда забредали, то быстро понимали свою ошибку. Фатальную, я бы даже сказал.

На этой же условно безопасной территории селились и многие мои подданные. Те, которым не нашлось места на самой базе.

База… Странное слово. Но так уж повелось.

Своей резиденцией я избрал полуразрушенный комплекс Императорского Монетного двора. Почему не довольствовался аккуратненьким особнячком своего предшественника? Ответ прост, он совершенно не удовлетворял моим целям.

Имперские градостроители возвели одно из самых важных для казны, а значит и для самой Империи, сооружений по центру площади. Более того, они особым указом озаботились тем, чтобы ни одно из близлежащих зданий не превышало и даже не приближалось к нему по высоте.

Даже в славной и вполне благополучной Империи Алрин случалось всякое, а потому здание Императорского Монетного двора, по совместительству являющееся Хранилищем Императорского банка, больше всего напоминало крепость. Последняя война его не пощадила, а мародеры и прочие охочие до легкой поживы людишки излазили вдоль и поперек. Что могли — утащили, а остальное сломали, разбили или ещё каким образом уничтожили. Но, несмотря на всё это, даже сейчас мелькали слухи о зарытых в подвалах Монетного двора сокровищах.

Неудивительно, что когда я десять лет назад подыскивал место для своей будущей резиденции, вместо Монетного двора меня встретили развалины — пустая «коробка» стен, без какого-либо намека на крышу, перекрытия и внутренние перегородки. Но вот внешние стены практически не пострадали — все-таки имперцы строить умели, и по их расчетам это здание вполне могло выдержать осаду. Впрочем, главная ценность бывшего Хранилища заключалась не в крепких стенах, а в обширных многоярусных подземельях и в том, что к пристани оно было почти в два раза ближе, чем моя предыдущая резиденция.

Внешние стены подлатали, заложили на первых двух этажах все оконные проемы, а дверной оставили только один, не забыв снабдить его массивными воротами. Окна на третьем и четвертом этажах переквалифицировались в бойницы, а изнутри «коробка» наполнилась мостками, переходами и лестницами. Ну, чем не крепость?

У высоких распахнутых настежь ворот выстроился в две колонны десяток воинов. Справа стоял Арим, — именно он командовал наземным гарнизоном базы, — а слева опиралась на устрашающего вида дубину Одноглазая Клотильда. На её далеко не хрупких плечах лежало всё хозяйство базы и оборона её подземной части.

Клотильда… Не имя, а песня! И сама она, казалось, сошла со страниц древних сказаний. Ведь именно так должна выглядеть настоящая дева-воительница. Та самая, что может выйти на поле брани плечом к плечу с мужчинами, та самая, перед которой возможные противники не делают реверансов и не отпускают скабрезных усмешек.

Это только в сказках воительницы все сплошь прекрасные и гармонично сложенные девы, с обязательно развевающимися на ветру длинными волосами. А на деле… Исключения бывают, но подобные персоны долго не живут или же имеют весьма сомнительное отношение к роду людскому. Что говорить, если даже кровь Кло была на добрую четверть разбавлена троллиной.

Караван медленно втянулся на территорию базы, ворота захлопнулись. И тут понеслось-завертелось. Я еле успевал отдавать приказания: всё-таки командовать таким количеством людей — это не моё.

Женщины оккупировали повозки с ранеными и убитыми и теперь горестно всхлипывали и причитали. Разве что волосы на себе не рвали. Да-а… вдов и сирот у нас сегодня прибавилось, но, учитывая соотношение полов один к пяти, это не надолго… Полномасштабной истерике не дала разыграться Кло, которая гарпией налетела на зарёванных куриц. Кого-то принялась успокаивать, на кого-то накричала и даже отвесила пару затрещин. Женщины быстро затихли и теперь под руководством Карнахея, сухонького старичка лекаря, на носилках переправляли раненых в лазарет.

Сэм, то и дело сверяясь с какими-то записями в амбарной книге, вместе с кладовщиком Крэгом руководил разгрузкой товаров.

Наконец все срочные дела были улажены, а пленникам щедро выделено по спальному мешку. Каменному.

Я и сам чувствовал, что если хотя бы пару часов не отдохну, то меня скоро можно будет закапывать. Всё-таки больше пятидесяти часов на ногах — это слишком даже для меня.