Юлия Архарова - Ночная гостья

• Название: Ночная гостья
• Автор: Юлия Архарова
• Жанр: Фэнтези

Каким станет мир после Последней Войны, особенно если её выиграли не люди, а эльфы?

Как жить или, вернее, выживать людям, если немногие уцелевшие получили статус рабов и только в нескольких Вольных городах можно ощутить призрачный запах свободы?..

На полуэльфку Рийну, воровку и авантюристку, обрушивается череда неудач, таинственный князь изгоев собирается отправиться в дальнее плавание, а избалованный повеса-эльф решает почтить своим вниманием один из Вольных человеческих городов.

Они не герои и не стремятся ими быть. Но кого интересует их мнение?..

---

Так что наша драгоценная Нефрит все-таки полукровка! Хотя может и квартеронка… Неважно. Главное, что ушастые злыдни в её родословную всё-таки затесались. А несвойственного эльфам рыжего цвета волос легко можно добиться регулярными походами к парикмахеру, благо алхимия у нас, не в пример всему прочему, развита достаточно хорошо.

Я, как и большинство людей, эльфов, мягко говоря, не люблю. Есть за что. И в глобальном масштабе. И лично. Но вот всеобщей настороженности и агрессивности по отношению к диким полукровкам не разделяю (а вот дэйш'ли — совсем другое дело!). Нельзя же винить детей за то, что их матери попались на пути пресветлых эльфов. Ушастые никогда не спрашивают, они просто берут то, что им приглянулось… Меня ведь тоже никто не спросил, хочу ли я таких родителей…

Даже немного странно, что такая аппетитная малышка подалась в воровки. С такой внешностью она бы без проблем устроилась в содержанки к какому-нибудь хмырю, входящему в Городской совет. А то бы и вообще женила на себе старикашку, обремененного тугим кошельком. Два эти варианта принесли бы Нефрит денег намного больше, чем её воровская деятельность, в то время как проблем с законом у неё бы не было. С другой стороны я прекрасно понимал воровку. Окажись я сам в схожей ситуации, то скорее бы помер с голода, чем попал в зависимость от кого-то. Притом такую, когда за сомнительные блага приходиться расплачиваться телом.

Хмм… А ведь я её уже почти уважаю. Опасное чувство. И это притом, что так мало о ней знаю. Половина моих сведений лишь домыслы и наблюдения, которые я вынес из короткой встречи. Другая — то, что мельком слышал о Ночной гостье по имени Нефрит. Воровка эта на небосклоне Гильдии Теней личность весьма известная и приметная. Только вот раньше я информацию о ней специально не собирал. А жаль.

Слышал только, что Нефрит является одним из самых высокооплачиваемых специалистов Гильдии. А ещё, что она всегда после себя оставляет на видном месте своеобразный автограф — маленький кусочек нефрита. Умный ход и прекрасная возможность для вора или наемного убийцы сделать себе имя.

— Капитан?.. — раздался осторожный стук в дверь.

Я с сожалением отставил в сторону бокал с вином, поднялся.

Бросил взгляд на стол, где одиноко покоился полупустой сосуд с терпкой манящей багряно-красной жидкостью. Сглотнул… Решившись, залпом выпил оставшееся вино.

Отпер дверь и впустил Сажу с полотенцами и ещё нескольких человек, которые тащили ведра и большую бадью.

— Доброго дня, Капитан! — практически хором поздоровались они.

В ответ я лишь кивнул.

Мальчишка тут же сложил полотенца стопочкой на краешек кровати и бросился зажигать свечи. Остальные готовили ванну.

— Что так долго? — спросил я Эриха.

— Да это… — на миг растерялся парень. — Бадья оказалась занята… Жена Арима принимать ванну изволила.

Я кивнул. Бадья такого размера была у нас только одна, и кроме меня ей имели право пользоваться ещё несколько человек. Аридана было одной из них.

Вскоре все посторонние мою комнату покинули, остался лишь Сажа. А я принялся за банные процедуры.

Времени, хорошенько отмокнуть и расслабиться, у меня сейчас не было. Максимум что я мог себе позволить — минут десять-пятнадцать, чтобы смыть пот и грязь.

— Капитан, вы помните, что вы мне обещали? — спросил меня мальчишка, тщательно намыливая мне спину.

— Ммм… Что?

— Ну-у-у… Что возьмете в этот рейс меня с собой!

Даш! А я и забыл…

— Эрих, извини, — я чуть улыбнулся воспитаннику, — но, боюсь, тебе придется подождать ещё год.

— Но почему?! — воскликнул Сажа.

— Я не хочу, чтобы ты погиб как Карим. Так что давай об этом поговорим в следующем году.

Мальчик уронил губку на пол и отошел на пару шагов назад. Обиженно и как-то рассеянно посмотрел на меня.

Ну вот, ещё пятен на моем ковре прибавилось…

— Но Вы же обещали!

— Знаю. Но обстоятельства изменились. А ты, между прочим, на три года младше, чем был Карим.

— Но ведь и вас в том рейсе не было… Вы бы не допустили его гибели…

— Ты что хочешь, чтобы я всю дорогу с тобой как с младенцем нянчился?! — рыкнул я.

Зря.

— Я не младенец! Я уже сегодня в патруль ходил! И ещё раз пойду! Никто меня не остановит! Никто!!!

Мальчишка хлопнул дверью. Убежал.

Ну вот… И кто меня за язык тянул? Нельзя что ли было преподнести новость Эриху более мягко?

С мальчишкой нужно всё-таки что-то решать… Ведь он прав. При желании он наверх вполне сможет выбраться. Если не в патруль, то на охоту точно. На тех же мантикор, к примеру. Может, действительно взять постреленка с собой? Так, по крайней мере, я буду знать, где он и что с ним…

Да… Ещё одной причины для головной боли мне явно не хватало.

Надо найти мальчишку, пока он никаких глупостей не совершил.

Я быстро смыл с себя обилие пены и, шлепая мокрыми ногами по грязному ковру, прошествовал к двери. Дернул за шнурок.

Когда на пороге появился долговязый и субтильный Махро, я уже вытирался.

— Капитан? — вопросительно протянул он.

Несмотря на то, что Махро был почти на три года старше Сажи, он являлся его закадычным дружком. Так что посылать его разыскивать мальчишку — крайне неразумно. А у меня на поиски сорванца просто нет времени. Мало ли в какую щель Эрих забился?

— Так… Срочно найди мне Тони или Баруга. Лучше обоих. Затем распорядись, чтобы мне принесли завтрак. И пусть через двадцать минут Арим и Кло ждут меня в приемной. А где-то через час пусть туда подойдут Сэм, Тоххард и Крэг со всеми бумагами? Ясно?!

— Да, Капитан! — и паренек стремглав бросился выполнять мои указания.

Я быстро оделся и прошел в кабинет. Из хаоса, царящего на письменном столе, вытянул несколько документов. В основном это были накладные на товары и всякие договора. Сложил их черную кожаную папку.

Когда я вернулся в спальню, то в дверном проеме, расслаблено облокотившись на косяк двери, меня уже поджидал Баруг.

В общих чертах я обрисовал ему ситуацию. И приказал срочно разыскать мальчишку и привести ко мне в приемную. А так же передать всем моими подданным приказ, что Саже выходить в Катакомбы и покидать наземную часть базы строжайше запрещено.

Не успел ещё Баруг выйти из комнаты, как в дверь вбежала парочка поварят с подносами.

О! А вот и завтрак!

Не чувствуя вкуса, я быстро проглотил пищу и позволил поварятам забрать грязную посуду. Затем запер дверь и направился в приемную.

Так уж получилось, что посторонних в свой кабинет я старался не пускать. А посторонними в данном случае были все, включая Сажу и Кло. Потому-то в этом помещении и царил вечный, просто отвратительный, бардак. Но выбора особого не было. Доверие, как я уже говорил, вещь более чем противоречивая.

Мой кабинет являлся настоящим хранилищем информации. Любой, буде у него время, желание и, главное, возможность, смог бы вытянуть из царящего там бардака целый сонм бесценных сведений. О моих друзьях и врагах, о расах населяющих Срединный мир и войнах его бередящих, о сохранившихся артефактах, о политике сильных мира сего… И о вампирах. И обо мне.

Так что для всех важных встреч я использовал приемную залу.

Хм… А может стоит изъять у Кло запасной ключ от моих комнат, чтобы больше таких сюрпризов не преподносили? Нет, воровка мне очень даже понравилась, но вот при мысли, что она провела несколько часов одна в моей спальне, становилось как-то не по себе.

Стоп! Воровка!

Я похолодел. Замер посреди коридора.

А что если драгоценная Нефрит в мой кабинет наведалась? Кло ее, конечно, лишила не только оружия, но и рабочих инструментов. Только вот для настоящего мастера своего дела это не препятствие… Правда?

Порыв вернуться обратно в свои комнаты и учинить там настоящий обыск на предмет возможного проникновения, я подавил в зародыше. На зрительную память я никогда не жаловался и прекрасно помнил свой кабинет: там ничего не пропало, и даже места своей дислокации не поменяло. Да и грязные следы обрывались около двери… Но ведь это тоже ещё ничего не значит!

В приемной зале за столом меня ожидали Кло и Арим. К слову кроме вытянутого дощатого стола, древнего кресла, которое заменяло мне трон, и двух десятков различных стульев и табуретов, тут больше ничего не было.

— Кло, Арим, — поприветствовал я командиров гарнизонов.

— Капитан, — почтительно склонил в приветствии голову Арим.

— О, Капитан! — протянула грудным басом Клотильда. — Как выспался?.. Впрочем, и так вижу, что плохо… А вот если бы ты мой подарочек по назначению использовал, то не смотрел бы сейчас на меня аки злобный ург!

Я уселся в кресло.

— Кло, дорогая, дабы впредь у тебя не возникало искушения подложить мне такую… гхм… такой подарок, давай сюда ключи, — и выразительно протянул руку.