Лилит Сэйнткроу - Контракт с дьяволом

• Название: Контракт с дьяволом
• Автор: Лилит Сэйнткроу
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-699-37700-8

В дом некромантки Данте Валентайн врывается демон Джафримель и заявляет, что должен немедленно доставить ее к самому Князю тьмы. У Сатаны есть для Дэнни работа, за которую он готов щедро заплатить. Пятьдесят лет назад из ада сбежал демон Вардималь и унес с собой один из артефактов мира демонов. Оказывается, Дэнни знает Вардималя под именем Сантино. Это он несколько лет назад жестоко убил подругу Дэнни. Жаждая мести, Дэнни берется за это дело, еще не зная, что сотрудничество с демоном дорого ей обойдется.

Один из самых ярких мистических сериалов последних лет выводит на сцену новую культовую героиню — опытную некромантку и отчаянного борца с разной нечистью Данте Валентайн!

---

Интересно: Князь тьмы не любит, когда его называют дьяволом. В другой раз я бы над этим посмеялась.

— А как мне вас называть? — осторожно поинтересовалась я.

— Можете называть меня Джаф, — после долгой паузы ответил демон.

«Ишь ты, умник», — подумала я. Если бы он назвал мне свое настоящее имя, я могла бы воспользоваться этим. Джаф — скорее всего, кличка или прозвище. Демоны очень хитрые бестии.

— Рада познакомиться, Джаф, — сказала я. — Скажите, а как вас угораздило заделаться посыльным?

— Сложный вопрос, — ответил он тоном опытного политика.

Незаметно спрятав в рукаве маленький стилет, я обернулась к демону, который внимательно следил за моими движениями.

— Во всем следует соблюдать осторожность, — добавил он.

— Ну, осторожность я соблюдать умею, — сказала я, поправляя на плече сумку.

— Это умение очень вам пригодится, — заметил демон, глядя мне в лицо.

Я пожала плечами:

— Полагаю, останавливаться по дороге, чтобы выпить и перекусить, мы не будем?

— Вы уже опаздываете.

Отвечает, как робот. Жаль, что в Академии я мало интересовалась демонами. Во всяком случае, носить оружие не в их стиле. Я усиленно напрягала мозги, пытаясь вспомнить, слышала ли я что-нибудь о демонах, которые пользуются оружием.

Ничего. И правильно: я ведь не маги и с демонами дела не имела. Только с мертвецами.

Я вышла в переднюю и, взяв в руки меч, подождала демона.

— Идите первым, — сказала я. — Мне нужно запереть дверь.

Он кивнул и быстро вышел из дома. Меня обдало запахом демона — еще немного, и воздух в моем жилище начнет меняться, как от электрических разрядов. Я вышла за Джафом и по старой привычке тщательно заперла дверь. Силовая защита включилась с миганием и шипением, словно в старом фильме категории «В». На улице шел дождь, стуча по крыльцу и каменистой дорожке, ведущей к моему дому. Мокрый сад поник и съежился.

Я шла за демоном. Струи дождя на него не попадали; впрочем, может, это было и не так — на его темных волосах влага была незаметна. Как и на его длинном черном пальто. Шлепая по воде, я мечтала только об одном: рвануть обратно в дом и закрыться на все замки.

Демон глянул на меня через плечо.

— Следуйте за мной, — сказал он.

— А что мне еще остается? — буркнула я. — И вообще, если вы успели заметить, на улице очень мокро, а мне ужасно не хочется схватить воспаление легких и потом чихать и кашлять в присутствии его величества.

Демон свернул за угол. Я оглянулась по сторонам. Ни одной машины. Ну и как я попаду в преисподнюю?

Демон дошел до конца многоэтажного здания и свернул налево. Я послушно трусила за ним. Очевидно, так мы и пойдем до самого ада.

То, что надо.

Глава 3

Человеку, который проходит в метро с мечом, требуется некоторое количество свободного пространства, даже если станция забита народом. Я — дипломированная и татуированная некромантка, имеющая разрешение носить любое оружие, кроме автоматической винтовки, и провозить в общественном транспорте острые металлические предметы. Впрочем, тридцать тысяч кредиток, которые я выложила за учебу и получение диплома Академии, оказались моей самой действенной защитой.

Хотя последний зачет стоил мне нескольких седых волос. Тогда рядом со мной было не так уж много дипломированных некромантов.

Демон все же обеспечил меня свободным пространством: не зная, кто он, люди почему-то расступались перед ним. Обыватели ничего не знают о психическом воздействии и движениях энергии, но, когда они достаточно сильны, способны их чувствовать, как чувствуют холод сквозняка.

Как только мы спустились в метро, Джаф немного замедлил шаг и теперь шел справа от меня, показывая, куда идти. На ходу он небрежно бросил в щель турникета две старинные монетки. Я с недоумением взглянула на него — демоны никогда и ни за что не платят. Да что же это творится на белом свете, черт побери?

Мы сели в поезд на воздушной подушке и покатили в южном направлении. Люди сжимали меня со всех сторон, в вагоне было очень душно, а я, задыхаясь от чудовищного воздействия на свою психику, мертвой хваткой держала ножны с мечом. Демон стоял позади меня, я же думала об одном: «Сейчас он всадит мне нож между ребер — и был таков. О боги, помогите». Поезд мягко скользил над рельсами, и вагон слегка покачивался, отчего у меня возникло чувство, будто мы плывем по воздуху.

Отовсюду слышались шепот и тихое бормотание. Маленькая светловолосая девочка в школьной форме разглядывала мое лицо. Наверное, ее заинтересовала моя татуировка на левой щеке — кадуцей.[2]

Над татуировкой сверкал изумруд, знак всех некромантов — на тот случай, если вы не заметили меча. Я улыбнулась девочке, и она улыбнулась мне в ответ, блеснув голубыми глазами. Ее невероятно бледная, нагруженная пакетами мать, заметив мой взгляд, испуганно прижала девочку к себе.

Мне сразу расхотелось улыбаться.

Вагон качнулся, и демон слегка навалился на меня. Я нервно дернулась и отскочила бы в сторону, если бы было куда. Тем не менее я случайно задела локтем стоящую рядом пожилую даму с большим пластиковым пакетом в руках, и та громко вскрикнула.

«Вот почему я никогда не пользуюсь общественным транспортом», — подумала я и виновато улыбнулась. Взглянув на меня, дама стала белее своего парика, кашлянула и отвернулась.

Мне стало грустно. «Не понимаю, чего я стараюсь? Все равно они видят только мою татуировку».

Обычные люди — мы называем их «нормалы» — нас боятся. Очевидно, сказывается врожденный страх перед теми, кто умеет читать чужие мысли: людям кажется, будто мы этим пользуемся, чтобы завладеть их разумом и превратить в рабов. Предполагалось, якобы наша татуировка и дипломы успокоят людей, показав им, что мы, парапсихологи, совершенно безопасны и находимся под строгим контролем, но все получилось наоборот: мы стали более уязвимы и нас начали еще больше бояться и ненавидеть. Нормалы не могли понять, что читать их мысли для нас равносильно купанию в сточной канаве. Требовалась очень серьезная причина, чтобы кто-то из нас начал копаться в чужой голове. Потом вышел Указ о парапсихологах, согласно которому нас запрещалось покупать и продавать, словно скот, но лучше от этого не стало — нас по-прежнему ненавидели. И боялись. И потому ненавидели еще больше. И так далее.

Через шесть остановок мне было уже тошно видеть, как входившие в вагон люди сначала встают рядом со мной, но, заметив татуировку, сразу стараются отодвинуться подальше. Еще через три остановки мы ехали почти в пустом вагоне, поскольку поезд приближался к окраинам города. Светловолосая девочка, цепляясь за руку матери, все так же разглядывала мое лицо; в другом конце вагона тихо переговаривались между собой несколько молодых парней довольно подозрительного вида. Я стояла, не снимая руки с меча, готовая выхватить его в любую минуту. Мне до чертиков надоел этот переполненный заразой вагон с его грязными сиденьями.

— Выходим на следующей, — сказал Джаф.

Я кивнула. Он по-прежнему стоял у меня за спиной, перебивая своим запахом миазмы подземки. Я посмотрела в другой конец вагона — парни перешептывались и подталкивали друг друга локтями.

«О, отлично». Кажется, они собрались выяснить, настоящий у меня клинок или так, какой-то пугач. Никогда не понимала тех некромантов, которые носят с собой только ритуальный кинжал, используемый при вызове призраков. Если имеешь разрешение носить холодное оружие, так носи его и умей им пользоваться. Кроме того, большинство некромантов предпочитают не наниматься на работу, они просто живут в жалких лачугах и ждут, когда им начнут выплачивать обещанное жалованье, и только после этого начинают копить деньги на собственный домик. А я? Ну, я выбрала самый короткий путь. Как всегда.

Один из парней встал и тяжело затопал по проходу ко мне. Мать светловолосой школьницы, брюнетка в кроссовках фирмы «Найкези», судя по одежде медсестра, подхватила свои пакеты и прижала дочь к себе.

Прыщавый юнец остановился передо мной. Наркотой от него не разило — уже хорошо; уличная шпана, накачанная чиллом, сильно усложнила бы ситуацию. С другой стороны, если он трезвый как стеклышко, то откуда тогда это дурацкое…

— Эй, детка, — сказал он и, оглядев меня с головы до ног, откровенно уставился на мою грудь, — что-то не так?

— Все в порядке, — ответила я, стараясь говорить равнодушно.

— У тебя в руках холодное оружие, — сказал он. — А разрешение на него есть?

Я слегка повернула голову, чтобы он увидел татуировку. Изумруд вспыхнул в лучах пролетающих за окнами огней.

— А ты как думал? — ответила я. — И знаешь, я даже умею им пользоваться. Так что давай топай отсюда, пупсик.

От удивления он слегка разинул слюнявый рот. А потом потянулся к своему ремню.