Макс Фрай - Жертвы обстоятельств

• Название: Жертвы обстоятельств
• Автор: Макс Фрай
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1996

---

– По-моему, наоборот! Мое мужество еще никогда не проявлялось так наглядно.

– Ну уж… Ладно, пошли. К твоему сведению, это называется "Кость речной крысы". Странное название, конечно… Запомни, пригодится!

На улице сэр Кофа внимательно посмотрел на меня.

– Ты уверен, что не голоден, Макс? Можем навестить еще парочку местечек…

– Магистры с вами, Кофа! Подумать страшно…

– Ну, как знаешь… Ладно уж, иди в Управление, все равно скоро рассветет. Не забудь про пирожные для Куруша! Он их честно заслужил.

– Само собой… Спасибо за науку! Это была самая прекрасная ночь в моей жизни!

– Надеюсь, что так… Хорошей ночи, Макс!

По дороге в Управление я выполнил свое обещание: зашел в "Обжору" и купил целую дюжину пирожных. Курушу столько не съесть, но я дал слово чести!
Аппетитные запахи навели меня на мысль, что неплохо бы перекусить… Грешные Магистры, наверное, я сошел с ума! Какая уж еда после такой ночки!
Куруш был совершенно счастлив и тут же принялся уплетать лакомства. Я переоделся в "Мантию Смерти" и пошел взглянуть на себя в зеркало. Странное зрелище! Мои черты уже угадывались под несимпатичным "шедевром маскировки".
У меня было два разных лица, и одно просвечивало сквозь другое… Я поежился и пошел вниз умываться. На обратной дороге снова посмотрел в зеркало.
Наконец-то! Оттуда выглядывал мой старый знакомый. Я был готов заплакать от умиления: какой же я все-таки славный! Дело вкуса, конечно, но мне нравится!
Я вернулся в кабинет. Куруш приканчивал третье пирожное, уже без особого энтузиазма. Я с завистью посмотрел на птицу и… словом, я съел целых пять штук! У меня не на шутку разыгрался аппетит. Эта "Кость речной крысы" была просто дьявольским зельем: я чувствовал себя так, словно не ел целые сутки!…
А дома мне снова приснилась Меламори. На этот раз она не топталась в дверном проеме, а уселась рядом со мной. Ее забавляла моя неподвижность. Не только забавляла, но и делала очень храброй. Мне досталось не так уж мало поцелуев, настолько настоящих, что можно было бы и задуматься… Но не хотелось ни о чем таком думать дурацкой моей башке! А потом она исчезла, а я проснулся. Меламори всегда исчезла из моих снов в одно и то же время, как раз тогда, когда все нормальные люди просыпаются, чтобы заняться делами. Но я не обращал внимание и на это… Когда у меня что-то есть, я буду цепко держаться за свое достояние до последнего, даже если это всего лишь сны!
Словом, я снова заснул под басовитое мурлыканье своих котят. И спал, пока меня не выкинул из постели зов сэра Кофы.
"Хватит валяться, Макс! Здесь намечается кое-что весьма интересное, так что…"
"Опять кушать?" – с ужасом спросил я.
"Нет. Работать. Помнишь тех ребят с поясами?"
"Еще бы! Ох, Кофа, хоть час у меня есть? Чтобы умыться…"
"Тоже мне, чистюля! Да ладно уж, мойся. Но через час мы тебя ждем.
Отбой!"
Я вскочил с постели. Засоня Армстронг и ухом не повел, а Элла взревела и бросилась вниз, к своей миске. Разумеется, я не обманул ее ожиданий! А вот на запредельные манипуляции с табачными изделиями времени уже не хватило.
Счастье, что я запаслив, как белка: припрятал несколько окурков на черный день вроде сегодняшнего…
В Зале Общей Работы снова толпились повара. Сочувственно кивнув Мелифаро, я прошел в наш кабинет. Неузнаваемый сэр Кофа Йох, на этот раз кудрявый, румяный и большеглазый, о чем-то шептался с Джуффином. Увидев меня, они умолкли.

– Тайны? – спросил я. – Страшные, или не очень?

– Так себе… Серединка на половинку… – Сэр Джуффин Халли ехидно улыбнулся. – Как твой желудок, герой? Городские туалеты еще целы, или ты их разнес после такой напряженной ночи?

– Стараетесь компенсировать отсутствие Бубуты? – весело спросил я. – Это же не ваша стезя, Джуффин! К тому же Бубута незаменим!

– Да уж!… Прогуляйся-ка на ту половину Управления, парень. До морга и обратно. Очень познавательная экскурсия. А мы пока закончим с нашими тайнами… И не надо так выпячивать подбородок! На самом деле это тайны Великого Магистра Нуфлина. Не такие уж занимательные, на мой вкус…

И я покорно отправился в морг, находившийся в ведомстве Городской Полиции Ехо. Грешные Магистры, вот уж не ожидал, что все будет так просто…
Там лежал наш вчерашний знакомец в нарядном желтом лоохи. Вот только изумительного пояса на нем больше не было… Убийство с целью грабежа? Не самая популярная разновидность преступлений в Ехо… Я покрутил в руках свой кинжальчик с "индикатором". Никакой Запретной магией и не пахло. Но уж если Джуффин захотел, чтобы я это увидел… Наверное, что-то здесь нечисто. Но вот что? Так. Во-первых, никакой крови, и вообще, где следы насилия?
Отравили его, что ли?… А вчерашняя пантомима в "Гербе Ирраши", каковой мы с сэром Кофой были свидетелями… Мое сердце с самого начала было недовольно происходящим… Да какое уж там "убийство с целью ограбления"! Стал бы Джуффин с этим возиться… Я еще раз внимательно посмотрел на мертвеца.
Что-то еще с ним было не так! Сердце сердцем, но была тут какая-то очень простая и очевидная нелепость, поддающаяся логике, но ускользающая от моего внимания…
Так и не сообразив, в чем дело, я пошел обратно. Моя голова так низко опустилась под грузом тяжелых мыслей, что я налетел на капитана Городской Полиции Шихолу. Парень пошатнулся, но устоял.

– Ходили любоваться на нашу находку, сэр? – невозмутимо спросила несчастная жертва моих раздумий, потирая ушибленный подбородок.

– Ага. Что-то с ней не в порядке, с вашей находкой! – Я задумчиво посмотрел на Шихолу.

– Думаю, что да. Еще бы: сначала сэр Кофа сюда приходил, потом сам сэр Почтеннейший Начальник пожаловал, а теперь вы… Дался вам этот оборванец!

– "Оборванец"?! – изумленно переспросил я. Дорогое желтое лоохи и шикарные сапоги убитого, кажется, не соответствовали такому определению… И тут до меня дошло! Под этим нарядным лоохи убитый носил старую линялую скабу. Кажется, парень не снимал ее годами. Конечно же, это и было то самое, такое очевидное несоответствие.

– Ну да, разумеется, оборванец! – радостно воскликнул я и умчался, оставив капитана Шихолу недоумевать в одиночестве.

– Ну, что скажешь? – спросил сэр Джуффин Халли. Мой шеф улыбался так благодушно, словно возможность посмотреть на труп была его лучшим подарком на мои именины.

– Ничего особенно умного… Парень нелепо одет. Могу сказать честно: мне понадобилось довольно много времени, чтобы это понять. Такое впечатление, что он несколько лет не переодевался. Кстати, кто снял с него пояс: убийца или вы?

– Во всяком случае, не мы… К сожалению.

– А от чего он умер? Я не заметил никаких ран. Его отравили?

– Возможно. Пока ничего не ясно… Хочешь еще что-то добавить?

– Ничего.

– Так уж ничего!

– Ну, сердце заныло… Никаких более конкретных соображений у меня действительно нет.

– А меня и не интересуют всякие там "конкретные соображения", – ехидно усмехнулся сэр Джуффин, – что меня действительно занимает, так это именно твое дурацкое сердце. Если бы у тебя было несколько сердец, я бы раздал их ребятам вместо этих дрянных "индикаторов". Всякий раз, как случается что-то интересное, они дружно застывают чуть ли не на нуле! Идиотизм какой-то…

Представь себе, мы с сэром Кофой никакой "беды" так и не учуяли, зато ее учуял твой новый приятель! Великий Магистр Нуфлин Мони Мах час назад соизволил прислать мне зов. Требует, чтобы мы срочно раскусили это дело… У него отвратительные предчувствия и никаких конкретных соображений. Вы с ним случайно не родственники?

– Вам виднее, Джуффин! – вздохнул я. – У меня ужасные провалы в памяти, вы же знаете. Угостите камрой, Джуффин. Я не выспался и вообще…

– Что, не удалось развлечься с подушкой? – рассмеялся сэр Джуффин. – Вот так-то! А камру сам свари, зря я, что ли, тебя учил?.. Да не дуйся, сэр Макс! Кофа еще не пробовал твое творение… Ну пожалуйста!

– Против волшебного слова не попрешь! – польщенно проворчал я. – Экий вы все-таки деспот, сэр!

– На том и стоим!

Я действовал почти машинально, тем не менее так хорошо у меня еще не выходило! Сэр Кофа – и тот не стал нос воротить! Чувство законной гордости на время притупило всякие там "дурные предчувствия". Я с нежностью извлек из складок "Мантии Смерти" сверток с окурками. Мои старшие коллеги брезгливо поморщились, но мне было наплевать! Если люди обречены курить вонючую гадость, которую по недоразумению считают трубочным табаком, их можно только пожалеть!

– А в какой стране делают такие пояса? – спросил я. – Вы же наверняка знаете, Кофа!

– Хороший вопрос, Макс! Но пока это неизвестно. То есть, насколько я выяснил, их не делают нигде, но этой информации явно недостаточно…