Дэйв Дункан - Грозные моря

• Название: Грозные моря
• Автор: Дэйв Дункан
• Издательство: АРМАДА
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 1997
• ISBN: 5-7632-0490-5

Инос с герцогиней Кэйд и султаном Азаком бежала из Зарка в Хаб, центральный город Империи, где она надеялась попросить помощи у Четверки самых могущественных волшебников. Инос хочет вернуться домой, а Азак – избавиться от владычества волшебницы Раши. Однако многочисленные враги постоянно путают их планы. Они решают распустить слух о смерти принцессы: такой исход событий устраивал и импов, и джотуннов, борющихся за трон Краснегара. Для Инос все потеряно, и она решается выйти замуж за влюбленного в нее Азака... Роман «Грозные моря» – третий в тетралогии Д. Дункана о королевстве Краснегар и принцессе Инос.

---

– Рэприан? – осторожно проговорил он, вглядываясь в полумрак.

– Это я, – ответил, поднимаясь, Рэп.

Посетитель подскочил и стукнулся головой о потолок.

– А я Куиприан. – Он встал как вкопанный и приложил ладонь ко рту. – Кажется, меня сейчас стошнит.

– Убью, если ты это сделаешь, – сказал Гатмор. Эльф был в ужасе.

– Как? Здесь кто-то еще?

– Мой помощник. Капитан Гатмор.

– Джотунн? Тебя заперли вместе с джотунном? Как же ты это вынес?

– У меня не было особого выбора, – проговорил Рэп, чувствуя, что ему уже немного лучше. – Так тебя зовут Куиприан? Мы что, родственники?

– Сомневаюсь... я из Алиелей, ветвь кадетов предпоследней секты Оффиниолов. А ты?

– Я – нет. – Рэп приходил в себя даже быстрее, чем ожидал.

Тут беседа заглохла. Юноша протянул руку и коснулся стены. Его лицо перекосилось от ужаса, когда он осознал размеры камеры.

– Мастер Рэприан, – прошептал он, – ты сумасшедший? Ты будешь говорить в оправдание, что ты сумасшедший?

– Нет. А что я выиграю, если так поступлю?

– Тебе могут просто отрубить голову. И это называется – выиграть?

– Я ведь сделал все правильно, не так ли?

Куиприан закрыл глаза и вздрогнул.

– Разве можно так говорить!

– Ну, потом действительно все пошло не очень хорошо, – согласился Рэп. – Но сначала я все сказал честь по чести: «Я плюю на Вальдонилса». Правильно? А потом стукнул его по морде. По-моему, не слишком сильно. И старикашка произнес то, что ему и полагалось: «Презренный смерд...» – и все прочее. У него это неплохо получилось, особенно если учесть, что для него все произошло неожиданно. А потом была моя очередь: «В тени Литриана преклоняю колени!» Вот и все, что, как я думал, должно было произойти.

Эльф отер со лба пот.

– Откуда мне знать? Теперь уже никто не вытворяет таких вещей. Если бы ты выбрал кого-нибудь другого, а не лорда Фаэла, то, скорее всего, он и не разобрал бы, о чем ты там бормочешь. Я бы, например, не смог.

Рэп неодобрительно фыркнул. Когда молчание стало тягостным, он спросил:

– А ты-то кто? Как тебя занесло в эту заваруху?

– Я был ближайшим братом-свидетелем, то есть ближайшим к месту происшествия родственником мужского пола, когда ты бросил Вызов.

– А сколько тебе лет?

– Пятнадцать. Я ученик официанта. В это время я вытирал тарелки за соседним столиком.

Он готов был заплакать.

– А что должен делать ближайший брат-свидетель?

– Неужели ты не знаешь? Ты произнес Высочайший Вызов и не знаешь, как он работает?

Рэп мысленно выругался в адрес Ишиста и его юмора.

– Нет. Расскажи мне.

Губы Куиприана задрожали.

– Ты что, на самом деле меня спрашиваешь? Я только знаю, о чем болтали наверху. Я должен сопровождать тебя. Я должен идти с тобой в Вальдориан, если тебе придется туда идти.

Внутри у Рэпа все сжалось.

– Ты хочешь сказать, что сомневаешься в этом?

– Сомневаюсь? – взвизгнул эльф. – У самого ликтора перелом руки! В зале – полный разгром, полнейший разгром! Еще никто не умер, но ранены восемь легионеров и две или три сотни горожан. У бедного мастера Арткуиса удар. Это ужасно, просто ужасно. И все это станет известно там, наверху. Это будет стоить миллионы!

Гатмор радостно вздохнул.

Рэп внимательно проглядел здание насквозь и обнаружил, что на третьем этаже идет собрание. Слов он не слышал, но видел, как десяток или около того человек размахивают руками.

– Признаюсь, драка не входила в мои планы, – грустно сказал Рэп. – Мне было велено – то есть я собирался – найти важного эльфа в окружении других эльфов-свидетелей. Я не подумал, что свидетели-импы могут не понять, что происходит. Мне надо было, конечно, выбрать такое время, когда там были только эльфы. Я действительно очень сожалею, потому что ни один эльф, разумеется, не стал бы портить такую торжественную церемонию, пытаясь ударить меня бутылкой по голове.

Попытка была весьма неуклюжей, и Рэп легко увернулся, но...

– Видите ли, мои друзья подумали, что я в опасности.

Гатмор и Дарад, как две лавины, бросились ему на помощь.

Куиприан шмыгнул носом.

– Там был сам ликтор. Ему тоже попало. И жене его досталось, и половина его гостей до сих пор в больнице.

Тут Рэп начал понимать размеры и важность произошедшего.

– Он не признает древних эльфийских обычаев?

– Они не считаются законом в пределах Империи.

– Вот как? Ясно.

– Он сказал, что он, чтобы не терять времени, сократит обычную процедуру и просто представит приговор, потому что в твоей виновности нет никаких сомнений.

– А после?

Мальчик простонал:

– Тебя казнят в полдень на площади Эмшандар. Приглашения рассылаются.

Рэпу вспомнилась Калкорова плетка-девятихвостка, и к горлу подступил комок.

– А мой товарищ?

– Сначала его, затем тебя.

– Тогда о чем нам с тобой разговаривать?

– Лорд Фаэлнилс сказал, что задета честь его клана. Он просто в восторге. Он сказал, что никто в течение последних трех сотен лет не провозглашал во всеуслышание Высочайший Вызов. Ему хочется пройти весь ритуал от качала до конца.

«У эльфов все непросто», – вспомнил Рэп.

– Это что-нибудь меняет? – с надеждой спросил он. Несколько секунд ушло на то, что юнец заламывал руки и корчил горестные рожи. Потом он прошептал:

– Если они смогут собрать необходимую сумму.

В эту минуту он выглядел еще несчастнее. Что это за возраст у эльфов – пятнадцать лет?

– По-моему, – сказал Рэп, – тебе предоставляется счастливая возможность отправиться в Илрейн. Лучше, чем чистить грязные тарелки, правда?

Куиприан вздрогнул.

– На корабле?

– Разве плохо? Ну же, веселее! Ведь меня могут казнить, и тогда ты сможешь в свое удовольствие заниматься тарелками.

– Не издевайся! – воскликнул эльф, сверкнув искорками глаз. – Я не о том спрашивал.

– Да? Извини. – Рэп говорил правду. – Я думал, что это подбодрит тебя. Ликтор примет взятку?

– Откуда я знаю? Я ничего не... Но тогда будет заплачено за весь этот разгром и скандал. Многим важным людям эта идея придется по душе.

В Мильфлере Рэп обошелся Гатмору в сорок шесть им периалов. На этот раз он обойдется значительно дороже.

– А кто будет за все платить?

– Естественно, Литриан. Ты ведь «преклонил колени в тени Литриана».

Хорошо. Чародей может по желанию сотворить золото из воздуха. Если захочет.

– Значит, меня отведут на суд Литриана?

Эльф кивнул с той же удивленной печалью на лице.

– И что потом?

– А потом он будет судить, конечно. Если он решит, что ты не по праву плюнул на Нилсов, тогда он пошлет твою голову Вальдонилсу.

– В самом деле?

– Как и положено, в золотом ведерке.

– А если нет? А если решит, что я был прав?

Куиприан нервно хихикнул.

– Тогда ты начал войну.

6

То ли отложили назначенную на полдень казнь, то ли передумали в последнюю минуту, но споры в ликторской приемной вокруг проделки эльфа тянулись до конца дня. Рэп наблюдал, как к ликтору приходили и приходили люди, но о чем там говорилось конкретно, имел представление только Куиприан.

Молодой эльф оказался лишним в этой игре. По древним обычаям ему отводилась как ближайшему брату-свидетелю главная роль, но чиновная верхушка Империи предпочитала обсуждать финансовую сторону проблемы в отсутствие помощника официанта. Поэтому они отослали его навестить Рэпа.

Даже короткого пребывания в камере было достаточно, чтобы Куиприана начало мутить; он был близок к обмороку. Поэтому Рэп решил, что лучше мальчишке поскорей выбраться из камеры, и отправил его снова в приемную к ликтору. Примерно через час кто-то заметил эльфа в приемной и его снова оттуда спровадили. Куиприан заставил себя еще раз спуститься в подземелье, чтобы доложить Рэпу последние новости, потому что он, как истинный эльф, к своим обязанностям относился добросовестно.

Он рассказал все, что мог, но каким бы чувствительным и доброжелательным ни был юный Куиприан, у него не хватало ни смекалки, ни образования, чтобы понять, что там говорилось. Он сказал, что, объединившись вокруг лорда Фаэла, в историю теперь вмешалось все эльфийское население Нума. Если уважаемый Рэприан почтет за честь заплатить за оскорбление, ему окажут любую поддержку. Эльфов очень привлекают древние, таинственные обряды.

А импы разделились на две группы. В первую входили те, кто предпочитал получить денежную компенсацию, а вторые настаивали на торжестве законов, имея в виду, что двух нарушителей нужно как можно скорее публично четвертовать. Рэп начал подозревать, что суть споров вовсе не в этом и что просто эльфы попали между молотом и наковальней и каждая из сторон преследует какие-то свои тайные цели. Когда день подошел к концу, Куиприан называл уже такие заоблачные суммы, которые даже Гатмор с трудом себе предтавлял.

И вообще все эти переговоры только потому и были возможны, что Рэп назвал своим верховным попечителем волшебника. А кредит Литриана был безграничен.