Дуглас Хилл - Рука смерти

• Название: Рука смерти
• Автор: Дуглас Хилл
• Жанр: Научная Фантастика

---

И он доставил ему удовольствие. Народ Кластера был приятным. Кейлл чувствовал уважение к их здоровому, трудолюбивому, решительному подходу к жизни. Если рассуждать трезво, практически не было шанса осуществить свою невообразимую мечту о независимости. Их было слишком мало, а Вейна была слишком сильной планетой.

Как могут шестьсот человек, вооруженные лазерными ружьями и имеющие всего два грузовых шаттла, воевать с целой планетой? Если власти Вейна примут решение подавить мятеж, то конец мечты Кластера будет слишком трагическим.

Хотя Шелет позволила себе намекнуть о каком-то оружии, которое способно уравновесить силы и помочь покончить с властью вейнанцев.

Во время этих беспокойных размышлений на связь вышла Джлр. Она разволновалась не меньше самого Кейлла, когда последний рассказал ей обо всем, что узнал от Шелет.

– Все это свидетельствует о неприятном равенстве, – сказала она. – Причем, как оружие, так и человек по имени Кверн – это совершенно неизвестные нам данные.

– Я выясню еще кое-что, – заверил ее Кейлл. – Но мне необходимо быть очень осторожным, задавая вопросы.

– Это правда. Но у нас мало времени.

– Когда-нибудь Кверн возвратится на Кластер. Тогда я обязательно узнаю подробности.

– Это должна быть интересная встреча, – высказала свое мнение Джлр.

Кейлл уловил нотки беспокойства во внутреннем голосе компаньонки.

– А о Кверне ты думаешь то же самое, что и я?

– Конечно, совершенно то же самое, в настоящий момент. – Он уловил нотки смеха в голосе Джлр, которые быстро исчезли. – Естественно, он действует по заранее разработанной программе. Это чужеземец, который добивается влияния и власти, тем самым направляя людей по пути развития и прогресса, которые ведут к войне. Это вызывает ряд сомнений.

– "Рука смерти".

Это слово, словно какое-то священное понятие прозвучало в голове у Кейлла.

– Это метод Военного диктатора, – согласилась Джлр. – Кажется, мы не так скоро достигнем цели.

Кейлл какое-то время лежал тихо, взвешивая этот мрачный вывод. Прежде, чем он пришел к какому-либо заключению, в дверь его палаты раздался легкий стук. Он почувствовал, что вышел из контакта с Джлр, и направился к двери, чтобы открыть ее.

Там стояла Джосс. Она тепло улыбалась, была отдохнувшая и привлекательная.

– Голоден? – спросила она. – Столы будут накрыты через несколько минут.

– Голоден, – честно признался Кейлл, улыбаясь ей в ответ.

Когда они вошли в столовую, простые пластиковые столы и табуреты были уже заняты. Кейлл проследовал за стройной фигуркой Джосс в толпу людей к центральному автоматизированному прилавку, где получали блюда в закрытых контейнерах. Когда они нашли свободный столик, Кейлл заметил, что на другом конце столовой сидит Шелет. Она помахала ему рукой и подмигнула.

Джосс улыбнулась:

– Надеюсь, экскурсия Шелет не слишком утомила тебя?

– Нисколько, – ответил Кейлл. – Она была очень содержательная, – поймав быстрый взгляд Джосс, он улыбнулся и добавил, – не волнуйся, она не выдала ни одного секрета.

– В нашем Доме существует поговорка, – осторожно заметила она. – Тайну можно сохранить в течение пяти минут, а важную тайну едва ли сохранишь в течение половины этого времени.

Кейлл усмехнулся:

– А наступит время, – безразличным тоном спросил он, – когда мне будут доверять тайны Кластера?

– О, да. Совсем скоро, – ответила Джосс. – Люди уже приняли тебя. Им приятно иметь на своей стороне легионера.

– Не всем, – заметил Кейлл. Он уловил пристальный взгляд грузного Гролла, сидевшего в дальнем углу, который мрачно смотрел на него исподлобья, на котором красовался багровый ушиб.

Джосс взглянула туда же, куда смотрел Кейлл.

– Гролл не забудет того, что ты ему сделал, – предупредила она.

Кейлл пожал плечами.

– Скажи ему, чтобы оставил свое желание подраться для встречи с вейнанцами.

Разговор ненадолго прервался, когда они вернулись к еде. Шелет была права, определил Кейлл, ели в Доме больше для восстановления сил, нежели для получения удовольствия. Но топливо необходимо для восстановления трудоспособности, и он тщательно выполнял эту обязанность, поглощая то, что стояло перед ним.

Когда они поели, Джосс подняла глаза, колеблясь какое-то время:

– Может, пройдемся немного, – промолвила она, испытующе взглянув на него, – если ты не устал?

– Я бы не прочь, быстро ответил он. – Но тебе не надоест смотреть за мной?

Джосс мягко засмеялась:

– Нет. Что бы там не говорил Филлон, не думаю, что есть необходимость наблюдать за тобой.

Кейллу было приятно ощущать, что она здесь лишь потому, что хочет побыть в его компании, а не в целях безопасности. Теплая волна растеклась по телу, когда она спокойно и естественно взяла его за руку.

Некоторое время они прогуливались по коридорам, болтая. В основном говорил Кейлл, а Джосс была прекрасным слушателем, внимательным и чутким. Казалось, что больше всего ее интересует жизнь Кейлла, когда он был легионером, и именно об этом ему было очень приятно рассказывать ей. Рассказывая подробно о былых приключениях, в которые он попадал вместе с Легионом, он понимал, что должен избегать рассказов о том, что же он делал после падения Мороса, даже, если Джосс и захочется узнать побольше об этом. Тайны с обеих сторон, мрачно думал он. Но он понимал, что иначе никак нельзя было себя вести.

Постепенно они подошли к одной из комнат для отдыха. На одной из стен было широкое окно, и Джосс подвела его к нему, чтобы полюбоваться в тишине ночным небом, сверкающими звездами, словно бриллиантами. Кейлл отметил, что это действительно было очень впечатляющее зрелище. Звезды, освещавшие застывшие и неровные скалистые склоны, окружавшие Дом, придавали им утонченную сверхъестественную красоту.

Джосс подняла изящный пальчик для того, чтобы указать на небо, в котором выделялось одно насыщенное золотистое пятно света, поменьше луны, но крупнее любой из звезд.

– Вейна, – тихо произнесла она.

Когда Кейлл послушно последовал взглядом за ее рукой, из-за двери раздался голос:

– Джосс?

Кейлл повернулся и увидел одного из жителей Кластера, который имел довольно странную внешность. Он наклонился, чтобы что-то прошептать Джосс на ухо.

Она с сожалением посмотрела на Кейлла:

– Прости. Мне пора.

– Что-то случилось?

– Нет. Как раз, наоборот. Я расскажу тебе об этом завтра, если смогу.

Ты собираешься разрешить мне самому искать дорогу обратно? – горько усмехнулся Кейлл.

Она рассмеялась:

– Если только ты не потеряешься.

Кейлл возвратился в сою палату. Гулять одному по Дому занятие бесполезное, подумал он. Это может вызвать новые подозрения, к тому же, ему не было известно, с чего начинать поиски ответов на интересующие его вопросы. В любом случае, решил он, это был длинный и тяжелый день, и мысль даже о жесткой койке, которая ждала его в палате тоже доставила ему удовольствие.

Но как только он добрался до нее, на связь вышла Джлр, выражая свои чувства безмолвно, но в ее внутреннем голосе ощущался насмешливый тон.

– Меня всегда удивляют придворные ритуалы людей, – поддразнивала она. – Они кажутся еще более нудными, чем те, которые свойственны моему народу.

– Даже, если я и придерживаюсь каких-то придворных правил, как ты их называешь, – ответил Кейлл, – тебе необязательно следить за этим.

– Охотно, – засмеялась Джлр. – Но когда-нибудь мне придется рассказать тебе о дружеских полетах Эхрлил.

– Можно сменить тему? – угрюмо промолвил Кейлл. – Я уже засыпаю.

– Прежде, чем ты уснешь, – спокойно промолвила Джлр, – тебе, наверное, захочется узнать, что сенсоры, установленные на твоем корабле, обнаружили космический корабль, который находится совсем близко от нас и направляется в сторону Кластера.

Кейлл поспешно сел:

– Есть какие-то опознавательные знаки?

– Пока не видно. Но скоро он приблизится на такое расстояние, что можно будет провести более детальное обследование.

– Возможно, это еще один посланец планеты Вейна, – сказал Кейлл. – А может быть, это…

– Таинственный Кверн, – перебила его Джлр. – Подожди, теперь корабль ближе. На нем… – Казалось, она сомневается.

– Что? – спросил Кейлл.

Ответа не последовало.

– Что это? – в недоумении спросил Кейлл.

Тишина.

– Джлр? – Кейллу стало не по себе. Собрав все свое внимание, он тщательно продумал свою мысль:

– Джлр, ты читаешь мои мысли?

Опять тихо. Пустота и полнейшая тишина, напоминающая тишину бесконечного космического пространства.

Связь была прервана. И так как связь могла поддерживать только Джлр, могло произойти только одно.

Что-то произошло с Джлр…

4

В эту ночь Кейлл не сомкнул глаз. Он провел почти всю ночь у окна, пристально вглядываясь через узкую щель и вырисовывающиеся звездные дали, среди которых скрывался его корабль, далеко за пределами человеческого зрения. Несмотря на железную выдержку, его охватило напряжение и беспокойство. Он переутомился от тех образов, которые постоянно появлялись в его воображении.