Дуглас Хилл - Рука смерти

• Название: Рука смерти
• Автор: Дуглас Хилл
• Жанр: Научная Фантастика

---

– Но легионеры никогда не терпели поражений, – пробормотала Джосс.

– Они проиграли и погибли в войне, даже не подозревая о том, что они принимают в ней участие, – резко возразил Кейлл. – В войне против врага, которому было известно все о целеустремленной жестокости и даже больше.

Джосс подняла на него глаза. Они были мрачными затуманенными.

– Прости.

– Ничего, – Кейлл собрал всю свою выдержку и выдавил полуулыбку. – Я просто немного раздражен, вот и все. Это потому, что меня ни во что не посвящают, даже в то задание, о котором упоминал Кверн.

– Не волнуйся, – заверила его Джосс. – Ты даже не знаешь, что произойдет скоро. Просто подожди немного.

– Конечно, – ровным голосом ответил Кейлл. – Я буду ждать.

Через два дня ожидания даже спокойствие Кейлла было уже на волоске, а его натренированная выдержка практически уже не помогала ему сдерживаться.

За это время ничего не помогло ему хоть немного продвинуться в выполнении его миссии или же в получении ответов на интересующие его вопросы.

Он больше не встречался с Кверном и ничего не слышал о нем.

И что еще хуже, его поражала мертвенная тишина которая была единственным ответом на все попытки связаться с Джлр.

Конечно, дни, которые он проводил здесь, не проходили впустую. Он продолжал проводить много времени в обществе Джосс, если она не была занята с Кверном или на совещаниях Совета. Они вместе ели, гуляли по коридорам, болтали с другими жителями Кластера, смотрели случайно попавшие сюда старые голографические ленты. Однажды они зашли в спортзал поиграть в замысловатую игру, напоминающую гандбол, которая была популярна в Доме. Постепенно, Кейлл с его реакцией легионера стал выигрывать, но и Джосс оказалась ловкой, гибкой и удивительно живой.

Незнакомцу они показались бы влюбленной парочкой. И, возможно, Кейлл был бы счастлив в те дни, если бы не буря волнения и разочарования, которая бушевала у него в душе.

Ему становилось совсем не по себе в те часы, когда Джосс оставляла его одного, и когда он чувствовал, что никому в доме нет дела до него. Тогда он вынужден был слоняться по коридорам или просиживать часами у окна своей комнаты или в комнате отдыха, созерцая мрачный пейзаж Кластера, а ночами пристально вглядываясь в звездное пространство неба.

Во второй половине третьего дня, когда он находился в своей комнате, вдруг раздался рев, от которого задрожали все стены. Сначала он решил, что еще один налетчик атаковал Дом. Но когда звук прекратился, он понял, что произошло что-то более серьезное.

Один из шаттлов стартовал с площадки на крыше Дома.

Кверн говорил, что собирается снова улететь.

Неожиданно в его голове пронеслась мысль, которая уже давно мучила. Он вспомнил слова Кверна о том, что Кейллу не разрешается бывать на крыше Дома. Причем, именно о крыше тогда говорил альбинос.

Итак, возможно, наверху находилось что-то такое, чего не должен был видеть Кейлл. И, возможно, это что-то находилось там до сих пор, несмотря на отсутствие Кверна.

Если бы ему удалось пробраться на крышу так, чтобы его никто не заметил, например, ночью… По крайней мере, подумал он со злостью, это была бы хоть какая-то работа. Это лучше, чем сходить с ума от безделья.

Сразу же за этой мыслью в его голове созрела другая.

Но на этот раз это была не его собственная мысль.

– Кейлл. Я здесь.

Он даже вскрикнул от облегчения и благодарности, которые охватили его душу, словно истома.

– Джлр! Что случилось? Где ты пропадала?

– Я вынуждена была молчать, – ответила Джлр, – и позже мне снова придется замолчать. Человек по имени Кверн – слишком могущественный телепат.

Кейлл снова медленно сел, расстроенный мрачным тоном внутреннего голоса Джлр.

– Не понимаю.

– Я узнала о его могуществе только после того, как его корабль вошел в атмосферу Кластера, – ответила Джлр. – Мне пришлось сразу же скрыть свои мысли и твои тоже. А сквозь защитный слой связь невозможна.

Леденящая душу правда поразила Кейлла. Он понял, что это могло означать. Чем это могло грозить в отношении секретности Наблюдателей, его собственных возможностей, если Кверн способен был свободно читать его мысли.

– Итак, он, должно быть, из "Руки смерти". И скорее всего, один из представителей измененных миров – мутант.

– Без сомнения.

– Но ты в безопасности? – спросил Кейлл.

– Не думаю, что ему что-либо известно обо мне. Я проникла в его разум лишь на какое-то мгновение, и мой разум настолько незнаком для него, что он не смог бы проникнуть в мои мысли за такое короткое время, и, кроме того, я ведь защитилась. Но ему известно о твоем защитном слое. И он расстроен из-за этого. Возможно, он даже считает, что это естественная преграда, свойственная тебе от рождения. Он неоднократно пытался проникнуть через эту преграду.

– Я ничего не чувствовал.

– Ты ведь не телепат, – сказал Джлр. – Лишь для телепата удар по разуму является таким же насильственным и болезненным, как простого человека физический удар. В определенных границах возможности Кверна огромны. Я чувствую себя абсолютно разбитой.

Только теперь Кейлл почувствовал какая сильная усталость чувствовалась в словах Джлр.

– Прости. Чем я могу помочь?

– Ты не можешь. Скоро я отдохну. Надеюсь, что его следующий визит будет таким же недолгим, как и предыдущий. Но Наблюдатели обеспокоены, потому что, наверняка, Кверн проинформирует "Руку смерти" о своем противоборстве с легионером.

Кейлл кивнул. Был еще один представитель "Руки смерти", с которым ему пришлось столкнуться и у которого не было возможности связаться со своим командиром, неизвестным по имени Первый, прежде, чем он погиб от руки Кейлла. Но сейчас…

– Это имеет какое-то значение? У Кверна нет никаких причин считать, что я не тот, за кого себя выдаю, а именно, выживший легионер, который стал наемником.

– Возможно. Но "Рука смерти", как тебе известно, не всегда действует разумно, и я уверена в том, что Кверн чересчур неуравновешен. Его разум омерзителен, – голос Джлр был резок и полон отвращения. – Может быть, в этом причина его повышенного могущества. Ты должен быть крайне осторожен, Кейлл. Мы не сможем общаться, когда Кверн будет на Кластере.

– Понимаю, – мрачно усмехнувшись, промолвил Кейлл. – Можно я расскажу тебе сейчас о том, что произошло за это время. И еще одно. Пока Кверн отсутствует, я собираюсь обследовать крышу. Сегодня ночью.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ИЗМЕНА В КОСМОСЕ

5

Кейлл вышел из своей палаты в безлюдный коридор. Ночь только начиналась и трудолюбивые жители Кластера отправлялись спать. Кейлл знал, что в доме не было специальной охраны. Основную опасность представляли воздушные налеты вейнанцев, поэтому рабочие ночных смен старались держать резервуары с едой и другие системы для сохранения жизни на нижних этажах. А Кейлл собирался подняться на самый верхний.

Он быстро шел к поднимающему вверх эскалатору и увеличил скорость движущейся спирали. Эскалатор заканчивался в центральном коридоре, который вел в комнату для совещаний на последнем этаже. Быстро обшарив перегороженные помещения, он обнаружил трап, который вел наверх, и тяжелую дверь.

С особой осторожностью Кейлл приоткрыл дверь, пристально вглядываясь в щель. На крыше он смог различить лишь темноту и небо, полное звезд, а услышать лишь завывание резкого ночного ветра.

Проскользнув на крышу, он немного постоял в темноте, чтобы привыкли глаза. Слабый свет звезд освещал очертания лазерных пушек, а также верхнюю часть мягкой площадки, на которой стоял один из шаттлов. Он беззвучно продвигался вперед. Площадка возвышалась над крышей почти на высоту плеча. Проигнорировав широкий трап, который вел к шаттлу, он обошел площадку, присматриваясь и прислушиваясь. Лишь после того, как он убедился в том, что в шаттле никого нет, он влез на край площадки и шаг за шагом стал пробираться к кораблю.

Грузовая платформа была плотно закрыта, но индивидуальный люк поддался легко. Внутри корабля было еще темнее, чем снаружи, но он на ощупь вышел из отсека управления через люк, ведущий к просторному помещению грузового отсека. И здесь его рука нащупала выключатели. Щелчок – помещение осветилось слабым светом.

Хранилище оказалось почти пустым. Здесь стоял только металлический кубообразный контейнер размером не более одного кубического метра. Кейлл внимательно осмотрел его. Казалось и намека не было на швы, которые указывали бы на то, что его можно открыть, но с каждой из сторон имели место две легкие вмятины.

Когда он прикоснулся к ним, верхняя часть контейнера стала слегка приподниматься.

Внутри в аккуратной керамической оправе покоилось блестящее металлическое яйцо. В длину оно было не более полуметра. С одной стороны виднелись тоненькие проводки электронных схем.

Прибор казался вполне безобидным. Однако интуитивно Кейлл почувствовал нечто такое, что охватило все его существо таким холодом, какой он едва смог бы ощутить от дуновения сильного ветра, завывающего снаружи.