Карен Уиддон - Опаляющая страсть

• Название: Опаляющая страсть
• Автор: Карен Уиддон
• Издательство: АСТ
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 978-5-17-019171-0

Сделать так, чтобы заброшенное южное ранчо приносило доход, а заодно покорить красавца соседа – такова программа-максимум хорошенькой и решительной горожанки Саммер Шоу, приехавшей в глухие прерии. Но вот незадача – первое оказалось выполнить гораздо проще, чем второе.…Потому что суровый Гейб Мартин, однажды уже оставленный возлюбленной, поклялся НИКОГДА не верить ЖЕНЩИНЕ – пока она не докажет ИСТИННУЮ СИЛУ СВОЕЙ ЛЮБВИ!

---

– Перестаньте. – Она отвернулась. Гейб продолжал целовать ее кремовую шею. – Пожалуйста, я серьезно. – Она каким-то образом выскользнула из его объятий.

Как будто одурманенный, Гейб почувствовал себя опустошенным, уязвленным и жаждущим.

– Думаю, вам лучше уйти. – Ее дыхание было затрудненным, голос дрожал.

Гейб не мог поверить, что он это сделал. Он медленно покачал головой, чтобы прояснить зрение.

– Я не знаю… это… – Он замолчал, не находя слов. Все еще потрясенный произошедшим, он мог только смотреть на ее припухшие губы и удивляться.

Ее глаза вспыхнули янтарным огнем.

– Вы застали меня врасплох. Может быть, мне и нужен помощник на ранчо, но не настолько безнравственный.

Он не мог винить ее за такое мнение. Все еще не отрывая глаз от ее прекрасного в ярости лица, он хотел прикоснуться к ней снова, унять ее гнев. Боже, помоги, он снова хотел поцеловать ее.

Она подошла к двери и распахнула ее.

– Уходите. Я не шучу.

Он видел, что она не шутит. Не говоря ни слова, он резко повернулся и вышел. Она была права. Ему было нужно убраться подальше от нее и выяснить, что за чертовщина с ним происходит.

После ухода Гейба Саммер почувствовала, как напряжение постепенно отпускает. Откуда взялось это безумное влечение? Оно было таким сильным, словно что-то предназначенное свыше. Но она видела этого мужчину всего дважды.

Предназначенное. Саммер покачала головой. Вообще-то надо найти ту книгу о родстве душ и перечитать ее. Если бы ей нужно было выбирать родственную душу, это был бы человек, совершенно не похожий на надменного Гейба Мартина.

Глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, она осмотрела результаты своих утренних трудов. Дом выглядел совершенно другим. Кафельные полы сияли, окна сверкали. По крайней мере когда привезут мебель, пространство, чтобы ее поставить, будет чистым.

Она прикоснулась к своим губам, слегка распухшим от неожиданного поцелуя Гейба. Она подумала о его запахе, мускусном и лесном, и ощущении его мускулистого тела. От того, как он сказал «городская штучка», мурашки пробежали по ее телу. Он напомнил ей эту землю, дикую и пустынную. Что-то в нем, казалось, взывало к ней, как красно-коричневая земля и бескрайнее синее небо.

Но она не может позволить себе быть глупой. Ему нужно ее ранчо, а не она.

С усталым вздохом она взяла щетку и ведро и направилась в глубь дома. Осталось еще две комнаты. Одна из них, очевидно, использовавшаяся раньше как кабинет, была в ужасном состоянии. Огромные стеклянные двери были давно разбиты. Годами пыль и дождь превращали большую комнату в рай для полевых мышей. Саммер решила, что придется потратить весь остаток дня, чтобы как следует здесь все отчистить. Потом надо будет заколотить окно и заказать новое стекло.

С грязью и пылью она могла справиться, но от паутины у нее кровь стыла в жилах. Пауки трудились здесь многие годы, расставляя ловушки для мух, залетавших в разбитое окно. От этой мысли она содрогнулась. Лучше побыстрее обмести паутину и продолжать.

Взяв веник, Саммер опасливо вошла в комнату.

Громкое злобное жужжание заставило ее замереть. Готовая к броску змея лежала, наполовину свернувшись, посреди комнаты. И не просто змея, а гремучая змея.

Медленно отступив назад, Саммер захлопнула облупленную дверь. Ошеломленно-спокойная, она подошла к телефону, сняла трубку и набрала 911.

Ничего.

Осторожно, как будто она была сделана из стекла, она положила трубку, сняла ее снова и опять набрала номер. Ничего. Очевидно, Сабин не был подключен к сети 911.

Один ноготь сломался оттого, что она кусала его, пытаясь решить, что делать.

Получилось! Вчера она видела полицейскую машину; разумеется, в городе был шериф.

Она сняла трубку, чтобы позвонить ему.

В трубке слышались голоса.

– Алло?

Из трубки донесся треск и приглушенный шум.

– Кто это? – подозрительно спросил пожилой женский голос.

– Саммер Шоу. Мне нужно позвонить в полицию. Можете вы…

– Джулиана, ты слышала это? Малышка, которая поселилась в Бар-Дабл-Эс, на нашей линии. Давай, поздоровайся с ней.

– Здравствуйте, – послушно произнес такой же старушечий голос.

Никогда не попадавшая в такую ситуацию, Саммер решила продолжать осторожно. Тем временем гремучая змея могла подползти к закрытой двери.

– Мне нужно позвонить в полицию. Почему вы на моей телефонной линии?

Две незнакомки захихикали.

– Вы что, никогда не слышали о спаренных телефонах, дорогая?

Конечно, она слышала. Ее мать упоминала о таком раз или два.

– Я уверена, что мне нужна отдельная линия.

Это страшно развеселило их. Вторая, которую звали Джулиана, даже закашлялась и захрипела так, что Саммер испугалась, как бы ей не стало плохо.

– Вы в порядке?

– Думаю, да, – выдохнула Джулиана. – Дело в том, что здесь ни у кого нет отдельной линии.

– Даже у Гейба Мартина, – вступил другой голос.

Саммер вздохнула.

– Мне нужно связаться с шерифом. У меня в доме гремучая змея.

– Вы хотите вызвать шерифа из-за этого?

Раздраженная, Саммер медленно досчитала до трех.

– Это гремучая змея, – терпеливо произнесла она. – Они очень ядовитые. Они кусаются.

– Так пристрелите ее.

– Да, пристрелите ее, – поддакнула Джулиана. – Мы так все делаем.

– Пристрелить? Из чего?

Этот вопрос вызвал очередной приступ сиплого хохота.

Саммер подождала, пока они успокоятся, прежде чем заговорить снова.

– У меня нет оружия.

Пока они переваривали ее слова, снова установилась тишина.

– Ну что ж, дорогая, вам лучше завести себе ружье.

– Большое, – согласилась Джулиана. – Вот мне, например, очень нравится мой пистолет. Но всегда полезно иметь под рукой и хорошую винтовку.

Тыльной стороной ладони Саммер вытерла лоб. Она подумала о жутком звуке, который издавала змея, предупреждая ее. Что, если она сейчас подползла к двери и ждет, когда Саммер откроет ее?

– Я не верю в оружие, – сказала она.

Две женщины заговорили одновременно:

– Не верьте…

– Я никогда в жизни не слышала такой глупости.

Хотя Саммер хотелось закричать, годы тренировки помогли ей сохранить вежливый тон.

– И все-таки, я слышала, что гремучие змеи кусаются. Если вы не против, я бы хотела воспользоваться телефоном и вызвать шерифа.

– Не беспокойте Тоби, – мягко сказала Джулиана. – У него множество гораздо более важных дел.

На этот раз Саммер почувствовала, что теряет терпение.

– Послушайте. – Ее спокойный голос дрогнул. Но усилием воли она вернула самообладание. – Я считаю, что гремучая змея в моем доме – очень важное дело.

– Ну, я не знаю, – проворчал болтливый голос. – Что ты думаешь, Она Мей?

– Я думаю…

Саммер бросила трубку.

По ее мнению, у нее было два выхода из положения.

Она могла держать дверь закрытой до тех пор, пока не найдет кого-то, чтобы избавить ее от змеи.

Или попытаться избавиться от змеи самой.

А что, если гремучка как-нибудь проберется за дверь?

Дорога до города займет не меньше двадцати минут. К тому времени, когда она приедет туда, все будет уже закрыто.

Ей нужен телефон. Те две женщины могли просто дать ей воспользоваться линией.

К счастью, внутри дома было тихо. Она сосчитала до десяти и сняла трубку. Каким-то чудом она услышала длинный гудок. Единственный номер, который она знала в Сабине, принадлежал конторе по продаже недвижимости. Выловив карточку из своей сумочки, Саммер набрала номер.

Никто не ответил. Чтобы удостовериться, она прослушала двадцать два гудка. Там не могло быть закрыто, ведь была только половина пятого.

Великолепно. Как Саммер ни напрягала мозг, чтобы вспомнить все, что она когда-либо читала о змеях, ей удалось припомнить немногое. У нее было общее представление об их потребностях в питании, спячке и способности к размножению. Только вот ни в одной из ее драгоценных книг не говорилось о том, как убить змею.

Через два часа станет темно. А она совершенно точно не сможет уснуть с такой тварью в доме.

Глава 3

Шорох шин по гравию заставил ее сердце подскочить куда-то в горло. Может быть, одна из телефонных незнакомок решила изобразить добрую самаритянку и позвонила шерифу? Саммер искренне на это надеялась.

Больше с надеждой, чем ради приличия она помчалась наружу. И застыла на пороге. Гейб. Вот черт.

С кривой улыбкой на красивом лице он шел к ней.

– Почему вы не уехали? – грубо сказала она, закипая от гнева.

Гейб даже не остановился.

– Позвонила миссис Тейт. Сказала, что у вас небольшая проблема с живностью.

Разрываясь между желанием избавиться от гремучей змеи и приказать ему убраться отсюда, Саммер нахмурилась. Но здравый смысл победил.

– Гремучая змея, – сказала она, поворачиваясь, чтобы провести его в дом.

– Подождите. – Он вернулся к своему пикапу и достал длинный, устрашающего вида нож.

Глаза Саммер расширились.