Мария Куприянова - Эпоха неизвестного героя

• Название: Эпоха неизвестного героя
• Автор: Мария Куприянова
• Жанр: Фэнтези

Прошлое коварно. История изменчива. Нет опаснее врага, чем само время. Оно лишило его магии, оно стремится вернуться на круги своя и сделать все по-своему. Прошлые потери - будущая война, ушедшие герои - совсем не такие, какие рисовались в воображении.

Третья книга цикла Анделор.

---

– Вроде того, через который вы прыгаете из города в город? – на удивление Зориан не выражал никаких признаков недоверия.

– Да. Но только через очень мощный. Прошитый отрезок в тысячу лет.

– Ого! – полукровка изумленно вздохнул. – И что же там? В будущем?

– Там… тьма. Анделор умирает, магии почти не осталось, граница сдвинулась и теперь темная сторона расширяется. Я не могу тебе сказать больше. Сейчас нам надо решить непростую задачу – защитить твою жизнь, потому что только ты сможешь победить Яракала. Ты поведешь армию против него и восстановишь мир и справедливость на долгие века вперед.

– Зачем? – губы будущего героя изогнулись в кривой усмешке. – Зачем, если мир и так умрет?

– Не допустить этого – моя задача, – сжал кулаки Николай. – Моя битва осталась в будущем, и завершить ее – мой долг. Ты что-нибудь знаешь о долге? Тебе когда-нибудь приходилось нести ответственность за свои поступки? Ты когда-нибудь отвечал за судьбы других?

– Нет! И не хочу! – взвился Зориан. – Всю жизнь я стремился к одной цели: ни в чем, ни от кого не зависеть! Вести армию против Ратхарга?! Да ни в жизни! Меня кто-нибудь спросил?

– Мы не выбираем свою судьбу, она сама находит нас.

– Прекрати умничать! – взревел полуэльф. – Может, я хочу, чтобы этот мир сдох? Что он мне сделал хорошего, чтобы спасать его?

– Значит, ты готов приговорить всех к смерти только потому, что лично ты ничего не получил? – от гнева в глазах заплясала тень просыпающегося гворра. – Знаешь, что сделают падальщики? Они развяжут войну, и весь Анделор превратиться в один огромный Саад-Ар! Погибнут все! И твоя Нарэна тоже!

Коля наступил на больное место. Зориан прищурился, шумно выдохнул, будто выпускал из себя пар. Потом, взяв себя в руки, встал и процедил:

– Я – пас. Хочешь воевать – собирай армию сам.

– Понятно, – горько усмехнулся Николай. – За грехи родителей должны расплачиваться дети. Видимо, такова моя доля.

– Что ты сказал? – Зор круто развернулся, сурово глянул на юношу.

– Что слышал. За твои ошибки ответ держать мне. Неужели ты не понял? – он схватил предка за руку. – Посмотри на меня. Внимательнее.

Синий эльфийский взгляд уперся в человека. Скользнул по лицу, остановился на глазах. Дрогнули кончики губ, удивленно взметнулись брови.

– Нет, невозможно, – прошептал он, отпрянув.

– Еще как! Перевалишь свои проблемы на меня, а, мой далекий предок?

– Это ничего не меняет, – глухо произнес Зориан и отвернулся. – Ты просишь слишком много.

Он поднял с земли дорожную сумку, закинул ее за плечо. Повертел в руках меч, прислонил его к дереву. Лес с легким шелестом сомкнулся за спиной полуэльфа, в спешке покинувшего лагерь. Коля кусал губы. Великий воин прошлого отказался от своей судьбы, и никто не в силах уговорить его изменить решение. С другой стороны, он не жалел, что все рассказал предку. Этот разговор все равно состоялся бы, раньше или позже.

'Он уходит', – взволновался Аргент.

– Пусть идет. Сам справлюсь, – грубо ответил Николай. – Не нянька ему, чтоб уговаривать.

'Кайл! Он нам нужен! Он нужен Анделору!'

– Вот иди и сам ему объясняй.

'Он умрет! Время уничтожит его, и ты не сможешь помочь ему!'

– Да пошел он ко всем местным чертям! Может, не стоит идти против времени, а просто плыть по течению? Аргент, дай мне, пожалуйста, отдохнуть.

Коля зло опрокинул остывший обед обратно в котел и вновь поставил его на огонь. Ничто так не успокаивает нервы, как хорошая еда. А кролик оказался очень вкусным. И припасенный на всякий случай бурдюк с вином пришелся как нельзя кстати. Несколько хороших глотков кисловатого напитка унесли прочь все волнения по поводу дальнейшей судьбы нерадивого предка. Хочешь уйти – туда тебе и дорога! В герои нельзя притащить на удавке, великим воином, достойным легенд, нельзя сделать на заказ. Проклятый полукровка! Догнать бы его и… убить. Да. Выпотрошить, как тряпичную куклу. С каким удовольствием он посмотрел бы, как из распоротого живота вываливаются кишки… интересно, какое у Зориана будет лицо? Довольное, что его мучения закончились? Или, что намного лучше, отчаявшееся? Ведь он никогда больше не увидит свою обожаемую Нарэну! Мысль стоило проверить.

'Ты куда собрался?' – гневный возглас взорвался в голове.

Лучше промолчать, гибким хищником исчезнуть среди густых ветвей. Яркая вспышка ударила в грудь, возвращая сознание в реальность. От внезапно накатившей слабости, Коля ухватился за дерево. Тяжело дыша, сполз вниз, упершись коленями в мягкую землю. В горле пересохло, виски заломило от боли.

– Что… что случилось?

'Предупреждать надо, что собираешься в обличье гворра скакать по лесу!' – проворчал Аргент.

– Я… это случилось так внезапно, – он отвернул ворот рубахи. Проклятая чешуя перебиралась на грудь. – Нам нужно скорее добраться до кристалла. А потом уже будем думать, как действовать дальше.

Они вернулись на поляну. Девушка все еще спала, отвернувшись от света костра. Ее состояние оставалось без изменений, что вселяло беспокойство. Аргент улегся на траву и тут же заснул, а Коля сел возле огня и заварил чай из целебных трав. Голова продолжала болеть как неизменное последствие вмешательства гворра. Горячий чай лишь немного облегчил общее состояние.

– А мне можно? – тихо прозвучал мягкий голосок.

– Конечно, – обрадованный, что незнакомка, наконец, пришла в себя, Николай встал и налил ей кружку. – Как себя чувствуешь?

– Лучше, – слабо улыбнулась она, принимая в руки горячий напиток. – Уже лучше, правда.

– Ничего не болит?

– Нет, все в порядке.

Девушка делала маленькие глотки, смакуя чай. Теперь она казалась еще милее, чем прежде. Незамеченные ранее золотистые искорки в глазах, очаровательные ямочки на щеках, яркие губы – в ней присутствовал неповторимый шарм.

– Как тебя зовут? – Коля присел рядом.

– Тай'а.

– Красивое имя. Мое – Кайл.

– А Зориан ушел насовсем? – вдруг поинтересовалась спасенная.

– Не знаю… подожди, а откуда ты знаешь как его зовут? – посмурнел молодой человек.

– Я… ну… – смутилась она.

– Ты все слышала? Я думал – ты без сознания! И много ты узнала? – такого поворота событий он совершенно не ожидал. И луч надежды, что самое главное удалось сохранить в тайне, угас вместе с разлившимся румянцем по бледной коже девушки. Она все знала.

– Я не хотела, – принялась оправдываться Тай'а. – Моя ара-думм мне все рассказала.

– Кто? Ну-ка, давай, выкладывай. Что за ара-думм?

– Нам запрещено раскрывать секреты нашего племени. Однако ты меня спас, и кое-что я могу тебе поведать. А потом, – о чем-то вспомнив, она с силой сжала кружку, зажмурилась и всхлипнула, – он изгнал меня… большего позора мне не вынести.

Коля слушал рассказ 'ведьмы' изредка перебивая, и только для того, чтобы задать вопросы. Что-то он знал ранее, что-то открыл для себя только сейчас. Удивительная и грустная история тронула его сердце, неизвестно по какой причине.

Тай'а действительно принадлежала загадочному племени ор-думм. Скрытое от посторонних, оно находилось близ Нор-Олка. Окруженное со всех сторон горным хребтом, защищенное от внешних врагов и влияния цивилизации, племя сохранило свои традиции неизменными с первых дней своего существования. Каждый по достижении определенного возраста проходил специальный ритуал и сливался с душой жертвенного животного, 'думма'. Способности выбирались по велению сердца, а потому 'думмами' могли стать и зверь, и птица, и даже насекомое. Кто-то выбирал красоту, кто-то силу и ловкость, кто-то мудрость. Юношей в основном привлекали боевые качества, девушек – то, что могло поразить любимого.

Секрет ритуала слияния с 'думмом' передавался из уст в уста, и только в случае, если знающий его находился при смерти. Таким образом, никто из посторонних людей не мог стать истинным членом племени. Тай'е знание досталось от деда. Долго она ждала своего часа, ведь принять звание 'ор-думма' являлось честью для любого непосвященного. И однажды она получила такую возможность. Деда изранил дикий зверь на охоте, и на смертном одре он раскрыл ей секрет. И тут судьба сыграла с ней злую шутку. Вместо того, чтобы выбрать себе красоту, ловкость или боевые навыки, она решила стать оригинальной.

Каждой девушке с рождения прививалась одна цель – стать женой вождя племени. Все они стремились понравиться главному, и Тай'а не стала исключением. К тому же, новый вождь, Ратхарг, был красив, умен и слыл прекрасным воином. Он осмелился нарушить вековые традиции, вырваться из изоляции, чем завоевал престиж в глазах всех молоденьких ор-думмок. Что только они не предпринимали, какие только образы не создавали, чтобы завоевать его сердце – все Яракалу казалось изъезженным. Он хотел видеть в своей супруге не только красивую игрушку, но еще и нечто новое, доселе невиданное.