Савелий Свиридов - Проект «Виртуальность»

• Название: Проект «Виртуальность»
• Автор: Савелий Свиридов
• Жанр: Киберпанк

Во все времена люди мечтали, что рано или поздно наступит оно — Светлое Будущее, отыщется наконец Земля Обетованная и вернётся Золотой Век. Но столетия сменяли друг друга, рушились одна за другой социальные утопии, а долгожданный рай оставался миражом на горизонте — таким же притягательным и недоступным. Но кто сказал, что он невозможен в принципе? И если не в нашем суетном мире, озабоченном борьбой за место под солнцем куда больше, чем следованию высшим идеалам духа, то, быть может, в загадочном зазеркалье компьютерных сетей? Где не нашедшие себя в Реальности смогли, объединившись и преодолев стоящие на пути препятствия, построить собственное Братство. Надоели накачанные супергерои, во имя Добра оставляющие за собой горы трупов? Тошнит от описания ужасов постакалиптического существования деградировавшего человечества? Пресытились мерзостями иных миров, которым несть числа?

Тогда вам сюда — в Виртуальность, светлый мир безграничных возможностей и искренности вечных чувств, и в первую очередь всепобеждающей Любви — ибо, как сказано у Высоцкого: «…и любовь — это вечно любовь, даже в будущем нашем далёком…».

---

Как выяснилось вскоре, пресловутую клетку-инкубатор Артуру пришлось не только конструировать, но и лично отвозить «осьминогам». Заодно его нагрузили и дисками с научно-популярной информацией о Земле и ее обитателях.

Профессор Ооннио был несказанно рад увидеть коллегу-биолога, сразу же затеяв дискуссию.

— Вы не представляете, насколько велико во Вселенной разнообразие форм жизни. Даже их простое перечисление, без характеристик и пояснений, составило бы многотомное издание. Одних разумных и полуразумных рас я могу упомянуть, если немного напрягу извилины памяти, порядка двух-трех сотен. Многих из них, по правде сказать, мы знаем лишь заочно — исходя из рассказов путешественников или достоверных письменных свидетельств. Но и число тех, с кем непосредственно имели дело, — тоже достаточно велико. Становление жизни на планетах, находящихся в различных, часто довольно экзотических, климатических условиях, породило громадное разнообразие морфологии разумных — от крылатых насекомых с планеты Тсюерр до гигантских мастодонтов, населяющих мир Згеантт. Примерно треть из них — гуманоиды, что может свидетельствовать о предпочтительности соответствующего эволюционного пути развития.

— А каковы взаимоотношения между разумными вашего уголка Вселенной? — заинтересованно спросил Артур.

— Основаны в большинстве своем на взаимовыгоде. Космос велик настолько, что его с избытком хватило бы и на вдесятеро большее количество цивилизаций. Поэтому для получения необходимых ресурсов вовсе не обязательно завоевывать соседей — громадного множества необитаемых планет и астероидов вполне достаточно. К тому же применение роботов куда более производительно, чем труд порабощенных созданий. По этой причине известная нам Вселенная давно не знала глобальных захватнических войн. Не скажу, что все обстоит тихо и гладко; конфликты между племенами время от времени случаются — в основном на религиозной почве или вследствие личных амбиций. Как правило, они недолговечны, поскольку мешают торговле и туризму. К слову, туризм — солидная статья дохода большинства населенных планет, базирующаяся на неотъемлемом качестве, присущем разумным — любопытстве. Некоторые космические путешественники по полжизни проводят, перемещаясь от одной планеты к другой, с единственным стремлением побывать во всех экзотических местах. Благополучное разрешение возникающих конфликтов подчас достигается довольно изощренными способами, об одном из которых я знаю не понаслышке, хотя сам тогда еще маленький был. Решением вопроса занималась межгалактическая комиссия, в которую от нашей планеты в числе прочих входил и мой отец. Речь шла об агрессии расы энерговампиров, нормальное существование которых поддерживалось путем перекачки жизненной силы от других организмов. Нехватка ее источников привела к агрессии в отношении расы бдаухх, обитавшей в соседней звездной системе. Выдворить агрессоров оттуда было несложно, но что делать дальше? Они нашли бы другую жертву, или в карантинном режиме постепенно бы выродились, что тоже не самый лучший выход. В конце концов одному из ученых пришла в голову идея переместить в их мир стиилтт — животных с планеты Кмаэрнн. Эти пушистые палевой окраски ласковые домашние зверьки — сильнейшие энергодоноры. Эксперимент прошел удачно — стиилтт прекрасно прижились в новых условиях обитания, и характер энерговампиров с той поры стал значительно более спокойным.

Рассказывая о чудесах, происходивших где-то на другом конце Вселенной много миллионов лет назад, профессор, уже полностью освоившийся с управлением человеческим телом, ловко заправил необходимые ингредиенты в инкубатор.

— Так, а теперь споры из титановой коробочки. Это зародыши водорослей-камнеедов, превращающие твердые породы в мягкую плодородную почву. Посмотрим, насколько успешно они справятся с возложенной задачей на марсианском грунте. Придется, правда, немного подождать.

К сожалению, дождаться окончания эксперимента Артуру не было суждено — после трех часов увлекательной беседы о принципах строения генетического кода у обитателей Вселенной, степени изменчивости метаболизма при адаптации организма в инопланетных условиях, а также составе металлоорганических комплексов, обуславливающих окраску тела «осьминогов», его в срочном порядке отзывали на базу, как, впрочем, и всех остальных. Наступал кульминационный момент — полным ходом под чутким руководством Хеллы-Алии шло создание прибора, который позволит наконец увидеть воочию хозяев красной планеты.

Когда наш герой прибыл к кораблю, уже смеркалось. Впрочем, так и было задумано — увидеть призрачные фигуры проще в темноте. Местом исторической встречи двух цивилизаций была выбрана небольшая ровная площадка недалеко от корабля — проводить ее на борту астронавты не решились. Три металлических шеста расставили по краям так, чтобы образовать равносторонний треугольник; и к каждому протянули провод. Провода сходились вместе у основания самодельного прибора, установленного на крышке металлического контейнера.

— Ну, как тебе устройство для ведения переговоров нового типа? — приветствовал его Гека. — Конструкцию собирала Хелла лично — никогда бы не подумал, что наша певичка настолько хорошо разбирается в технике. Шучу, конечно — если бы не марсианка, Хелла гайку от болта не отличила бы. Кстати, она направляется к нам.

— Привет, — сказала подошедшая Хелла. — Чувствуешь себя нормально? Я так переволновалась, когда тебя принесли в лазарет — думала, что ты пострадал из-за меня. Сейчас, конечно, я знаю, что произошло на самом деле. Лару я простила и не держу на нее зла — понимаю, что она действовала не по своей воле.

Внезапно выражение ее глаз изменилось.

— Значит, ты и есть Артур? — голос завораживал и звал за собой в неведомые пространства. — Хелла много рассказывала о тебе. Спасибо, что поверил ей и поддержал в трудную минуту. Если бы не она, встреча цивилизаций не состоялась бы.

Хеллу сменил Роберт, поинтересовавшийся подробностями пребывания у «осьминогов» и успешностью прохождения теста на определение степени сохранности инопланетного биологического материала.

— Ну, вроде вся команда в сборе, — сказал он наконец, оглядев площадку. — Алиа, мы можем начинать?

— Да, — ответила та. — Достаточно темно. Я активирую прибор, после чего симбиоз распадется, и я присоединюсь к своим. Так что вы сможете не только услышать, но и увидеть меня.

Участники полета столпились на краю площадки со стороны корабля. Хелла щелкнула тумблером подключения энергии, и в тот же момент ослепительно ярко вспыхнули все три кристалла. Лучи желтого кристалла, пересекаясь с лучами красного, давали оранжевое свечение; перекрестье желтого и синего сияло зеленым, а там, где встречались синий и красный, появлялся фиолетовый — так что вскоре вся площадка сияла разноцветьем.

И на этом фоне постепенно проявились тени, опалесцирующие радужными переливами. Одна из них приблизилась к нашим героям.

— Приветствую вас, земляне, — тихий шепот, идущий как будто из потустороннего мира, тем не менее был отчетливо слышен. — Мы — представители цивилизации, когда-то существовавшей на Марсе, той самой, чьи строения вы сейчас раскапываете. Мы остались здесь добровольно, чтобы сохранить и передать наши знания тем, кто придет после и будет достоин принять этот дар. Предполагая, что рано или поздно на нашей соседке-Земле возникнет разумная жизнь, хотя в те времена она еще только выходила из океана, находясь на крайне примитивном уровне развития.

— Но что произошло с вашей цивилизацией? — не удержался и спросил Родриго.

— На своем пути мы достигли стадии, когда некуда стало двигаться дальше. Уровень развития позволял обеспечить каждого стандартным набором материальных благ, на фоне чего явственно стала ощущаться духовная пустота и разочарование. Мы освоили искусство межпланетных перелетов, побывав на ближайших планетах и их спутниках, однако межзвездное космоплавание оказалось не столь простым делом, как казалось вначале, и звезды оставались столь же недосягаемы, как и для наших пращуров, одетых в звериные шкуры. Усталость и апатия нарастали в обществе, люди готовы были идти на какой угодно риск, лишь бы вырваться из повседневной рутинной обстановки. И тут как нельзя кстати явились Наблюдатели.

Так называли они себя. Это не какая-то отдельная раса пришельцев; мы видели Наблюдателей самых различных форм. Как потом выяснилось, они — представители целого союза инопланетных цивилизаций. Их миссия — присмотр за планетами, на которых возможно возникновение осознающей себя жизни. Как они сказали, нашей расе очень не повезло появиться в крайне малообитаемой части космоса — на тысячи парсеков вокруг ни одной планеты, заселенной разумными существами. А без общения с себе подобными, обогащающими обе стороны, дальнейшее развитие невозможно. Ими было сделано уникальное предложение: вступить в Межгалактическое Содружество и переселиться в более обжитой район Вселенной. В конце концов, тщательно все взвесив, мы приняли его.