Сборник - Фантастика 2000

• Название: Фантастика 2000
• Автор: Сборник
• Жанр: Научная Фантастика

Кир Булычев и Эдуард Геворкян! Сергей Лукьяненко и Владимир Васильев!

И многие, многие другие - писатели уже известные и писатели-дебютанты - предлагают вашему вниманию повести и рассказы.

Космические приключения и альтернативная история, изысканные литературные игры и искрометный юмор - этот сборник так же многогранен, как и сама фантастика!

“Танцы на снегу” Сергея Лукьяненко, “Путешествие к Северному пределу” Эдуарда Геворкяна, “Проснуться на Селентине” Владимира Васильева - вы еще не читали эти произведения? Прочтите!

---

Я вышел, и Стась закрыл за мной дверь.

Вот так…

Минуту я стоял у порога, глядя на звезды и пытаясь понять: ну почему все в жизни получается неправильно? Если верить Стасю, так весь наш мир неправилен, и только из-за того, что женщины не выносят гиперпереход. Подумаешь, важность… есть же анабиоз… Может, они и впрямь придурки, все эти Рыцари Авалона?

Пачка незаработанных денег жгла мне карман. Вытащить оттуда одну бумажку, а остальное оставить под дверью…

Но я не мог так поступить. Потому что в одном Стась был прав - больше никто не поможет мне так. Вот как космонавты с “Клязьмы”, как водитель такси, как бармен из космопорта на Карьере - так помогут. А чтобы ни с того ни с сего совершенно неразумно подарить кучу денег - нет уж…

В горле у меня стоял какой-то колючий ком. Я шмыгнул носом, застегнул карман и шагнул на дорожку.

И тут же увидел человека, стоящего в полутьме. Того самого парня, что заселялся вслед за мной и сегодня днем заходил в коттедж Стася. Которого не видел Лион…

Кажется, вор был уверен, что и я его не увижу. Во всяком случае, когда я остолбенел, глядя на него, на лице его появилось удивление. Секундное.

Этой секунды мне хватило, чтобы закричать - потому что в руке бандита тускло блеснул металл, и я понял, что сейчас меня убьют.

И этого крика мне хватило, чтобы спастись, - потому что ночь превратилась в день, а над моим плечом сверкнул ослепительный белый шнур.

Человек, который собирался выстрелить в меня, тоже закричал. Пылающий белый жгут пережег его руку, кисть вместе с пистолетом упала в мокрую траву. А огненный шнур все плясал, будто заключая его в клетку, не давая сделать ни шага.

Ноги у меня подкосились, и я сел на теплый камень дорожки. От двери коттеджа шел Стась - шнур начинался откуда-то от его руки и, будто живой, все вился и вился вокруг бандита.

– А еще говорил, что огненными мечами не машете… - довольно громко сказал я. И на меня навалилась темнота.

Бандит стоял в углу комнаты, приклеенный к стене. Абсолютно голый - одежда и горка замысловато выглядящей аппаратуры лежали в углу. Я никогда не думал, что бывает клей, который так быстро застывает и так крепко держит, - несколько раз бандит терял сознание, обвисал, но приклеенные к стене волосы и спина удерживали его на весу.

Стась похлопал меня по щеке и спросил: - Отошел?

– Извините, - сказал я. - Не знаю, почему я так. Я никогда сознания не терял.

– Это я тебя отключил. - Стась развел руками. - Безопаснее тебе было полежать на земле.

– Я не заметил, - недоверчиво сказал я.

– А ты и не должен был заметить.

Бандит в очередной раз обмяк, повис, скривился от боли и выпрямился. Он молчал, хотя ему наверняка было больно - ведь правая рука превратилась в культю. Кровь не шла, наверное, огнем сожгло все сосуды. Обрывки красивой цветастой рубашки на рукаве оплавились, охватывая культю черным валиком, прикипев к телу. Я отвернулся.

– Иди к себе, Тиккирей, - мягко сказал Стась. - Теперь-то ты точно отработал свои деньги.

– Это он забирался к вам днем, - прошептал я.

– Я понял. Иди, мальчик.

Поднявшись, я все-таки спросил: - Что вы с ним сделаете?

– Поговорю, - ответил Стась.

– Надо сообщить в полицию… и вызвать врача.

– Конечно. Я это тоже сделаю. Иди.

Я посмотрел ему в глаза и сказал: - Стась, вы меня обманываете.

Капитан вздохнул. Потер щеку.

– Тиккирей, я очень устал, у меня совсем нет времени, и я попрежнему не понимаю, что происходит. Этот человек - профессиональный шпион. Не убийца, иначе ты был бы мертв, но убивать ему приходилось. Тиккирей, позволь мне делать мое дело. Угу?

Я отвернулся. Он был прав. Пусть эти рыцари-фаги и странные, но ведь Империя не объявляет их вне закона. Наверняка у капитана Стася побольше полномочий, чем у любого полицейского на этой планете.

– Тебе повезло, фаг… - внезапно сказал бандит. - Тебе просто случайно повезло.

Голос у него был почти нормальный, как у здорового и уверенного в себе человека. Я уже шел к двери, но тут не выдержал и остановился. Стась бросил на меня короткий взгляд, но ничего не сказал.

– Моя работа состоит именно в том, чтобы использовать удачу, - сказал Стась. - Твоя, похоже, наоборот. Ты будешь говорить?

– Может быть, еще и станцевать? - Бандит осклабился.

– Не стоит, у тебя плохое чувство такта. - Стась подвинул стул и уселся напротив пленника. - Мальчишку-то зачем хотел убить? Он случайно здесь оказался, и тебе не противник.

– Он не имеет никакого значения, - равнодушно ответил бандит. - Ты - враг, а он - никто.

– Знакомая логика, - кивнул Стась. - Но обычно вы считали “никем” стариков, а детей, напротив, сохраняли живыми.

– Бывают исключения, - сказал бандит. - Может быть, и впрямь вызовешь врача, джедай?

– Зачем тебе врач? - удивился Стась. - Кровотечения нет, эндорфинами ты и сам накачался.

Бандит снова ухмыльнулся.

– Я не собираюсь тебя убивать, - сказал Стась. - Ты пешка. Пусть и стоящая в нужном месте. Но кое-что я хотел бы выяснить. Тиккирей!

– Да, капитан, - быстро ответил я.

– Ты прав, что не уходишь. Подожди немного.

Он встал, подошел к бандиту вплотную. Положил руку ему на лоб. Может быть, мне показалось, но в глазах бандита вдруг мелькнул страх.

– Ты ведь блокирован, - сказал Стась. - Так?

Бандит молчал. Только ерзал, будто пытался отлепиться.

– Но если я задам тебе особые вопросы, тебе очень захочется ответить… - ласково продолжал Стась. - Очень-очень… и ты начнешь говорить, и умрешь… Верно?

– Да. - Бандит облизнул губы.

– Повторяю, у тебя есть шанс остаться в живых. Я могу задать тебе несколько других вопросов… ответы на которые не приведут к твоей смерти. Так что выбирай. Сделка выгодна мне - я получу хотя бы часть информации. И тебе - ты сохранишь жизнь. Если ты агент высокого класса, а мне сдается, что это так, то инстинкт самосохранения тебе не стирали. Решай.

– Какие вопросы? - спросил бандит.

– Твой ранг?

– Лейтенант внешней безопасности Инея.

– Имя?

– Карл.

Стась кивнул:

– Ты не мог бы дать совет этому мальчику, лейтенант Карл? Он собирается принять гражданство Нового Кувейта. Стоит ему это делать?

– Этот вопрос на грани блока! - быстро ответил Карл.

– Но ведь не за гранью? Представь, что этот ребенок твой сын, или чем-то тебе очень сильно помог. Что ты ему посоветуешь?

– Брать билет и улетать на Авалон, - резко ответил Карл. - Все, джедай?

– Сейчас ему следует отправиться спать или лучше вызвать машину и поехать в космопорт?

– Вот этого я не знаю. - Карл подался вперед. - К счастью, не знаю, иначе ты убил бы меня! Фаг, нечестная игра!

– Хорошо, хорошо, заканчиваем! - успокаивающе сказал Стась. Его голос вдруг изменился, завибрировал, будто пропущенный сквозь трюковую компьютерную программу: - Кстати, почему этот мальчик - никто для Инея?

– У него… - так же быстро ответил Карл. И замолчал - глаза его остекленели, челюсть обвисла, и сам он мертво повис на стене.

– Обидно, - сказал Стась, глядя на безжизненного лейтенанта с планеты Иней. - Как обидно.

– Вы знали, что он умрет от этого вопроса! - крикнул я. - Капитан Стась, вы его убили!

– Да. - Стась кивнул. - Я надеялся, что он успеет ответить, его организм сейчас накачан гормонами… но слишком хороший блок.

– Вы его убили, - повторил я.

– Да, Тиккирей. - Стась посмотрел на меня. - На его совести - десятки жизней, поверь. И еще кое-что, похуже простых убийств.

Я отвернулся. Мертвый голый мужчина с обгорелой культей вместо руки висел на стене, словно какая-то букашка в коллекции. Пусть Стась был прав, и он бандит, но нельзя же убивать бандита без суда! Какой же он после этого рыцарь!

– Тиккирей… - неправильный рыцарь подошел, обнял меня за плечи. Он понял, о чем я думаю. - Ты еще убедишься, что я был прав. Наверное. А сейчас я вызову тебе такси, ты соберешь свои вещи и улетишь.

– Куда? - прошептал я.

– Сейчас попытаюсь придумать. Тебе нужна молодая, добрая, гостеприимная планета. Такая, где есть леса, горы, моря. Где можно работать, учиться и не забивать голову такими проблемами, что вовсе не нужны для счастья.

– Ну почему я должен улетать! - выкрикнул я. - Мне тут нравится, у меня тут друзья!

– Ты слышал, что тебе посоветовал Карл?

–Да…

– Поэтому и улетай. Новый Кувейт вот-вот будет захвачен Инеем.

Я даже фыркнул.

– Это ведь богатая планета, тут Имперский Флот на орбите! Никакая колония не станет бунтовать против Императора!

– Да, но за последние полгода четыре планеты присоединились к Федерации Инея. Большие, богатые, процветающие колонии… Ты будешь слушаться моих советов, Тиккирей?

Как же мне было паршиво…

– Да, капитан Стась.

– Иди и собирай свои вещи. Быстренько, ладно? Я вызову машину и посмотрю расписание рейсов.

Мне и собирать-то было почти нечего. Фотография, которую я успел поставить на стол, - я с родителями, два года назад, в городской оранжерее, перед клумбой с розами. Полотенце, которое я повесил в ванной, - чтобы немножко напоминало дом.