Андрей Астахов - Колыбель Тени

• Название: Колыбель Тени
• Автор: Андрей Астахов
• Жанр: Фэнтези

После трех лет скитаний воительница Забытых богов Каста возвращается в родную Селтонию. Однако воля Забытых находит ее и здесь. Слишком много зловещих и жутких событий происходит в Селтонии, где придворные жрецы и маги ведут совсем не безобидные политические игры. Где тайные агенты магов Теневой Чаши при помощи кровавых ритуалов пытаются заполучить таинственные Дары Бездны. Где отважные одиночки, объявленные еретиками, ведут тайную войну с теми, кого из своих корыстных интересов покрывает власть - с Братством вампиров.

Чтобы выполнить новое задание Забытых, Касте предстоит отправиться к древнему святилищу Тени и покончить с нашествием темных сил на Селтонию.

---

- Не думаю, что Ренхольду сейчас до нас, - сказала Каста. - Ла Мар, есть какие-нибудь идеи?

- Ни одной стоящей. Выбор невелик. Либо вернуться за помощью, как предлагает Вислав, либо напасть.

- Опять шляться по этим катакомбам? - Каста посмотрела в котловину. - Ну уж нет. Они не ждут нападения. Нападем внезапно, сможем победить.

- Ты храбрая женщина, Каста, но ты никогда не сражалась с вампирами, - покачал головой Ла Мар. - Это не люди, их сила и живучесть…

- Тогда спустимся пониже, там, под нами есть удобный карниз. С него мы сможем хорошенько все рассмотреть.

Вислав при помощи Ла Мара быстро вбил в скалу крюк с петлей и привязал к нему веревку. Первым пошел сам Ла Мар, за ним Виола. Девушка, казалось, никого и ничего не боялась и все, чего она желала, так это быть рядом с Ла Маром. Вислав спускался последним. Спуск был тяжелый, и рэшиец едва не сорвался. К счастью, вайдорское снаряжение, столетиями верой и правдой служившее своим хозяевам в этих пещерах, не подвело. Потный и сомлевший от страха Вислав вскоре присоединился к своим спутникам.

- Сто пятьдесят футов, - сказал Ла Мар, оценив расстояние до движущихся под ними фигур. - Мой арбалет бьет на триста. Все-таки парой тварей будет меньше.

- Теперь слушайте, что я скажу, - вдруг сказала Каста. - Вы отвлечете их своей стрельбой. Заодно прикончите десяток, облегчите мне работу. А я спущусь вниз под шумок и застану их врасплох.

- Ты с ума сошла, женщина! - нахмурился Вислав. - Это самоубийство, клянусь Цвиром.

- Любой риск всегда немного самоубийство. Вбивай крюк, Вис. Я иду.

- Можно мне пойти с тобой, Каста? - внезапно спросила Виола, с восхищением посмотрев на селтонку.

- Оставайся с Ла Маром. Я привыкла драться в одиночку. Все, что мне нужно сделать, так это добраться до точки Перехода и войти в нее. Так сказала Эннид. Надеюсь, она не ошиблась. Бегаю я быстро, может быть, мне удастся покончить с проклятой магией прежде, чем упырям удастся покончить со мной. Я так понимаю, что этот красный столб и есть Переход, а до него не так далеко. Кроме того, на мне пояс Ангуша, он защитит меня от вампиров.

- Я пойду с тобой! - решительно заявил Вислав. - Без меня ты пропадешь.

- Помнится, кузнец Вассин говорил, что ты отменный лучник. А я еще ни разу толком не видела твоей стрельбы. Помоги Ла Мару. А я справлюсь, вот увидишь…

Каста проверила застежки вайдорского кожаного ремня, пропустила веревку в бронзовый карабинчик, дождалась, пока Вислав забьет крюк и закрепит веревку. Ла Мар протянул селтонке какие-то зелья, но Каста лишь покачала головой.

- Терпеть не могу разные снадобья, - сказала она.

- Ты ведешь себя неблагоразумно, Каста, - заметил Ла Мар. - Учти, это высшие вампиры. Они могут наводить чары невероятной силы.

- Я всегда себя так веду… Вислав!

- Да, милая?

- Возможно, мы с тобой больше не увидимся… Да не делай ты трагическую рожу, я не собираюсь умирать! Просто я должна войти в Переход, там внизу. Эннид сказала, я окажусь в Сабиануме. Если все будет хорошо, вернись к Фасису и плывите в Сабею. Там и встретимся.

- Я понял, милая.

- До встречи! - Каста поцеловала в щеку Виолу, а потом, неожиданно для Вислава, поцеловала и его. Ухватилась за веревку и исчезла за краем карниза.

- Почему ты ее не остановил? - сердито шепнул Ла Мар, обращаясь к Виславу.

- Остановить - Касту? Ты шутишь, друг мой. Боги знали, кого сделать своим орудием… Давай-ка лучше постреляем. Облегчим нашей сумасшедшей красотке работу.

Вархиш закончил обыскивать останки Ла Бантьена, посмотрел на свои окровавленные руки. Свежая кровь пьянила своим запахом, но после земруха пробовать ее было бы смертельно опасно. Поэтому Вархиш вытер руку об одежду Ла Бантьена и повернулся к стоявшему чуть позади него Пейре де Варлену, великому герцогу селтонских вампиров.

- Пора уходить, - сказал он. - Нам здесь больше делать нечего. И вайдоры могут появиться в любой момент.

- Вы нашли стилос? - спросил герцог.

- Главное, я нашел бумаги. Этот идиот додумался сохранить всю нашу переписку. А стилос больше не нужен. Теперь никто никогда не закроет Колыбель.

- Вы в этом уверены?

- Уверен, - Вархиш показал на гигантского червя, кольцом обвившего колодец. - Земрух никого не подпустит к Колыбели. Такого стража никому не одолеть, Пейре.

- И все-таки, я бы забрал стилос.

- Вы по прежнему не верите в то, что мощь Тени возрождается. Я…

Вархиш не договорил - что-то с мягким шелестом вылетело из темноты и ударило шеранского мага в правую сторону головы. Вархиш без звука повалился на парапет колодца. Де Варлен вскрикнул, увидев торчащую из виска Вархиша длинную стрелу. Однако в следующее мгновение он и сам получил смазанный ядом арбалетный болт между лопаток.

- Вайдоры! - раздались крики, вампиры заметались, пытаясь определить, откуда летят стрелы. А они продолжали лететь. Меткие и смертоносные.

Галерия Вар-Смартен, увидев что происходит, скрыла себя при помощи заклинания Невидимости, но почти сразу поняла, что это бесполезно - неведомые стрелки наверняка пользуются эликсирами, помогающими увидеть ауру. И Галерия подумала, что лучше всего исчезнуть отсюда. Арка-портал была рядом. Укрывшись в арке, Галерия начала нараспев читать заклинание Перехода, но тут вдруг почувствовала рядом с собой присутствие человека. Человек был так близко, что его запах буквально опьянил Галерию Вар-Смартен.

Мгновение спустя вампиресса увидела этого человека сквозь колышущуюся пелену открывающегося в арке портала. Женщина, и при этом явно не вайдор. В доспехах, причем сидских, и с длинным мечом, который она держит обеими руками. Просто призрак из прошлого Меннарахана. Кто она? Хотя, какое это имеет значение? Женщина рядом, идущий от нее горячий запах жизни закружил голову, наполнил рот Галерии голодной слюной. Она еще успеет убраться отсюда. За ней право первого укуса - надо спешить, пока прочие Братья не почуяли эту женщину.

Галерия рванулась из арки к женщине в доспехах. Но только случилось что-то очень странное. Внезапной атаки не получилось. Женщина не могла ее видеть - однако увидела. Развернулась на каблуках и оборвала прыжок Галерии Вар-Смартен ударом своего меча. Вампиресса с воплем отлетела к стене, ударилась об нее и сползла на пол, потеряв невидимость. А потом пришла такая боль, какой Галерия Вар-Смартен никогда не испытывала.

- Надо же, какая красивая! - с сожалением сказала женщина в сидских доспехах, подойдя к воющей и корчившейся на окровавленном камне Галерии. - И мучается, бедняжка. Верно Вислав сказал про веланский бальзам.

Каста ударила мечом сверху вниз и повернула его в ране, пронзив сердце вампира и прекратив мучения Галерии Вар-Смартен и как раз успела обернуться к двум бежавшим к ней вампирам. Удары ее меча были молниеносны, однако один из вампиров успел увернуться, нырнул под руку Касты и резанул кинжалом по животу над поясом латной юбки. Рана была неглубокой и неопасной, но Каста, взвыв от ярости, сбила вампира ударом ноги, а в следующее мгновение снесла ему голову. На нее кинулись еще двое упырей, но один из них тут же рухнул со стрелой в боку, второго Каста наколола на Фламейон как на вертел, а когда упырь утробно завыл от боли, причиняемой жгучим жиром, стряхнула его с клинка и добила двумя рубящими ударами.

Только потом она заметила, что уже стоит в круге дольменов. Вампиры были рядом, но пока будто и не собирались нападать - несколько раненых стрелами упырей бились на полу, пытаясь подняться на ноги, остальные, охваченные паникой, метались по пещере с пронзительным воем, и лишь спустя несколько мгновений на Касту бросилась молодая женщина с бесцветными безумными глазами, размахивая кинжалом. Каста обманула ее приемом, которому ее когда-то научил логариец Танник - ловко перебросила Фламейон в левую руку, встретила противника ударом правой в лицо, а потом нанесла колющий удар мечом. Она увидела расширенные от боли и ужаса глаза упырицы, вырвала меч и новым ударом развалила вампиру голову. И только тут заметила, что семь или восемь вампиров окружают ее, прижимая к порталу Перехода.

- Глупые ублюдки! - усмехнулась Каста, отступая к колодцу. - Хотели поймать меня? А мне только этого и нужно.

Громкое злобное стрекотание за спиной заставило Касту вздрогнуть и обернуться. Обвивший колодец земрух поднял переднюю часть тела и, двигая жвалами, потянулся к Касте. Он продожал расти прямо на глазах, и теперь в нем было не меньше сорока футов длины. Девушка отпрянула назад с брезгливым криком, земрух застрекотал, сделал бросок, будто кобра, пытаясь достать жертву. Каста отскочила - и споткнулась об изглоданные останки Ла Бантьена. Земрух ударил ее сомкнутыми челюстями прямо в грудь: отброшенная этим ударом, Каста отлетела от колодца и, ударившись об опору одной из арок, потеряла сознание.

Вислав стер пот с лица, вздохнул с превеликим облегчением. Каста была жива. Они с Ла Маром успели спуститься с карниза вовремя. Нарушили приказ Касты, пошли следом за ней, понимая, что ей нужна их помощь, оставив Виолу прикрывать их. И правильно сделали. Хвала богам, не опоздали.