Иван Шишкин - Случайный попутчик

• Название: Случайный попутчик
• Автор: Иван Шишкин
• Жанр: Боевая фантастика

Условия выживания человека во всех мирах и во все времена просты: это знания, упрямство и решительность, но счастье и удача не всегда сопутствуют выжившим. Да и знаем ли мы истинную цену выживания?! Монаха, Принцессы, Кадета? Меня? Тебя?

---

Чужак поклонился капитану, поклонился команде и сказал на лингве:

– Монах, очнись! Я живой! Переводи!

– Я обязан вам спасением,- переводил Монах дрожащим голосом.- За это я вознагражу вас! Но кто-то из вас хотел отнять у меня жизнь! – Чужак показал обрезанный конец троса. Капитан взял его и осмотрел. И покраснел. Потом он с яростью посмотрел на свою команду.

– Монах, принеси оба наших кошеля…

Монах отправился в шатер. И почти сразу же закричал из шатра:

– У нас украли! – Вернулся, показывая пустые кошели.

– Мы опозорили себя, вольные пираты! – Взбешенный капитан Диннел вошел в круг матросов. – Если мы не найдем эту крысу и не утопим ее, нас никто никогда больше не возьмет с собой в море. Мы сдохнем на грязном берегу! И ты сдохнешь там, и ты!… И я!… Как в море выказывают доверие? Покажем друг другу свои вещи! Все на палубу с вещами!

– Старина!…- обнимая и тиская Монаха, бормотал в шатре Кадет.- Как я рад опять увидеть тебя! Мне было там очень одиноко!

– Может быть, ты хоть теперь поумнеешь, великий и могучий,- Монах сердился.- А если бы я не проснулся?! А если б я не принял твою ментограмму?! А если бы капитан решил не возвращаться? Они говорили – в этой воде не живут больше трех часов…

– Это как бы ты не принял ментограмму? Я так крикнул!… А вода, действительно, очень плотная, шкуру дубит – ой-ей-ей… Я просолился, как старая селедка!

– Кто это – «селедка»? – Монах сердито оттолкнул Кадета и потянулся к своей новой Книге.

– Это соленая рыба, старина, это я… Вот вдоволь напьюсь пресной водички, ей же сполоснусь и, если ты не против, обсудим это событие втроем, с капитаном, а?…

– Ты?!…- закричал капитан Диннел где-то рядом на палубе,- Нет!…

Раздался топот множества ног и почти сразу же послышался всплеск воды. Кадет и Монах выскочили из шатра – вся команда была у левого борта и перегнувшись через него смотрела вниз, на воду.

– Мы нашли крысу! – в голосе капитана была ярость. – И деньги! Эта крыса сама себя утопит!

Кадет, не раздумывая, прыгнул через борт. Еще в прыжке он увидел темную тень тела, погружающегося в глубину. Нырнуть еще глубже…

– Гасить паруса! – командовал капитан Диннел. – Рулевой! Право руля! Шлюпку на воду!…

– Нет,- шептал в ухо схваченного в воде человека Кадет.- Ты не утопишься. Я тебя отдам в хорошие руки! – Человек попытался вырваться… Он дико смотрел на ужасного Чужака, заговорившего по гиккейски. – Сколько тебе за меня заплатили? И кто? – Он легко перехватил руку с маленьким острым диском. Подлый, воровской инструмент.

Вот уже немало дней принцесса проводила без скуки – сначала не охотно, а позже – увлекшись, вместе со Сластеной она кроила платья. Выяснилось, что крой ей удается лучше шитья.

– У тебя линия есть! – по-хорошему завидовала ей Сластена, и принцессе было приятно. Неспящий помогал принцессе увидеть нужную часть платья в нужном куске ткани, обрезков было совсем мало. – Иди закройщицей к госпоже Таррате – озолотишься! Хотя она жадная… Ладно!… Посеребришься!… – И они вместе смеялись, как подружки.

Зато Сластена хорошо шила – ловко, быстро, не утомляясь и не раздражаясь. Но только, если ей не мешали болтать с иглой в руках. Принцесса никогда не мешала ей болтать и то, что она узнала от Сластены о мужчинах и как ими надо вертеть, в прежней жизни она никогда бы и ни от кого не узнала!… Неспящий во всем соглашался со Сластеной: все мужчины смешны и глупы, доверчивы, торопливы, недальновидны и легкомысленны. Готовы бушприт себе разбить из-за какого-нибудь пустяка или кормою сесть на мель так, что никаким ветром не снимешь. Кроме одного ветра – который поднимут твои юбки. Или усилия, которые могут сотворить твои нежные пальчики: вот здесь немного пошевелить пальчиками, вот здесь погладить, вот здесь – нажать нечаянно… И – готово, потерялся, как несмышленыш-рулевой среди Моря. Поэтому женщины всегда берут верх над ними в домашних делах. Даже комнатные невесты. «Комнатные невесты»? Это те дуры, что сидят в доме взаперти, смотрят в окно и ждут, когда их выберут. А выбирать должна женщина! Материю себе на платье – и то выбираешь, по лавкам бегаешь!… А уж мужчину?… Он как твое самое главное платье. В котором и удобно и погордиться можно. А о женщинах Сластена говорила так: все женщины – умные, глупые, молодые и старые – хотят власти. И больше о женщинах нечего сказать! Все, что делают женщины, вся их любовь и забота, все их старания – все для того, чтобы овладеть и удержать. Мужчину, вещь, ребенка, деньги, почет, уважение, власть… Я такая же, и ты тоже! А то, что Сластена знала о жизни людей!… Смейся или плачь!… На рассветах – а чтобы выспаться, принцессе теперь хватало меньше ночи – она вспоминала истории, рассказанные Сластеной, и то жалела несчастных людей, то тихонько смеялась над их глупостью. И все было хорошо, так, как бывает, когда точно знаешь главную цель – бежать из этого поместья – и терпеливо ждешь возможности. А возможность подскажет Неспящий. Принцесса так привыкла к его существованию и поддержке и советам, что уже ничему не удивлялась. Нет, недавно удивилась. Это случилось днем, в самую жару, когда они со Сластеной дремали в тени дома, и даже Неспящий, наверное, томился от духоты. Вдруг Неспящий прогнал ее дремоту, и принцесса ясно услышала голос мастера Каддета! Он позвал ее своим будоражащим голосом: «Принцесса!» и ей стало тревожно за него. До самого вчера. С того дня она часто, каждый день, вспоминает мастера Кадета.

У них была примерка едва сметанного нового платья для Сластены, самое время споров, когда в дверях комнаты появились две охранницы и позвали принцессу. Неспящий подсказал: они очень взволнованы, опасность. Ее повели в самую дальнюю часть поместья, к скромному одноэтажному зданию, прижимающемуся к стене ограды. Здесь она никогда раньше не была.

Принцесса вошла в здание и огляделась в большой комнате: лорд Барк, молодой лорд и третий человек, стоящий в стороне, знакомый… это…

– Плохие новости для всех нас, принцесса Гигар,- странным тоном произнес лорд Барк.

– Валей?! – принцесса запнулась: Неспящий громко предупреждал об ужасном. Достоинство! Принцесса гордо вздернула голову. – Говори Валей! Почему ты здесь?

Валей низко поклонился ей и встал на колени, опустив голову.

– Это я, моя принцесса,- его голос был тих и печален. – Я должен передать вам последнее послание вашей матери.

– Последнее?… – удивилась принцесса. – Мама умерла?

Валей лег у ее ног – рабом.

– Встань, Валей! – принцесса сделала повелительный жест, и Валей покорно поднялся. – Мама – умерла?

– Мать-принцесса умерла, моя принцесса,- Валей стоял перед принцессой с опущенной головой. Принцесса закрыла глаза.

– А мой брат? – все еще с закрытыми глазами спросила она после молчания.

– Ваш брат-принц умер, моя принцесса, – глухо ответил Валей. Принцесса медленно открыла глаза:

– Дай мне послание, Валей.

– Повинуюсь, моя принцесса. – Валей повернулся и посмотрел на лорда Барка. – Лорд, пусть принесут немного очень горячей и много холодной воды, так надо.

Лорд Барк удивился и нахмурился, но кивнул, и охранницы побежали на кухню. Пока они не вернулись, все молчали.

Горячая вода в ковше на короткой ручке дымилась.

– Моя принцесса!… – Валей снял с себя рубашку, подошел к стене и прижался к ней животом, грудью, лицом, раскинув руки. Все увидели строчки тонких свежих шрамов у него на спине.

– О, Валей!… – простонала принцесса. – Валей!… Как больно!…

– Нет, моя принцесса! Ваша мать выбирала, искала короткие слова, моя принцесса… И ее нож был острый. И она сделала это быстро… Она была доброй, хорошей хозяйкой, ваша мать… – с нежностью в голосе произнес Валей. – Облейте мне спину горячей водой! – хрипло сказал он. – Тогда вы прочтете… – Охранница, державшая ковш с горячей водой, закусила губу, а ее рука затряслась.- Гили!… – яростно крикнул Валей. – Облейте мне спину горячей водой!… Моя принцесса, прикажи им!

По лицу принцессы бежали слезы, она мотала головой:

– Нет, Валей!…

– Я готов, моя принцесса! – тихо произнес Валей. – Я жег углями себе руки, чтобы привыкнуть к боли.

Нахмуренный лорд Барк кивнул. Но охранница не двинулась с места.

– Гили!… – Валей распластался по стене.

– Прости, враг! – сказал побледневший лорд Соллер. Злым движением он вырвал ковш из руки охранницы и плеснул кипяток на спину Валея. «О!…»- простонал Валей, пошатнувшись и вцепляясь пальцами в гладкую стену. Его спина быстро стала багровой с фиолетовыми разводами. Принцесса заплакала, закрыв лицо руками. А лорд Соллер с ведром в руках подошел к Валею и начал медленно лить холодную воду ему на спину – от шеи и вниз. Одно ведро, другое… Потом он отошел, и все прочли, фиолетовым по красному: «Стрела, всех нас убил и сокрушил наш род Император. Отомсти».

Принцесса читала и читала это послание, снова и снова. Слезы ее высохли, лицо посуровело. Затем она подошла к Валею и осторожно поцеловала его спину, прямо посреди шрамов.