Иван Шишкин - Случайный попутчик

• Название: Случайный попутчик
• Автор: Иван Шишкин
• Жанр: Боевая фантастика

Условия выживания человека во всех мирах и во все времена просты: это знания, упрямство и решительность, но счастье и удача не всегда сопутствуют выжившим. Да и знаем ли мы истинную цену выживания?! Монаха, Принцессы, Кадета? Меня? Тебя?

---

Ноги сами принесли нового Управляющего Невольничьим Рынком в кожевенный ряд Торгового Рынка, к знакомой лавочке с откинутым пологом. Лица двух ловких и сильных парней-гилей были незнакомы. Один хорошо сложенный гибкий парень был особенно симпатичным, этакий красавчик, даром что гиль.

– Послушай, приятель,- сказал, приторно улыбаясь, третий посредник этому парню,- я тут однажды встречался с… приятелем. Имя у него такое… Соллер. Вижу, нет его сейчас… Передай ему, если случайно встретишь, что я… его… приятель… очень доволен подарком, который здесь получил. А завтра я снова зайду.

«Вспотел до нижних штанов!» – пожалел себя новоиспеченный Управляющий.

Глава порта пришел в тюрьму в очень плохом настроении. Четвертый день в Гавани шли беспорядки: драки и убийства на пиратских кораблях, потерявших капитанов, не прекращались и регулярно перекидывались на берег – в кабаки, на Невольничий Рынок. Надсмотрщики плохо кормили рабов из-за отсутствия денег, и каждый день Главе приходилось платить труповозам, вывозящим тела умерших рабов из Гавани в открытое Море. Да еще посылать людей проверять – далеко ли вывозят. Если близко от Гавани, то опасно – и хворь может в порт прийти, и морские волки прикормятся. Тогда рыбаки начнут роптать. А уж если рыбаки недовольство свое открыто покажут, кормить порт перестанут – то все, придется Главе с семейством из порта на какой-нибудь корабль бежать, от народного гнева прятаться. Или вообще – на Срединные Земли, как предшественнику. Да и на Торговом Рынке не все благополучно. Налоговые деньги вдвое против прежнего уменьшились. Потому что торговцы цены понижают: плохо товар расходится. А расходится он плохо, потому что чуги почти ничего не покупают. Надеялись на то, что пираты захватят порт, им, чугам, все безденежно достанется. Мерзавцы! Почему так: как богатый – так жадный мерзавец?

Давно таких трудностей у Главы не было. Когда четыре года назад пираты тоже хотели взять под себя порт Дикка и начались стычки и бои прямо на берегу, пират Большой Нос помог – бестрепетной рукой навел среди пиратов порядок. Отсюда и уважение у него в порту и среди пиратов. Навел порядок – но не за просто так. Пришлось тогда заплатить ему. Тайно. Отдали ему часть лучшей гостиницы, «Для Лордов». Постоянный доход. Но лежит сейчас Большой Нос в доме бывшей своей наложницы – портовой девки – в лихорадке, то в своем уме, то без памяти. А когда без памяти – какую-то дочь зовет. От него сейчас никакой пользы. Почему он пощады у Чужака запросил? Что такое есть в этом существе?

Вот и сейчас в тюрьму Глава идет не по хотению, а необходимости. Несет Чужаку документ на владение кораблем – лучший корабль, между прочим, новый. Тот, которым от смерти Большой Нос откупился. Корабль теперь к порту Дикка приписан, правило такое. А Чужак теперь – судовладелец. Уважаемый человек. А, может быть, он и не человек. Кто – Глава не знает, но при прошлой встрече, когда Чужак рылся у него в голове, было, было такое чувство, что не человек этот Чужак. Избавиться бы от него, но и Стерра почему-то о нем хлопочет и собственность у него уже в порту есть… Следовательно, придется иметь с ним дело. Самая большая невзгода политического деятеля, подумал Глава, – необходимость работать с опасными, неприятными и непонятными людьми.

Глава вошел в здание трехэтажной тюрьмы, даже не кивнув приветствующим его стражникам. Так… толмач на месте. Женщины нет. Это хорошо. На Чужаке – хорошая рубашка, дорогие штаны… Страшное лицо – спокойное. Женская рука… Женская ласка…

– Приветствую тебя, господин Каддет, Великий и Могучий Вождь с Холодных Земель!

– Монах, разговор будет серьезный и окончательный. Ты уж, пожалуйста… а?

– Что тебе в моих переводах не нравится, чужеземец? Я знаю, как следует говорить с властями у нас на Гиккее, а ты еще только учишься, – сварливо пробормотал Монах на лингве.- Вот слушай, как надо обращаться к начальникам… Господин Кадет, Великий и Могучий Вождь с Холодных Земель благодарит почтенного и уважаемого Главу порта Дикка за посещение, – произнес Монах строгим голосом по гиккейски.

– Вот документ, удостоверяющий право владения господином Каддетом кораблем «Попутный Ветер», ранее принадлежащего человеку по прозвищу Большой Нос, – холодным тоном объявил Глава порта.

– Благодарю уважаемого Главу за хлопоты.

– Судья заканчивает разбирательство твоего дела, господин Каддет.

– Я жду справедливого решения.

– Я заранее уверен в его справедливости. Желаю выздоровления, господин Каддет.

– Благодарю, уважаемый Глава! Порту Дикка это пойдет на пользу.

– На пользу, господин Каддет?

– Мне кажется, уважаемый Глава, порт Дикка нуждается в постоянном и верном союзнике, сильном и опасным для врагов порта. Независимом ни от Стерры, ни от чугов, ни от пиратов. Особенно перед сокрушительной войной между чугами и гилями.

– Господин Каддет имеет в виду себя?

– Да, уважаемый Глава. Лавировать и перекладывать паруса, удерживая нужный курс, как показал мне капитан Диннел, можно лишь до тех пор, пока ветер не превращается в бурю.

– Очень верное наблюдение. И что ВЫ, господин Каддет, предлагаете?

… Взгляд Главы порта, вышедшего из камеры Чужака, заставил начальника тюрьмы содрогнуться – так много в этом направленном куда-то вдаль взгляде было тяжелого и страшного.

– Перемести господина Каддета в лучшую камеру, лучшие условия, никакого наблюдения, тройная охрана. Пропускать к нему всех, кого он призовет к себе. Что? – Глава посмотрел на замершего начальника тюрьмы. – А… Я доволен тобой.

«Почему я не видел все те тяготы, которые нас ждут? – думал Глава порта Дикка, торопясь в свой кабинет. – Потому что ловил ветер в паруса, а не вел корабль в нужное место. То под парусами, а то, выгребая на веслах».

И уже со следующего дня в камеру Господина Каддета, Великого и Могучего, потянулись разные люди. Тюремные подслухи, чью работу отменить забыли, не успевали записывать за толмачом:

1. Капитан Диннел, приветствую тебя! Спасибо, я выздоравливаю. Твоя и твоих людей помощь спасли мне жизнь на берегу. Уже второй раз я тебе обязан. Нет, капитан, я нисколько не преувеличиваю. В благодарность я хочу сделать тебе, капитан Диннел, выгодное предложение: взять под свое командование «Попутный Ветер». Нет, ты сам наберешь себе команду. Могу дать только совет: поищи себе матросов среди рабов – они будут верно служить человеку, давшего им свободу и хлеб и крышу над головой. Нет, не пиратство. У тебя будет спокойная и доходная работа – торговать товарами порта и Стерры на Срединных Землях с «Морской Чайки» и «Попутного Ветра». Без посредников! Нет, капитан Диннел! Это я тебе благодарен! Ты не пожалеешь о принятом решении. Мой друг Монах проводит тебя к рабам, которые принадлежат мне.

2. Монах, старина! Вызови сюда, пожалуйста, ювелира. И еще, старина, проведай наших рабов в Гавани, пожалуйста…

3. Почтенный Пиппер! Благодарю за то что ты пришел!… Как идет торговля? Я полон сочувствия, почтенный. Жаль, что никто не решился купить мой диск. Я думал, что в порту Дикка есть богатые люди. Объяви, почтенный, что диск будет лежать еще только десять дней, а потом я его заберу и моя женщина будет носит его на груди. Она того стоит… Благодарю тебя!

4. Благодарю вас, господин Глава, я здесь совсем не плохо устроился. Главное, чтобы не надолго. Вы приняли весьма дальновидное решение, поздравляю вас! Так какой же суммой я могу располагать для найма воинов? Боюсь, господин Глава, что этого недостаточно для достижения цели. Но вполне хватит для начала. Это хорошая мысль – объявить запись добровольцев, поздравляю вас! В порту и Гавани я видел крепких парней, слоняются без дела. Вы не против того, чтобы в оборонный полк порта Дикка записывались мои бывшие рабы? Вскоре капитан Диннел на двух или трех судах с товарами Стерры отплывет на Срединные земли и наймет там две- три сотни бойцов…

5. Весьма признателен вам за визит, уважаемый господин Ролля! Позвольте мне поблагодарить вас за добросердечие и благородство по отношению к моему драгоценному другу, Монаху! Монах! Попроси господина Ролля наклониться ко мне. (Далее толмач Монах в беседе не участвовал, и содержание беседы не известно, потому что заключенный и купец Ролля общались шепотом, на ухо друг другу).

Когда эти записи попали на стол Главе порта, он пришел в ярость – ведь все планы и секреты обороны порта Дикка могли узнать и чуги!… Подслушивание господина Каддета, Великого и так далее, было категорически запрещено. И дверь в камеру уважаемого узника было приказано всегда держать закрытой. Однако копии этих записей все-таки дошли до посольства Императора чугов, еще раз были скопированы и со срочной почтой ушли в Империю.

…– Это большая честь для меня, лорд Барк, – ваше посещение.

– Приветствую вас, мастер Каддет! Мои поклоны, Принцесса! Рад, вы хорошо выглядите. Оба. Дверь закрыта, подслухов нет, я ручаюсь, мы можем говорить свободно… Несколько вопросов, мастер Каддет. Как королевству Стерра понимать ваше желание создать свой торговый флот? Об этом много говорят в порту. Торговый Дом Ролля уже не скрывает ваши общие с ним планы.