Ольга Митюгина - Черный пес Элчестера

• Название: Черный пес Элчестера
• Автор: Ольга Митюгина
• Жанр: Фэнтези

---

- Пойдешь пешком, - коротко бросил он спутнице. - Я не посажу тебя рядом с собой.

Милица не произнесла ни слова, лишь взялась за стремя.

Они уходили, и дом обреченно смотрел им вслед распахнутыми ставнями, жалобно скрипел незапертой дверью... Слезы дождей омоют его крыльцо, осыплются прощальными дарами на изголовье постели осенние листья и крылышки кленовых семян, зима выстудит его горницу - и только птицы по весне будут вить свои гнезда в разрушающейся кровле...

Конец второй части

Часть третья

Глава XVII

...Перевалы. Неприступные твердыни зимы и вьюг. Острыми зубцами вонзались в промерзшее небо башни гор, поземка вылизала белым языком бока валунов, присыпала их сухой снежной крупой. Ледяные кристаллы пушистой шубой укутали стены скалистых лестниц и обрывы ущелий.

Тропы над пропастью...

Вершины в ослепительном блеске вечных снегов...

Путникам пригодилась теплая одежда, взятая из брошенного дома.

На ночевках молодые люди спали по очереди, поддерживая пламя в небольших очагах охотничьих сторожек, давших им приют на ночь, как и многим путникам до них.

Альпы были погружены в величественное безмолвие.

И в безмолвие были погружены Фрэнсис и Милисента. Ни граф, ни крестьянка больше не произнесли ни слова. Она ни разу не попросила его ехать помедленнее, и ни разу не пожаловалась на усталость, голод или стужу. Он без слов придерживал коня, устраивал привалы и готовил еду, по-прежнему не доверяя Милице котел.

Неделя...

Мягче и нежнее стали ветры, камни и скалы покрылись мхами, над прозрачными струями водопадов раскинули ветви деревья... Вершины Альп остались позади, путники спускались в живописную горную страну, изобилующую озерами, долинами и скалистыми гротами. В этих прекрасных местах жили свободолюбивые люди, что едва признавали над собой власть своих правителей, и о которых было сложено немало красивых легенд.

Ночь раскинула над каменистым склоном плотный черный покров. Крупные звезды висели, казалось, над самой головой, и рыжий свет костра бросал им вызов, швыряя пригоршни искр в темную высь.

Милица сидела, завернувшись в меховую курточку, обхватив плечи руками, и молча глядела на пламя. Фрэнсис, по другую сторону костра, так же молча глядел на нее. О чем она думает? Почему не оставляет своих бесовских замыслов? Отчего его так безумно и властно влечет к ней?..

Проклятая ведьма! Лучшим наказанием для нее будет презрение.

- Завтра мы придем к людям. Запомни, я не желаю, чтобы хоть у одного человека зародилась мысль, будто нас что-то связывает! Ты просто моя служанка.

- Хорошо, лорд Фрэнсис.

Милица заговорила с ним впервые за семь дней.

И как же радостно было услышать ее голос!

Граф скрипнул зубами. На что она надеется, помилуй бог?

Почувствовав на себе его взгляд, девушка подняла голову. Лицо ее осунулось, а глаза потухли. Там жила лишь боль...

- Что смотришь? - резко спросил он.

- Фрэнсис, за что ты на меня обиделся? - негромко спросила Мили. - Что я сделала не так?

- Не лицемерь! Ты просто отвратительна, когда пытаешься так нагло врать!

- С чего ты взял, что я вру? С того, что увидел глупый сон? Всего лишь сон?

- Я увидел Фредерику, - тихо ответил граф, и в его голосе клокотал сдерживаемый гнев.

- Хорошо, ты увидел Фредерику. Ты понял, что любишь ее, а не меня. Разве я тебя держу? Разве я заставляю тебя остаться? Что ты смотришь на меня, как на злодейку?

- А кто ты? - не выдержал Фрэнсис. - Ты действительно меня держишь!

- Катись к черту! - неожиданно выкрикнула Милица, вскакивая на ноги. Она схватила свою сумку с колдовскими травами и побежала в темноту, не оглядываясь.

- Стой, идиотка!

Эта ненормальная выбежит к костру разбойников...сорвется в темноте с уступа...наступит на змею...подвернет в камнях ногу...

Фрэнсис похолодел. Он сам не заметил, как тоже вскочил на ноги.

- Милица, стой!

Видимо, в его голосе прозвучало что-то такое, что заставило Милицу остановиться. Граф подошел, рассерженно схватил ее за руку и повел обратно к костру.

- Вот не надо таких выступлений! - отчитывал он спутницу. - Я обещал довести тебя до Парижа, и я доведу, несмотря на все твои глупости!

- Ах, избавьте меня от своего рыцарского великодушия, милорд! - съязвила крестьянка. - Я и сама прекрасно дойду до Парижа. Дошла же я как-то из Словакии до Каринтии!

- Что удивительно! - не менее язвительно ответил молодой человек. - Ты же в каждой елке готова запутаться!

- Это не ваша забота, лорд Фрэнсис! - рассерженно фыркнула девушка. - У нас разные дороги!

- До Парижа она у нас общая!

- Тогда и не смотрите на меня, как оскорбленный ангел на беса!

Юноша едва сдержал смех. Ох, Мили, Мили... Почему ты такая очаровательная?..

Он поймал себя на том, что уже почти забыл свою злость, что еще немного - и заключит девушку в объятья, и жадно припадет к ее губам...

Коварная ведьма!

Он грубо толкнул ее на прежнее место у костра.

- Все, я больше не желаю с тобой разговаривать! Спи.

Милица легла и накрылась плащом. А через секунду ночь расколол оглушительный гром, земля дрогнула, камни застонали...

Уголек взвился на дыбы. Путники вскочили, кинулись друг к другу - и замерли на полпути.

Вдали ночную тьму пронзил алый клинок огня, взметнувшийся к небу в россыпи золотых искр. Вновь по горам прокатился рев, а потом над головами молодых людей пронесся сухой раскаленный ветер, огромная тень скользнула в вышине, закрыв половину звездного неба - земля еще раз слабо вздрогнула, и все стихло.

- Что это было? - одними губами спросил Фрэнсис, сам не зная, кого.

Мили испуганно покачала головой.

- Я не знаю, Фрэнки...

- Если это твои штучки...

- Ага. И коровы затанцуют, если я пожелаю.

- Все, замолчи! - он вернулся к себе и лег, пытаясь вновь удобно устроить голову на подушке из седельной сумки и накрываясь плащом. - Если это не ты, то кто?..

Мили изящно поправила носком сапожка полено в костре, покосившись на собеседника.

- Милорд, раздобудьте мне волшебное зеркало, и я немедленно посмотрю в него, чтобы как можно подробнее ответить на ваши вопросы.

- Хватит зубоскалить! - немного смущенно огрызнулся граф. - Спи уже, наконец! Нет, подожди! - через секунду добавил он. - Иди сюда!

Юноша подвинулся, освобождая место у огня рядом с собой, и накрыл Милисенту своим плащом.

- Черт, я не могу позволить, чтобы эта тварь тебя утащила посреди ночи! - отводя глаза, пояснил рыцарь. - Если тут шастает такое чудовище...а ты еще хотела убежать! Мили... Взбалмошная, злая девчонка...

- Это я-то злая? - возмутилась Милисента, попытавшись освободиться из объятий Фрэнсиса. Он лишь крепче прижал девушку к себе, с наслаждением вдыхая аромат ее пушистых волос, и, не раскрывая глаз, нежно накрыл ее рот ладонью.

- Тс-с... Спи, ведьма. Чтобы я звука от тебя больше не слышал.

Она уткнулась головой в его грудь, плечи ее расслабились, и через несколько минут дыхание стало ровным, каким бывает только у спящих.

Лорд лежал, бережно прижимая любимую к себе, и в душе его не было покоя. Какое это счастье - обнимать ее... И как обидно, что это счастье - всего лишь колдовство...

Дрянь... Обожаемая дрянь... Колдунья!

Засыпая, Фрэнсис думал, ошиблась ли Милица в днях, или у них будет ребенок?

...Следующий день они почти не разговаривали. Фрэнсис ругал себя за слабость, обвиняя в ней коварство Милицы; девушка не знала, как защититься от его нелепых обвинений. Кидая друг на друга рассерженные взгляды, они по цветущему горному лугу направлялись вниз, к долине, где раскинулась большая деревня. Живописная тропинка, петляющая меж рассеянных по склону валунов, вскоре вывела на широкую дорогу.

Фрэнсис ехал верхом, а Милица шла рядом, придерживаясь за стремя. Солнце припекало, и от пыли, поднимавшейся из-под копыт коня, свербело в носу. Кружилась голова, и отчаянно хотелось пить.

У колодца ведьма выпустила из руки стремя Уголька и подбежала к потемневшему срубу. Рыцарь лишь мрачно покосился на отставшую попутчицу, и, ни слова не говоря, поехал дальше, направляясь к постоялому двору. Расписная вывеска раскачивалась над главной улицей деревеньки, зазывно посверкивая в ярких утренних лучах. Заведение называлось емко и лаконично: "Жирный индюк", недвусмысленно обещая сытную трапезу посетителям.

Видимо, дела у хозяина шли замечательно: во дворе толпился народ, у конюшен не успевали принимать лошадей, на крыльце, скрестив руки на груди, лениво созерцал разношерстную толпу вышибала, больше похожий на гранитного колосса.

Фрэнсис вошел в прохладную светлую залу и направился прямо к стойке.

- Мне нужна комната, обед и полная бадья горячей воды: я хочу вымыться с дороги.