Иван Шишкин - Случайный попутчик

• Название: Случайный попутчик
• Автор: Иван Шишкин
• Жанр: Боевая фантастика

Условия выживания человека во всех мирах и во все времена просты: это знания, упрямство и решительность, но счастье и удача не всегда сопутствуют выжившим. Да и знаем ли мы истинную цену выживания?! Монаха, Принцессы, Кадета? Меня? Тебя?

---

– Совсем не велика. Потому что цвет чугов, и мои сыновья тоже, остались под стенами Королевской Крепости. Нас, Владетельных, осталось немного, принцесса Гигар.

– Я видела ту битву, Владетельный. В ней погибла прежняя Империя чугов. Я хочу построить новую Империю.

– Где ты потеряла руку, принцесса Гигар? Уж не на вершине ли Королевской Крепости, сражаясь против чугов вместе с гилями?

– Гили отрубили мою руку, Владетельный!

– И твоя магия не защитила тебя?

– Не защитила, Владетельный. У меня не было союзников. Я была одна против многих.

– Покажи мне мертвую руку, принцесса Гигар. – Принцесса обнажила левую руку и сняла с руки протез. – А если я возьму твою мертвую руку, принцесса Гигар? – Владетельный нарочито медленно протянул руку к протезу. – Я завладею твоей магией, и ты нам будешь не нужна,- насмешливо усмехнулся он.

– Магия во мне, Владетельный, а не в этой мертвой вещи,- точно так же усмехнулась Принцесса.

– Секира? – окинув взглядом культю, спросил чуг.

– Второй удар боевого топора, Владетельный.

– И ты не умерла?

– Магия.

– Почему же гили не добили тебя, принцесса Гигар?- подозрительно спросил чуг.

– Они так же устали от войны, как и мы, Владетельный. И они знают, кто я. Они признают мое Имя. Они знают, что мой сын имеет первое право крови на Золотой престол Империи. От его имени я могу дать им мир. А на самом деле – я дам мир Империи. – Чуг задумался, закусив губу и нахмурившись.

– И еще скажи своим союзникам, что Сокровищница Императора – у меня.

– Сокровищница Императора! – Владетельный был поражен. – Почему ты сразу не сказала мне об этом, принцесса Гигар? Я бы поторопился встретиться с тобой.

– Я – чуг, – усмехнулась Принцесса. – Я не рассказываю, что лежит в моих карманах. – И Владетельный понимающе кивнул, и тоже, довольно, усмехнулся. – И еще объясни твоим союзникам. Если вы признаете право моего сына на Золотой престол и защитите это право, я договорюсь с гилями о мире так, что мы сохраним свое достоинство. Как будто мы не проиграли войну. Никто, кроме меня, не сможет сделать это. Это так, Владетельный.

– Ты подумала далеко вперед, принцесса Гигар, – одобрительно произнес чуг.

– Я не хочу, чтобы у моего сына за Желтыми горами был сильный враг.

Владетельный очень серьезно слушал ее, кивая после каждого слова.

– Хорошо, принцесса Гигар, я расскажу о тебе тем, кто готов сражаться с новым Императором, – подумав, неторопливо произнес он. – Я сообщу тебе наше решение.

Они поймали своих лошадей, подняли левые руки в знак прощания и разъехались в разные стороны.

– Ты замечательно провела разговор, Стрела,- ободрил ее Кадет.- Как же мы забыли про серьги!… Все забыли! Что ты молчишь? Ты поедешь на этой кляче или мне подхватить тебя?

А она спрашивала себя – куда делся ее Неспящий? Почему он не предупредил ее? Например, о серьгах. И почему Неспящий исчез, оставил ее, а она не заметила его исчезновение. Почему? Этот безответный вопрос сделал ее молчаливой на обратной дороге в поместье. А там, загруженная массой неотложных дел – личная армия, хозяйство запущенной усадьбы, бестолковость слуг, от которой она отвыкла, неисполнительность или медлительность исполнения ее распоряжений… – она едва не забыла вечером позвонить Монаху, чтобы узнать, как ведет себя Малыш с няней, нанятой в Анапле. Он не подружился с ней.

– Может быть, мне слетать в Анапль на пару дней? – мягко предложил Кадет. – Успокоить Малыша. Хочу на него посмотреть. Кстати, хочу сделать ему игрушки. – Он настаивал, чтобы в усадьбе они разговаривали на лингве – паранойя, считала Принцесса. И вообще он вел себя в усадьбе не как хозяин, а как гость – был ровен и вежлив со слугами, не сердился, а объяснял, когда надо было крикнуть или наказать… Не вмешивался в ее распоряжения… Исходил пешком все поместье, удивляя слуг и рабов. Гость… Ему скучно. Пусть летит на Срединные Земли.

– Монах сказал, что Малыш начал хорошо самостоятельно ползать, уже по всему дому, – слабо улыбнулась Принцесса… – Жаль, что я не увидела это. Каддет, а можно установить видеосвязь с Анаплем?

– Он начал хорошо ползать еще четыре дня назад… Боюсь, что ты пропустишь и другие события в его жизни, – укоризненным тоном негромко пробормотал Каддет, но Принцесса расслышала и рассердилась на него. Она ловила себя на том, что все чаще и чаще сердилась на него. И не каждый раз могла понять – за что? Вот сейчас она рассердилась на его тон. Но он сказал правду: может случиться так, что в ближайшее время она пропустит и другие события в жизни Малыша. Например, когда он пойдет. Но на лошадь я его посажу сама, решила Принцесса. Обязательно сама!

– Хорошо, я привезу оборудование. Надо подумать, как его замаскировать…

«Паранойя!» – снова подумала Принцесса. Погасив светильники, они лежали по разным краям большой супружеской кровати – принцесса Гигар и ее муж, Великий и Могучий Вождь, коммодор Каддет, и оба никак не могли уснуть.

– Он должен привыкнуть к тому, что я очень занята, – сухо сказала Принцесса. – Мне не хватает доверенных людей, Каддет! Приходится все проверять самой! А Малыш… Наверное, лучше перебросить его сюда. Здесь, по крайней мере, есть моя няня, я ей доверяю. И я его буду видеть каждый день.

– Я против. Очень большой риск.

– Десятичасовой полет?

– Ты же знаешь – это нежелательно, ты же знаешь. Но я о другом. Я не очень доверяю твоему окружению, Стрела. Люди меняются, а ты так долго отсутствовала… Знаешь, у тебя в поместье так много лишних людей… Многие из них просто едят твой хлеб. Я предложил твоему управляющему заняться разведением пчел, это будет прибыльное дело, так он…

– Я накажу его.

– Не в этом дело, Стрела! А стоящих людей у тебя почти нет, это точно… Послушай! Наверное, сначала я слетаю к «Робинзону». Хочу сделать тебе «магический жезл», зажатый в протезе. Что-нибудь таинственное и пугающее. Ну, и серьги, конечно, сделаю. Потом перенесу в усадьбу электропечь для литья монет. Ну, ты утверждаешь эскиз монет? Окончательно? Что ты молчишь, спишь?

– Я не сплю, Каддет. Говори… Я согласна, пусть будут такими… Я устала.

– Насчет серебра… Что-нибудь узнала?

– Это может знать только несколько человек, Каддет, ведь это же секрет Императрицы! Вот когда мы будем жить во дворце, кто-нибудь, выказывая мне преданность, расскажет, где оно.

– Как совсем стемнеет, возьму челнок. Вернусь через два дня. А ты проверь готовность гаража для джипа, хорошо? Я приведу его сюда на поводу у челнока, как запасную лошадь… Или наоборот. А то с одним челноком нам трудно. Кстати, скажи всем, что гараж… это будет… ну, очаг магии. Опасной магии.

– Хорошо, слетай… Как много дел, а людей нет!… И на обратном пути заверни ночью к гостинице на дороге от столицы в Лэннду, где ты подхватывал Монаха. Посмотри на всякий случай, нет ли над ее крышей трех поднятых белых пузырей.

– И что этот знак будет обозначать? – осторожно спросил Кадет. – Как много тайн появилось у тебя, Стрела…

– Это не тайны, Каддет. Просто я… действую. Пожалуйста, привыкни… Ты мой ослепляющий щит и карающий меч, Великий и Могучий Вождь… А для всего остального мне нужны помощники. Потому что, когда ты улетишь… у меня должны остаться доверенные люди. Как написано в «Концепциях Цивилизованного Пространства» – организация идейных единомышленников.

– Как ты хорошо образована, принцесса Гигар… И когда ты все успела?

– Мне Монах пересказывал эту книгу, пока ты водил дружбу с новангами.

– А ты водишь дружбу с Владетельными. Рабовладельцами и убийцами рабов. Раньше ты хотела завести у себя новые порядки.

– Политика – это искусство возможного, Каддет! А других друзей у меня нет. Извини, кроме тебя и Монаха. Здесь – Империя, Каддет! Мне нужны союзники. Вот когда я…

– Хорошо, что ты прояснила мне мою роль,- ровным голосом произнес Кадет. – Щит и меч. А то я болтаюсь как…

– Не унижайся… Не обижайся… Пожалуйста, Каддет! Придет твое время, надеюсь – скоро, и ты будешь незаменим. Потерпи! Еще – чуть не забыла! – сделай себе броню для битвы. Чуги любят великолепие, ты же знаешь… Что-нибудь… с Холодных Земель.

– Ладно.

– Так вот: если ты в полночь увидишь три белых пузыря… на дороге с холодным светильником в руках тебя будет ждать… один человек. Если пузырей не будет, – со вздохом сказала Принцесса,- просто возвращайся сюда.

– Что за человек, Стрела? – удивился Кадет. – Кто? Я его знаю?

– Знаешь. Лорд Барк.

– Барк?!

– Да, лорд Барк, Каддет. Он же хороший управляющий. Он хорошо управлял Стеррой. Мне во дворце понадобится такой человек.

– Ты сошла с ума! – Кадет резко сел на заскрипевшем ложе. – А как же твоя месть? Ты ж его ненавидишь! Ну, я понимаю – лорд Диккар… Но – Барк? Ты меня поражаешь!