Крэг Гарднер - Гости Голоадии

• Название: Гости Голоадии
• Автор: Крэг Гарднер
• Жанр: Фэнтези

Вы держите в руках историю величайшего волшебника Западных Королевств Эбензума и его молодого ученика Вунтвора, которые достигли вожделенной Вушты — города тысячи запретных наслаждений, но обнаружили, что его поглотила Голоадия. В поисках Вушты герои спускаются под Землю, где их встречает рифмующий демон. Однако снаружи их ждет приключение похлеще: нелегко водить компанию с Матушкой Гусыней.

---

Я гордо предъявил ему обмотанный вокруг запястья прочный канат. Кажется, он так и не порвался. Волос тянулся через весь зал и дальше, дальше, дальше…

– Мы не смогли его перерезать, - объяснил я. Что-то маленькое и липкое ткнулось мне в колено.

– Ип!

– Ип-ип!

– Ип-ип-ип!

Значит, заклинание Симпликса спасло и хорьков! По крайней мере, некоторых. У меня никогда не хватало времени и терпения сосчитать, сколько же их всего было.

– Вы хотите сказать, - дрожащим голосом проговорил Снорфозио,- что корень этого волоса - все еще в носу Гакса Унфуфаду?

Я кивнул:

–Это все, что мы смогли сделать!

– Слушайте все! - возвысил голос Снорфозио.- Готовьтесь! На нас нападут с минуты на минуту!

Земля задрожала. Забыв про усталость от пережитых треволнений, мы все встали и приготовились принять последний бой. Пол Большого Зала треснул, раскололся, и мы услышали могучий рев:

Мой волос - самый крепкий из волос!

Я натяну людишкам глупым нос!

И среди нас появился Гакс, предводитель армии демонов. Они мгновенно распространились по всему залу. Я отшатнулся и чуть не упал на студентов-волшебников. Они изо всех сил колдовали, надеясь дать мне минутку-другую, чтобы прийти в себя. Однако из-под земли вырос здоровенный красно-зеленый демон и сшиб всех молодых магов с ног, прежде чем они успели договорить до конца свои заклинания.

Я вынул Катберта из ножен.

– Опять! - с досадой воскликнул меч.

– Тихо! - приструнил я строптивца.- Если мы проиграем это сражение, твоими хозяевами станут демоны!

Красно-зеленый демон был уже рядом со мной. Он оказался выше меня раза в два. Пару раз мне удалось увернуться от страшных когтей. Что-то будет дальше?

– Берегись! - крикнул Катберт. Сосредоточившись на когтях, я совсем забыл про то, что у этой твари есть еще и мощный хвост, усеянный шипами. И демон этим хвостом, просвистевшим мимо моего уха, как раз собирался снести мне полчерепа. То ли у меня сработал инстинкт самосохранения, то ли Катберт для разнообразия решил немного поработать, - но хвост был аккуратно перерезан пополам. Из раны хлестала зеленая кровь. Катберт, к его чести, на этот раз не сказал ни слова, только тихонько всхлипывал.

Гигантская тварь взвыла от боли и ярости и приготовилась снова броситься в атаку. Но маленькие, юркие, перемазанные слизью существа как по команде вцепились в разные части тела демона. Монстр завопил, повалился на пол и принялся кататься, пытаясь избавиться от хорьков. Мои маленькие друзья снова дали мне минуту передышки. Если бы Вонк был под рукой, я бы всех демонов в два счета распугал. Но Рог Убеждения - у Нори. Хватит ли у нее духу воспользоваться им? Где она? Кругом были одни демоны.

– Проклятие!

– Бац! - Заколдованная Дубина Головолом вовремя остановила демона, нацелившегося оторвать мне голову.

– Урр-ахт!

– Урр-ахт!

Дилер Смерти разгуливал по залу и душил демона за демоном, то правой рукой, то левой.

– Послушайте! Оставьте вы этих демонов! Нам нужен Гакс! - крикнул я Хендрику и Дилеру.

– Проклятие! - Рыцарь дубинкой прокладывал дорогу ко мне.

– С удовольствием займусь Гаксом.- Дилер тоже двинулся в мою сторону, не забывая по пути душить демонов.

Я огляделся. Гакс и Симпликс стояли друг напротив друга возле кафедры. Снорфозио лежал у ног Гакса как куль с мукой. Над лишившимся чувств магом демон продекламировал один из своих шедевров:

Я выпью кровь его. Подайте мне бокал!

Зачем болтал он, а не колдовал?

Плохо дело! Кажется, Гакс в прекрасной поэтической форме. Но смутить Симпликса было не так просто.

– Ладно, мерзавец! - крикнул он. - Посмотрим, как ты справишься с практической магией! - И Симпликс сделал несколько пассов. Гакс протянул ручищу и одним щелчком сшиб мага с кафедры, прежде чем тот успел закончить заклинание.

Цена твоей магии - ломаный грош,

Молись, волшебник, - скоро ум…

– Где этот паршивец? - прервал Гакса надтреснутый старушечий голосок.

– Нет! - в ужасе завопил могучий демон.- Это она! ОНА!

Помогая себе сложенным зонтиком, из дыры, откуда появились демоны, выбралась пожилая седовласая дама.

– Ах вот он где! - воскликнула она и помахала зонтиком в знак приветствия.

– Мама! - воскликнул студент-волшебник Томм.

– Хватайте ее, демоны! - визжал Гакс. - Поймать ее, чего бы это ни стоило!

И вся свора бросилась к старушке.

– Мама! - крикнул Томм и вместе со своими товарищами поспешил на выручку пожилой даме.

Зонтик скоро пропал из виду в толпе демонов, и Гакс мерзко ухмыльнулся:

Угробим добрую старушку!

Со всех людей сниму я стружку!

И предводитель демонов злорадно захохотал. Пока приспешники Гакса гонялись за старушкой, нам было самое время заняться им самим.

– Ни с кого ты не снимешь стружку, негодяй! - крикнул я. - Ты проиграл, Гакс! Сейчас я за тебя возьмусь!

По моему знаку Дилер и Хендрик бросились вместе со мной к кафедре, где стоял демон.

Одной ручищей Гакс схватил Головолом, другой - сдавил горло Дилера Смерти и швырнул обоих вниз. Потом улыбнулся мне и с чувством произнес:

Ты говоришь «Сейчас возьмусь»?

Ну что, победы сладок вкус?

Демон схватил меня за уши и приготовился раздавить мою голову, как лесной орех.

– Нет! - в ужасе закричал я.

На пол упал букетик маргариток. Наверно, опять слишком много волшебства скопилось, и обрывки шляпы заработали.

– Нет! - заорал я. - Нет! Да! Нет! Да! - Пучки маргариток и сотни шелковых шарфиков полетели в физиономию демону.

Гакс взревел от ярости:

Пытаешься меня отвлечь?

Башку снесу немедля с плеч!

Но я еще не исчерпал всех своих возможностей! Держа на всякий случай перед собой меч, я набрал в грудь побольше воздуха и крикнул:

– Возможно! Возможно! Возможно!

Гакса атаковали полчища хорьков, но демон, отпустив меня, легко расшвырял их.

К тебе не зря пришел я в гости!

Я выпью кровь твою и обглодаю кости!

Гакс Унфуфаду широко улыбнулся и снова пошел на меня. И тут массивная дубовая дверь зала с шумом распахнулась.

– Да уж! - пророкотал глубокий голос за моей спиной.

Это пришел мой учитель, Эбенезум, величайший волшебник Западных Королевств! При виде великого мага улыбка Гакса несколько увяла. Однако он приосанился и разразился стихотворением:

Я одолел тебя как-то раз!

Хочешь еще? Сейчас, сейчас!

Эбенезум поднял руки, и ураганный ветер поволок Гакса по полу.

– Вунтвор, ты принес его волос? - спокойно спросил учитель.

– Да! - ответил я. Один конец его по-прежнему был обмотан вокруг моего запястья.

– Могу ли я получить его? - вежливо осведомился волшебник.

Я размотал волос и передал его Эбенезуму. Изо всех сил сопротивляясь ветру, Гакс заорал:

Гакса не берет волшебство.

Рискни - и ты покойник - во!

– Не думаю, - покачал головой учитель.

Он взял кончик волоса Гакса и поднес к собственному носу. И тут волшебник чихнул! Гакс злорадно захихикал:

От волшебства чихаешь, чародей?

Отведай-ка теперь моих ког… ппчхи!

И Гакс тоже стал чихать. Учитель же высморкался в полу своего нового одеяния и быстро сотворил несколько заклинаний. Гакс все чихал и чихал и никак не мог остановиться.

– Нет! - Демон чихнул. - Я не… - Демон снова чихнул.- Не стану рифмовать…- Еще чихнул. - А может быть, и вообще… а-апчхи!

Учитель произнес еще несколько магических фраз. Гакс приготовился в очередной раз чихнуть и… вместо этого непроизвольно глубоко вдохнул. Он снова попытался чихнуть - и опять вдохнул. Физиономию демона исказил панический страх. И тут Эбенезум щелкнул пальцами. Раздался могучий рев.

Когда пыль рассеялась, мы все увидели дыру на том месте, где стоял предводитель демонов. Кажется, Гакс Унфуфаду вычихнул себя назад в Голоадию. Демоны в ужасе загомонили и один за другим потянулись в дыру вслед за своим вождем. Тех, кто мешкал, пришлось подгонять драконьим огнем, который обеспечил нам Хьюберт.

– Учитель! - восхищенно воскликнул я.

– Да уж, - заметил Эбенезум. - Теперь, если Гакс Унфуфаду вздумает вступить в контакт с поверхностным миром, чихание ему обеспечено.

И, как бы ставя последнюю точку, учитель чихнул!

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

«Какая же лучшая награда профессиональному волшебнику за успешно выполненное особо важное и очень опасное задание? Народное признание? Горы золота и серебра, брошенные к его ногам? Отдых в райских садах Вушты, освобождение от налогов? Конечно, эти и многие другие награды необходимы для того, чтобы волшебник почувствовал, что его ценят по достоинству, но все они бледнеют перед основным требованием: гарантиями, что магу никогда в жизни не придется вновь исполнять это особо важное и очень опасное задание или подобное ему. Настоящие профессионалы должны уметь устанавливать приоритеты».