Елена Малиновская - Хозяйка

• Название: Хозяйка
• Автор: Елена Малиновская
• Жанр: Фэнтези

Аннотация: Умереть или убить? Что делать, если все, кто дорог тебе, погибли? И впереди – лишь неведомый враг, и, кажется, ночь будет вечно царить над миром. Есть ли надежда на спасение? И нужно ли спасение, купленное ТАКОЙ ценой?

---

– А вот и хозяйка здешних мест пожаловала, – вскользь заметил Ноэль, когда пламя приблизилось к ним на расстояние десяти шагов.

– О чем ты? – по обязанности сказала Дриана, растирая затекшие лодыжки.

– Нерена решила не ждать, пока мы доковыляем до нее, а послала за нами свое транспортное средство, – ответил Ноэль.

– А если мы не войдем в него? – спросила из вредности атлантка. Слишком ей претила роль беспомощной овцы, отдавшейся во власть волн судьбы.

– Тогда он нас поглотит, – мальчик шагнул навстречу морю бушующего огня, полного всполохами кроваво-красного цвета и холодному жару, безжалостно опаляющего кожу и замораживающего сердце морозом ожидания. Пожар охватил его тоненькую фигуру и отступил, унося ребенка с собой. Следом без колебаний прыгнул перекидыш. Дриана вошла в огонь почти в унисон с ним. Она готова была услышать треск горящих волос, почувствовать жуткую боль плавящейся кожи и услышать далекий, искаженной до неузнаваемости собственный крик непереносимой боли. Зарево лениво лизнуло ее, словно пробуя на вкус, не неся страданий, и пропустило внутрь.

– Добро пожаловать, – коснулся ее слуха приятный женский голос.

Дриана недоуменно открыла глаза. Их троица стояла в обычной жилой комнате. Напротив – кресло, повернутое спинкой к окну, в котором плыла серость безразличных небес. На фоне стекла фигура молодой девушки в черном платье, закутанная в легкую светлую шаль. На атлантку будто взглянуло ожившее отражение зеркала.

– Здравствуй, Нерена, – императрица сама поразилась спокойствию своего голоса. Ни ненависти, ни скрытых мучений, просто констатация того, что стояло перед глазами, – А как же третье испытание?

– К чему оно? – мило улыбнулось создание, стоящее напротив, – Ты все равно не пройдешь его. Ты сосуд, из которого выкачали все драгоценное содержание.

Дриана краем сознания заметила, как глаза Ноэля вспыхнули пламенем непонимания, но он сдержался, лишь плотнее сжав губы.

– Что ты намерена делать дальше? – спросила Дриана, глядя на чужачку, укравшую ее внешность.

– Не знаю, – смущенно подняла та брови, – По канонам жанра сейчас мы заведем разговор о причинах, толкнувших меня на путь преступлений. После чего ты крикнешь, что я исчадие ада. Я, естественно оскорблюсь, предложу тебе оружие на выбор, и начнется битва, исход которой решит судьбу мира. Добро, как всегда, восторжествует. Я взмолюсь о пощаде. Ты сделаешь благородный вид, оставишь меня в живых, и мы станем лучшими подругами. Банально, правда?

– Ты так поступишь? – Дриана следила за плавной речью собеседницы с непонятым ощущением нереальности.

– Честно говоря, нет, – Нерена серьезно посмотрела ей в глаза, – Давай лучше порассуждаем о смысле наших имен. Может, тогда станет ясна и наша роль в поворотном миге истории.

– Приступай, – разрешила атлантка.

– Начнем с меня. – Нерена медленно поднялась из кресла, положив руку на подлокотник, – Тут все просто. Как это ни странно прозвучит, но я "несущая свет", а ты, Дриана, "несущая тьму". Частица "на" в эльфийском языке всегда означала действие, приводящее к изменению окружающей реальности. Остальное – дело лингвистики. Правда, забавно?

– Весьма, – лаконично отозвалась атлантка. Она наконец-то начала понимать суть происходящего. Тайна снимала с себя покровы недосказанности, словно роза, теряющая лепестки.

– Продолжим, – колдунья перевела взгляд на спутников императрицы, – Ноэль. Не сложно догадаться. Случай полного соответствия внутренней сущности и имени. "Указывающий путь", "проводник". А теперь твой друг-оборотень. Семь букв, не так ли? Трудно хранить секреты, не умея противиться сканированию. Аквалах – "убивающий неверных".

– Как у тебя все легко получается, – тихо заметила Дриана, – Ты знаешь ответы на любые вопросы?

– Конечно. На то я и повелительница острова Ветров, – парировала колдунья, – Что дальше? Начнем бой?

– Постой. У нас впереди вечность, – Дриана говорила, с каждым произнесенным словом приобретая все большую уверенность в правильности случайной догадки, – Ты знаешь даже мелочи о моей жизни, знаешь даже то, о чем я поспешила забыть сразу после того, как узнала.

– Имеешь в виду имя оборотня? – вмешалась Нерена.

– Именно, – холодно произнесла Дриана, – Это тебя и выдало. Враг не может открыть твою тайну, если ты сама давно забыла о ее существовании. Враг не может, а вот лживое отражение дум – да. Я поняла, кто ты. Дурное зеркало, вообразившее себя реальностью. Отражение доказывающее миру, что оно истинно.

– Как ты смеешь, – поперхнулась Нерена.

– Молчать, – коротко приказала, словно отрубила атлантка, – Попала в яблочко?

– И что из того? – косвенно подтвердила Нерена, – Ты ничего не в состоянии исправить. Ты в стране зазеркалья, а стекла могут быть тверже алмазов. Пришла твоя очередь испытаний. Убей меня, и останешься здесь в одиночестве до Судного дня. Срок, выделенный настоящей Нереной, подходит к концу. Оставь в живых – и будешь слушать рассуждения безмозглого отражения вечно, пока сама не уверуешь в то, что ты зло, а я добро. Похоже, ты в западне. Колдунья на пенсии – жалкое зрелище.

– Возможно, – хрипло признала Дриана, – Но все же я рискну.

Императрица твердо встала напротив Нерены. Та с тревожной улыбкой следила за ее действиями. А атлантка и не торопилась ничего предпринимать. Она просто повторяла про себя одно слово – "магия". Повторяла до тех пор, пока оно не потеряло всякий смысл, превратившись в неопределенный набор звуков и букв. Тогда Дриана стала смаковать звуки простенького слова, перекатывать их во рту, словно пробуя на вкус. Закрыв глаза, она вдруг ощутила во рту манящий и дразнящий привкус вольного ветра, слегка приправленный горечью полыни. Атлантка позволила этому ощущению овладеть собой полностью. И когда в теле зародилась волна всесокрушающей силы, заставляющая приподняться над грешной землей, Дриана произнесла СЛОВО. Оно с радостью освободилось из плена ее уст для того, чтобы больше не умирать, жить вечно. Атлантка отвлеченно подумала: "Свершилось!" Магия больше не умрет. Пусть иссякнут родники Силы, власть теперь в ином – в значении слов. Надо просто найти то сочетание, которое дано тебе при первом крике младенца. На это способен отнюдь не каждый. Что ж! Тем дороже талант знающего.

Послышался звон разбиваемого стекла. Зеркало лопнуло, обдав фигуры собравшихся ледяным дождем осколков. Ложная Нерена открыла рот в беззвучном крике, реальность заколебалась, меняя свои очертания. С резким хлопком все вдруг исчезло.

– А я думал, ты не догадаешься, – сказал Ноэль. Дриана огляделась. Они вновь стояли в коридоре напротив сияющего пламени.

– Я тоже так думала, – призналась Дриана, зябко кутаясь в шаль, – Идем.

– Нас ждет Нерена, – заключил Ноэль, – А как же магия?

Дриана промолчала с загадочной улыбкой. Былая мощь переполняла все ее существо, неосторожно плещась при малейшем шаге. И, теперь императрица бала полностью в этом уверена, дар не покинет ее никогда. Лживое зеркало злых изображений кануло в Лету, но их ждало истинное порождение зла.

С такими думами она шагнула в пламя, принимая знакомый минутный жар, сменяющийся ознобом. И, открыв глаза, увидела ожидаемую картину.

Серость ненастного дня, плывущая за окном. Худая фигура с ее очертаниями, одетая в светлое платье с черной шалью. И совсем не удивилась, просто первой произнесла приветственные слова:

– Здравствуй, несущая тьму.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Правдивые сказки

Нерена, в отличие от своего отражения, не спешила подниматься Дриане навстречу и заводить разговор. Так они и молчали друг против друга. Единственное, что обрадовало атлантку, – Ноэль не спешил приносить клятву своей повелительнице, оставшись рядом с императрицей. Нерена коротко вздохнула при виде такой непокорности. Дриана едва не сделала то же, но сдержалась, с удивлением внимая ощущениям тела. Пожалуй, и родная мать не смогла бы в данный момент отличить ее от Нерены. Положение не спасала даже одежда, которая у повелительнице была столь же запыленной и грязной, как и у истинной владелицы.

– К чему этот маскарад? – вторично разбила тишину сумрачной комнаты звуками голоса Дриана, – Все присутствующие здесь прекрасно осведомлены в том, что твой настоящий облик далек от моего.

– Пусть так, – легко согласилась та, – Но я слишком привыкла к твоему телу, "несущая свет". Ты быстро догадалась, что к чему. Я не ожидала от тебя подобн6ой прыти.

– Продолжим разговор о именах, – предложила атлантка, борясь с чувством, что беседует сама с собой, – Аквалах – "указывающий на верных". Но кто же тогда Ноэль?

– Тот же, кто и в зеркале, – Нерена с нежностью взглянула на мальчика, – Добро и зло могут искажаться в кривом подобии реальности, приобретая облик противной стороны. И только те, которые посвящают жизнь неведомой силе, уходя от извечной битвы тьмы и света и служа лишь компасом в ночи сомнения – те остаются собой всегда.