Елена Малиновская - Хозяйка

• Название: Хозяйка
• Автор: Елена Малиновская
• Жанр: Фэнтези

Аннотация: Умереть или убить? Что делать, если все, кто дорог тебе, погибли? И впереди – лишь неведомый враг, и, кажется, ночь будет вечно царить над миром. Есть ли надежда на спасение? И нужно ли спасение, купленное ТАКОЙ ценой?

---

– Ты стала эмиссаром Судьбы? – саркастично спросила Дриана, машинально трогая на груди хрустальную призму с прозрачным содержимым.

– Конечно! – пылко воскликнула Нерена, – Более того, мы заключили сделку. Я добиваюсь твоей покорности ее воли, она дарит мне мир.

– Зачем ей я? – удивилась Дриана, вспоминая последний диалог с Судьбой. Тогда она не скупилась на угрозы и посулы, лишь бы вынудить ее подчиняться.

– Кто знает, – пожала плечами колдунья, – Вы с ней, похоже, закадычные враги. Теперь ты все выяснила?

– Да, – кивнула атлантка, – Кроме одного: кто мне истинный враг.

– Уволь меня отвечать на этот вопрос, – рассмеялась Нерена, – Я в силах рассказать тебе лишь об истинной добре и зле.

– Приступай, – милостиво разрешила императрица.

– Понимаешь, подруга, истинных грешников ведь намного меньше, чем святых. А знаешь, почему? Добро состоит не в том, чтобы делать благо. Оно легко переходит в зло. Можно в жизни ни разу не обидеть и муравья, но быть отъявленным злодеем с точки зрения небес. Добро в том, чтобы следовать всем правилам, установленным свыше. А грешники всегда пытаются найти обходной путь наименьшего сопротивления. Но благими намерениями выстлана дорога сама знаешь куда. Идти натоптанным путем куда легче, безопаснее. Поэтому в прямом смысле понятий, я – благо, ты – воплощение зла.

– Опять зеркала, – устало вздохнула Дриана. Она никак не могла понять, какой меч выбрать. Обломок стали богов, или обагренный ее собственной кровью в коридорах дворца Зантивии. Кто ей Нерена: враг или нет. Разум кричал: "Она зло, враг, страшнее которого у тебя еще никогда не было". Сердце ныло: "Подожди, взвесь все еще раз".

– Я что-то упускаю, – атлантка смерила фигуру Нерены оценивающим взором, вскользь пройдясь по клинку, висящему на поясе. Что скрывалось в ножнах? Если она – ее отображение, то и оружие ее будет подобно мечу Дрианы. Обломок, перечеркнувший линию судьбы Хозяина, или нет. А может, Хозяин и был ее врагом? Но Ноэль ее никогда не обманывал.

Очнулась она от долгих раздумий лишь от неприятного покалывания в запястье. Опустив взгляд, Дриана заметила браслет, о существовании которого успела забыть. И тут словно что-то щелкнуло у нее в голове. Все вдруг стало ясным и понятным.

– Пришел миг истины, – тихо сказала она сама себе, осторожно вынимая из ножен клинок. Глаза Нерены радостно вспыхнули, колдунья тоже потянула к себе рукоять меча. Нет, повелительница рано торжествовала. Дриана сделала верный выбор. Полетели в сторону ножны с гигантским серебряным цветком, две стороны одной правды встали в позицию друг против друга.

– Неужели я тебе не враг? – напоследок поинтересовалась Нерена.

– Нет, – покачала головой Дриана, – Как бы ты не возражала, но ты не я, со знаком минус, ты просто маленькая испорченная девочка, положившая на алтарь своим амбициям свой народ. Скажешь, нет?

– Да, я убила всех колдунов острова Ветров, – подтвердила страшную догадку девушка, – Ты шла сюда по их костям. Но все ради одной цели: вызвать Смерть. Пусть она царит в мире наравне со мной и Судьбой. Мы втроем пожрем ткань этой реальности. Она исчерпала себя, если так долго противиться неизбежному, порождая таких бунтарей, как ты. Ведь даже если ты покоришься Судьбе, появятся новые Дрианы и новые Леоны, которые с гордостью заявят, что человек – творец своей Судьбы, а не наоборот.

– Меньше слов, милая, больше дела, – пресекла ее монолог Дриана, первой идя в атаку. Это был бой в царстве отражений: зеркальные выпады, зеркальная защита. Дриана словно билась против самой себя, яростно нападая и уходя в глухую оборону. Сколько он шел – кто ведает? Но он не вел ни к чему. Мозг атлантки работал независимо от рук, совершающих привычную нетрудную работу. Она неизменно возвращалась к видению Анаиры, изо дня в день пытающейся что-то сказать ей, предостеречь от какой-то ошибки. Удар – отскок, еще удар. Что же она пропустила в своих рассуждениях?

Вдруг ее затылка коснулось легкое дуновение ветерка. Рискуя оставить без прикрытия незащищенную спину, Дриана медленно завертела Нерену, стремясь увидеть творившееся сзади. Около Ноэля стояла полупрозрачная фигура молодой эльфийки, беззвучно открывавшей и закрывавшей рот.

– Громче, Анаира, я не слышу, – взмолилась Дриана, отступая к ней ближе. Неожиданно порыв ветра, словно сжалившись над несчастной, поднес дух королевы эльфов ближе.

– Добро не может быть с кулаками, запомни, – раздался тихий прерывающийся шепот. И все затихло, привидение вновь исчезло в неведомых далях смерти.

– И что? – издевательски расхохоталась Нерена, – Что тебе это дало?

Дриана молчала, бурно дыша полной грудью. Она собиралась рискнуть всем: своей жизнью, судьбой реальности, чтобы проверить правильность сумасбродного предположения.

– Действительно, – твердо произнесла она, направляя клинок в сторону Нерены, – Добро не может быть с кулаками. Оно защищается лишь силой своей убежденности в правильности выбора.

Лезвие слегка засеребрилось, словно подтверждая верность слов хозяйки. Нерена в смущении остановилась перед столь странной картиной покорности.

– Бей, подруга, – приказала Дриана, закрывая глаза, – И да направит Судьба твою руку.

Раздался резкий скрежет металла. Меч в руках Нерены сломался сам собою, а оставшийся зазубренный обломок, несмотря на все старания колдуньи, загибался вниз, целясь в беззащитную кожу. Вот он неправдоподобно быстро вошел в тело женщины. Та издала крик боли и рухнула на пол, обливаясь кровью.

– Вот и все, – устало сказала Дриана, подходя к остывающему трупу ближе, – Впору сказать: конец игры.

– Что дальше? – впервые заговорил Ноэль, – Куда нам идти дальше?

– Никуда, – Дриана задумчиво крутила между пальцев треугольник с запаянной каплей, – Нам больше некуда идти, не к чему стремиться, нечего ждать. Пришло время последнего дара Судьбы.

Она провела ногтем по бывшему ранее тверже алмаза стеклу. С легким треском призма развалилась ровно на три части, в каждой из которой блистала крошечная капелька жидкости.

– Пейте, – предложила Дриана и первой пригубила неведомый напиток. Обычная вода слегка охладила ее воспаленное от жажды небо. Мир медленно укутывала пелена темноты и безмолвия. С глотком перекидыша реальность исчезла, уступив место владениям мрака.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Очищение

Тьма медленно расступалась перед путниками. Куда-то делись, будто растворившись во мраке, стены комнаты. Клубящиеся сумраки вместо неба низко пригибали головы к земле, давя на людей неизбежностью и безысходностью. Оборотень впервые слабо тявкнул, будто пробуя силу голоса в плотном мареве тишины. Едва слышный звук умер, так и не родившись, потерявшись в глотке зверя.

Неяркий зеленоватый свет озарил на мгновение замшелый валун с древней, полустертой руной – два перекрещивающихся круга, каждый из которых слегка наклонен по отношению друг к другу. На шероховатой поверхности камня линии неведомого создателя блистали ровной стороной среза. Где-то неподалеку удивленно вздохнул Ноэль.

Дриана нехотя, словно во сне подошла к алтарю безжалостной богини. Палец, помимо ее воли, совершил ритуальный обег старинного знака.

– И все же ты пришла, – коснулся ее слуха мягкий нечеловеческий говор.

– Да, Судьба, – гордо вскинув голову, прокричала в подступающую темноту атлантка, – Я прошла твои испытания. Мне ведомы твои планы, но я не позволю им осуществиться.

– Неужели? – иронично прохихикала невидимая собеседница, – Попробуй помешать мне.

– Я не в силах пресечь пути предназначения, – горько признала императрица, – Но зато в моей власти пустить тебя по кругу вечных ошибок.

– Каким образом? – поинтересовалась, было, с прежней язвительностью Судьба, но быстро опомнилась, – Пойми, я не враг тебе. Ты всегда была моей любимицей.

– Вот как? – громко, впрочем, без особого веселья, расхохоталась женщина, – Боюсь даже представить, как ты тогда обращаешься с недругами.

– Что я сделала тебе плохого? – с болью вопросила Судьба, – Я помогала тебе в гражданской войне, когда ты сражалась против Орланда, оберегала от опасностей. Естественно, я вправе была ожидать от тебя некоторой взаимности.

– Как смеешь ты сравнивать скудные благодеяния со всей мерой зла, что ты причинила мне, – гневно воскликнула Дриана, всей спиной чувствуя свою незащищенность, – Ты берегла меня для собственных целей, а когда я проявила своенравие – наказала меня, заключив в ад.

– Покорность – вот удел людей, – эхом отозвался мрак, – Я должна была доказать на твоем примере, что величайшее благо мира заключается в беспрекословном выполнении воли высших сил. Но ты ведь никогда не прислушиваешься к советам. Если бы ты только пошла по пути, намеченным мною для тебя, все было бы совсем по иному. Тебя бы не захватил Хозяин. Ты стала бы королевой эльфов, выйдя замуж за Орланда. Да, Леон бы погиб, ну и что из этого? Зато ты бы повелевала миром. В назначенный звездами срок, у тебя бы появился чудесный малыш, который сумел бы помочь мне в воцарении рая на земле.