Роджер Желязны - Гонки по паутине (Звездный спидвей - 3)

• Название: Гонки по паутине (Звездный спидвей - 3)
• Автор: Роджер Желязны
• Издательство: Эксмо-Пресс, В. Секачев
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1998
• ISBN: 5-88923-030-1, 978-5-88923-030-4, 5-04-000706-x, 978-5-04-000706-6

  Гонки со сверхсветовыми скоростями по Паутине - сконструированной инопланетянами трассе межпланетного спидвея - самое захватывающее приключение, о каком может мечтать звездный гонщик. Майкл Мюррей, нелегально прилетев с Земли, становится пилотом - стажером в одной из лидирующих команд. Еще один решительный шаг, и... Но столь реальные надеждыв рушатся: диверсия, устроенная на корабле, чуть не стоит Майклу жизни и карьеры, ведь все уверены, что авария произошла по его вине. Смирится? Уйти? Ни за что! Честолюбивому Мюррею ничего не остается, как начать расследование и любой ценой выяснить, что произошло на самом деле, кому он перешел дорогу и кто ему так жестоко отомстил?

---

- Ну, у нас есть компьютер для тактических расчетов, и мы нанимаем еще одного парня для техобслуживания. Осо вернется после...

- Маленький робот Энди?

- Точно. Он возвращается из мастерской через день-два. Его прищемило между кораблем и опорной рамой.

- Ничего себе.

- Он выживет.

- Надеюсь.

Майк заметил кепку спонсора на Джессе и прочитал название: "Кестлер:

Продукты из настоящего мяса".

- Они оплачивают счета, - признался Джесс. - Некоторые из них.

- Кестлер какое-то время спонсировал Лека, но затем тот отказался.

- Лек отказался?

- Настоящее мясо становится... спорным продуктом.

- Мне ли этого не знать, - сказал Джесс. - Этот зеленый великан с удовольствием когда-нибудь оторвет мне голову. Мне кажется, что тогда ему хотелось съесть меня. С тех пор я, знаешь ли, не надеваю эту шапочку в рестораны.

- Может, тебе лучше найти другого спонсора?

- Да, возможно. К слову, о гнилом мясе - твой друг Дувр Белл был здесь недавно.

- Искал меня?

- По-моему, да.

- Скрум, как говорят полдавианцы.

- Ты не виделся с ним?

- Нет.

- Он выглядел так, будто кто-то выстукивал чечетку у него на лице.

- Правда? - удивился Майк. - Это не я. Вдруг ангар сильно тряхнуло.

Майк оглянулся.

- Что это было, черт побери?

- Понятия не имею.

- Должно быть, вечеринка по соседству.

Джесс кивнул, улыбнулся и посмотрел на корабль. Посмотрел на стены, на пол. Посмотрел на Майка, затем снова на корабль, кивнув в сторону безжалостно фальшивившего Энди. Джесс усмехнулся, Майк улыбнулся в ответ, и оба замерли в молчании, которое становилось все более и более натянутым.

Джесс прочистил горло, но ничего не сказал. Майк кивнул. Энди присвистнул. Оба улыбнулись. Наконец Майк спросил:

- Что насчет Кестлера? Он знает о моем участии?

- Я сказал ему.

- И это ему не понравилось.

- Он привыкнет. Майк засомневался.

- Самое забавное, - продолжил Джесс, - что теперь, когда парочка этих проклятых монет вызвала интерес к треку Монза, он с большей охотой готов тебя нанять. Я хочу сказать: одно дело, когда ты выходишь и заявляешь, что это был несчастный случай, и другое когда, слава богу, это действительно начинает выглядеть как несчастный случай.

- Повезло же мне. Джесс с шумом выдохнул:

- Да, тебе повезло.

Майк кивнул. В любом случае не было никаких доказательств. Джесс расплатился со своими долгами и с теми, кто на него ставил. Что до остальных инцидент был исчерпан. Майку оставалось лишь смириться со своей подмоченной репутацией.

Переливчатый свист Энди утратил эхо, когда тот выглянул наружу.

- Эй, Майк. Ты все еще здесь?

- Он здесь работает, - сказал Джесс.

- Да? - Энди посмотрел на Майка. - Здорово.

- Он мой запасной пилот.

- Здорово.

- Это действительно здорово, - подтвердил Джесс. - И меня не волнуют разные слухи. Энди нахмурился.

- Я и сказал, что это здорово, ты, старый пердун. Расслабься. - Затем он потрепал Майка по плечу и усмехнулся:

- На этот раз мы выиграем!

Таила поймала Майка, когда тот выходил из комнаты.

- Мне сейчас некогда разговаривать, - бросил он. - Мне нужно идти..

- Всего секунду, Майк.

- Тогда пойдем со мной.

На выходе портье отеля тянул на них без всякого интереса. Это было захолустье такого рода, где никто не заботился о том, кого (или что) ты привел в свой номер, - политика, преимуществами которой Майку до сих пор не выпадало случая воспользоваться.

Они с Тайлой вышли на побережье, где народ целенаправленно сходил с ума.

- Счастливые, счастливые люди, - сказал Майк, - им некуда себя деть.

- Они здесь вынюхивают информацию о шансах на выигрыш в гонке, если верить всем этим историям по каналу новостей.

- Пожалуй.

- Направляешься на работу?

- Нет. Ты имеешь в виду пит Джесса?

- Пит Джесса? Нет, я о муниципальной службе.

- С этим покончено - пока что.

- Ты работаешь на Джесса? В самом деле? Майк остановился и посмотрел на нее.

- А в чем, собственно, дело?

- Я думаю, это здорово.

- Все так думают. Идем, я опаздываю.

Они пошли по Стрипу в сторону центра, уклоняясь от торговцев, кретинов и полицейских, выискивающих хайперов.

- Что тебя беспокоит? - спросил Майк.

- Я говорила тебе раньше. Лек. Он сводит меня с ума.

- Ах, да. И ты хочешь встречи.

- Знаешь, я думаю, что он на самом деле спятил. Майк улыбнулся:

- Спятил?

- Это не смешно.

- Нет... - Лек был чуть ли не самым прямодушным малым, которого Майк когда-либо знал: высокий худой молодой человек с короткими светлыми волосами и застенчивой улыбкой - этакий юноша с плаката о Безобидных Землянах. - Просто очень сложно представить Лека спятившим.

- Я не хочу, чтобы ты представлял это. Я хочу, чтобы ты увидел это.

- Хорошо... э, завтра. В "Коухогсе". Где-нибудь во второй смене.

Попозже.

- Насколько попозже?

- Я позвоню тебе, когда переговорю со Спидболом.

- Хорошо. Я хочу, чтобы он был там.

- Отлично. Я позвоню тебе в пит Лека. Ты все еще там же, в своей старой комнате?

- Пока что да.

Майк быстро посмотрел на нее.

- Что это значит?

- Я тренируюсь по программе мастера.

- Да, я знаю. Ты серьезно думаешь, что выиграешь? Она стала сосредоточенно подсчитывать свои шансы. Майк наблюдал, как ее длинные рыжие волосы колыхались от ветерка, поднятого ближайшим вентилятором. Не выдержал и улыбнулся.

- Что? - спросила она, улыбаясь в ответ.

- Ничего. Что ты решила? Ты сможешь выиграть?

- Я не знаю никого, кто бы победил меня. А ты?

- Лично я с таким тоже незнаком.

***

Адрес, который дал ему верзила, оказался самым убогим тату-салоном, который Майк когда-либо видел: покрытая слоем пыли задняя комнатушка, отделенная от лавки какого-нибудь старьевщика на задворках Стрипа. Неужели он действительно собирался доверить свой один-единственный мозг этим проходимцам? А разве у него был выбор?

- Просто расслабься, милок, - посоветовала женщина, подкатывая оборудование к креслу. Она выглядела, как бывшая девочка по вызову, заочно изучившая хирургию мозга. Все будет прекрасно до тех пор, пока она не размажет тушь или не сломает ноготь.

- Я полагаю, что вы делали это раньше, не так ли? - поинтересовался Майк.

- Конечно, милый. Дай мне свою руку.

Майк отдернул ладонь. Пластмассовое кресло было вымазано каким-то липким веществом, о природе которого ему совершенно не хотелось узнавать. Женщина обхватила его запястье широким металлическим браслетом. По коже пробежал неприятный зуд, когда браслет защелкнулся и загорелась лампочка. Индикатор кровяного давления. Он старался не шевелить рукой, боясь, что браслет соскользнет и ненароком вскроет одну из его любимых артерий. Майк посмотрел на стену перед собой, где были представлены образцы искусства мастеров татуировки. Преобладали изображения смерти и сентиментальных чувств: черепа и сердца (как человеческие, так и инопланетные), пронзенные окровавленными мечами и сопровождаемые девизами, выражающими презрение на полудюжине загадочных языков. Искусство устрашения...

Майк вздрогнул и полюбопытствовал, куда делся верзила. Сыграл свою роль и удалился?

- Сколько таких операций ты проводишь в день?

- О, ты удивишься.

Неужели так мало? Майк глубоко вздохнул.

- Вот так, - сказала она, приспосабливая металлический наконечник с желобком под основание его черепа. - Просто расслабься и позволь этому случиться.

Майк закрыл глаза и вспомнил, что говорил верзила. Жить вечно.

Сейчас же он чувствовал себя так, словно его вот-вот казнят по ошибке. А что, если эта леди не правильно его поняла? Бог знает, на Питфоле водились негуманоиды, которым нравилось немного поразвлечься, устраивая фейерверки из мозгов время от времени.

- Э...

- Я сказала, расслабься!

- Я пытаюсь!

- Да не веди себя, как землянин. Майк начал говорить, что он-то как раз и есть землянин, но передумал.

- Копирование мозга, верно?

- Что?

- Мы ведь здесь для этого, верно? Копирование мозга? Она отвлеклась от опутывания его затылка проводами и слащаво улыбнулась.

- А как ты думаешь, чем мы здесь занимаемся, милок?

- Э...

Она подмигнула.

- Мы можем обсудить это позже, хорошо?

"Нет!"

- Отлично...

Он просто хотел, чтобы это случилось, и поскорей унести отсюда ноги. "Просто сделайте меня бессмертным, пожалуйста. И поторопитесь - мне немного не терпится попасть в вечность".

Процедура копирования сопровождалась мятным запахом, и когда она закончилась, единственное, что он помнил, было ощущение, как его голову сплющило между двумя кораблями.

- Лектрическое желе, - кричал продавец. Майк до сих пор чувствовал мелкую рябь, подернувшую хрупкое вещество мозга. Волны ряби были мятными на вкус.

Глава 8

Лига Противников Мяса с мрачным видом восседала за банкетным столом. Было начало третьей смены, и "Коухогс" преимущественно пустовал. Майк прошел мимо столика, едва взглянув на членов Лиги. Люди, полдавианцы, райкеллы, - все угрюмые и сонные, в соответствии с униформой. Заседания длились целыми днями, но, так как "Коухогс" никогда не закрывался и там всегда были свободные столики, никто не жаловался, и полиция Питфола не вмешивалась в это.