Роджер Желязны - Гонки по паутине (Звездный спидвей - 3)

• Название: Гонки по паутине (Звездный спидвей - 3)
• Автор: Роджер Желязны
• Издательство: Эксмо-Пресс, В. Секачев
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1998
• ISBN: 5-88923-030-1, 978-5-88923-030-4, 5-04-000706-x, 978-5-04-000706-6

  Гонки со сверхсветовыми скоростями по Паутине - сконструированной инопланетянами трассе межпланетного спидвея - самое захватывающее приключение, о каком может мечтать звездный гонщик. Майкл Мюррей, нелегально прилетев с Земли, становится пилотом - стажером в одной из лидирующих команд. Еще один решительный шаг, и... Но столь реальные надеждыв рушатся: диверсия, устроенная на корабле, чуть не стоит Майклу жизни и карьеры, ведь все уверены, что авария произошла по его вине. Смирится? Уйти? Ни за что! Честолюбивому Мюррею ничего не остается, как начать расследование и любой ценой выяснить, что произошло на самом деле, кому он перешел дорогу и кто ему так жестоко отомстил?

---

- Я забросила кучу цифр в навигационный компьютер. Это все, что я знаю.

- Уж он-то доставит нас туда, - заявила Мэри-Олл.

- С другой стороны, - продолжила Вики, - это самый длинный числовой ряд, который я когда-либо устанавливала для подпространства.

- Я заметил, - сказал Шоу. - И это то, что заставило меня засомневаться в двигателях.

- Они выдержат, - заверила Мэри-Олл.

- Не могу понять только, почему капитан так чертовски спешит попасть на Клипсис. Он... - Шоу быстро посмотрел в сторону открытой двери камбуза.

- Не хотелось бы, чтобы это дошло до Фергюсона, - опять повернулся к Вики Слики:

- Он что-нибудь говорил, когда ты программировала корабль?

- Да, велел не болтать об этом. Шоу отхлебнул кофе.

- Груз, должно быть, горящий. Это все, что я могу предположить.

- Похоже на то, - подтвердила Вики. Некоторое время они сидели в молчании, затем Мэри-Олл произнесла:

- Эй, а ведь Майк Мюррей где-то в системе Клипсиса.

- Я слышала, он участвует в гонках, - сказала Вики.

- Удивительно, не правда ли? - отозвалась Мэри-Олл.

- Интересно только, что станет делать Бент, когда доберется туда. Он ведь не был счастливейшим из людей в этой Галактике, когда Майк обскакал его, усмехнулся Шоу.

- Если я правильно помню, - вставила Мэри-Олл, - мы его тоже не слишком осчастливили.

- Он не смог доказать, что это мы помогли парню. Кроме того, Бенту не на что жаловаться. Майк ему ничего не должен, - сказала Вики.

- Объясни ему это, - посоветовал Крэг Шоу. - Я бы не хотел присутствовать при этом разговоре, но не прочь записать на пленку.

- Нашего капитана? - ухмыльнулась Вики.

- Майк предупреждал его, - сказала Мэри-Олл. - Он постоянно упоминал о том, что собирается участвовать в гонках на спидвее Клипсиса.

Вики улыбнулась:

- Верно. Как и то, что он сделал это.

- Верно, - повторил Шоу. Мэри-Олл заговорщически улыбнулась.

- Я горжусь Майком.

- Мы все гордимся им, - сказал Шоу. - Надеюсь только, что капитан его не убьет. Таила Рогрес провела рукой по голове Майка.

- Так, значит, наш Дворняжка постригся.

- П-жал-ста! - выдохнул он, уклоняясь от ее руки. - Я же за рулем.

Они находились в чистильщике подпространства, который выгребал мусор с трека 65-Джей. Из портативного магнитофончика, пристроенного около панели управления, раздавалась режущая слух музыка - любимая мелодия Майка. Если Таила желает с ним разговаривать, пускай выражается внятно, чтобы ее услышали. Ему нравилась громкая музыка. Манипулирующий кривизной пространства чистильщик изменил конфигурацию трека, чтобы убедиться, весь ли мусор от последней гонки - разложившиеся продукты выхлопа, обломки взорвавшихся двигателей, болты, гайки, пыль, отработанный газ, слетевшие переключатели скоростей - всосало в его утробу. Таила орала ему на ухо, пытаясь перекричать громыхание музыки.

- Тебе, должно быть, очень нравится эта работа. Ты все время здесь торчишь.

- Отрабатываю дополнительные смены. Видишь ли, Правление собирается сдать в аренду корабль для соревнований по программе мастера. Вот я и набираю очки, чтобы получить лицензию на управление им.

- Никогда не знала, что администрация Питфола так заинтересована в гоночной карьере своих работников.

- Это связано с Трехсотлетием. Шумиха в средствах массовой информации, образ классного парня из народа - маленькое шоу для туристов.

- Похоже.

Интересно, участвует ли она в этих соревнованиях, - подумал Майк. Если Лек Крувен одолжил ей своего "Скользкого Кота"... что ж, Майку не хотелось бы соревноваться с ней на любом корабле.

На самом деле, ему трудно было поверить в то, что сам он все еще в списке участников соревнований. Должно быть, проверка биографии ничего не выявила: ни неприятностей, тянувшихся за ним с Земли, ни сплетен относительно аварии на "Коте". Майк надолго "залег на дно".

- Не могу поверить, что тебя выпустили на трек одного на этой штуковине. Ты бы запросто мот срезать расстояние вокруг вселенной, искривив пространство, - выразила удивление Таила.

- Шутишь, что ли? Если бы я попытался уйти с трека, проход в подпространство захлопнулся бы, а чистильщик автоматически вернулся в ангар. Поверь лучше в то, что они держат меня под колпаком. Как же, я ведь еще слетаю на рандеву с каким-нибудь грузовиком и привезу ящик подпольных зубных щеток.

- Опасный груз.

- Ты чертовски права. - Майк посмотрел на нее. Сердце, как обычно, пропустило один удар. Она не улыбалась, но ей и не нужно было улыбаться, чтобы произвести такой эффект. Было время, и не так давно, когда он ощущал, что они могли стать ближе друг к другу. Сейчас же он не был в этом так уверен. Она, казалось, была озабочена чем-то другим.

Секундой позже Таила протянула руку и уменьшила громкость музыки.

- Помнишь, я говорила, что хочу поговорить с тобой? Я не собиралась все это кричать. Майк повернулся к ней.

- Что все?

Она отвернулась и уставилась в передний иллюминатор. Майку была видна еле заметная линия восстановленной после ожога кожи, завитком пересекавшая шею. Подходила она практически идеально.

- Ты хорошо себя чувствуешь? Я имею в виду несчастный случай...

- Я полностью вылечилась, Майк. Да, я чувствую себя лучше, чем ты.

- На какое-то мгновение выражение ее лица изменилось, словно она готова была подтвердить для большей убедительности: "Да, это так". Она снова улыбнулась, взяв себя в руки.

- Это Лек.

Разумеется, это Лек, подумал он. Это всегда Лек.

- Что с ним?

- Мне кажется, он сходит с ума.

Входя через портал в полую сферу искривленного пространства, где и находился Питфол, чистильщик отклонился и нырнул носом. Для маневрирования внутри свободной зоны Майк включил дополнительные реактивные двигатели.

Таила закончила перечислять странности Лека. Майк искренне не мог понять, в чем состояла проблема.

- Просто у него сейчас черная полоса в жизни. Таила. Он справится.

- Он пал духом.

- Ну, что ж... - Майк умолк, поскольку нужно было выровнять чистильщик для входа в южный ангар техобслуживания. Наконец корабль проплыл через струящийся воздушный экран, предохраняющий работающих без комбинезонов механиков от ледяного вакуума свободной зоны Питфола.

- Просто пусть он... выиграет несколько гонок... Майк активизировал тормозные двигатели, и свернутое спиралью гравитационное поле подхватило корабль и понесло его к посадочному кругу, обозначенному выцветшей оранжевой краской на бетонном полу ангара. Взвыли тормоза, и двигатель рывками уменьшил обороты, отчего корпус корабля сильно завибрировал. Автоматический буксир потащил их к причалу номер 88.

- Отвратительная посадка, - буркнула Таила.

- Знаю, - Майк выключал рычаги на панели управления, обесточивая корабль. Вентиляторы загудели, останавливаясь. - Худшая с тех пор, как меня заставили постричься.

- А, по-моему, стрижка тебе очень идет. Ты никогда не мог толком причесаться.

Майк провел по макушке, затем отдернул руку. "Черт! Прекрати этим заниматься!"

- Меня заставляют стричься каждые две недели, - пожаловался он. - И хуже всего то, что я должен платить за это из жалованья. Таила засмеялась.

- Вопли оскорбленного величия.

- Пойми! Сто двадцать пять "лимонов".

- Это дешево.

- Издеваешься? Я меньше плачу в день за свою комнату.

- Да, но твоя комната - нора "люкс".

- Верно, - усмехнулся Майк. - Я нашел этого старого парикмахера в одном заведеньице на Стрипе. Шум там стоит жуткий, но что самое забавное он поласанец: четыре руки, четверо жужжащих ножниц - я хочу сказать, пока поудобнее устраиваешься в кресле - он тебя уже обработал. Сто двадцать пять "лимонов"!

- Ах-ах!

Однако Тайле это, похоже, нравилось, и он продолжил в том же духе:

- Меня делают похожим на какого-то каторжного ртодыхателя, и я еще должен платить за это!

- Бедняжка.

- Но в системе Клипсис не все обязаны стричь волосы.

- Будь справедлив, Майк. Не у всех есть волосы, чтобы их стричь. Ты хочешь, чтобы дунеров заставляли срезать с головы щупальца?

- Мне бы лучше сейчас поспать, - перевел он разговор на другую тему.

Майк сделал запись в бортовой журнал и прижал запястье тыльной стороной к считывающему устройству. Если данные сойдутся, никакого таможенного осмотра быть не должно. Индикаторы мигнули янтарным, затем загорелись зеленым светом.

- Все в порядке, - сказал он.

- Это все? - спросила Таила.

- Да, в том случае, если кого-нибудь не окажется поблизости, чтобы выпотрошить мешок.

Майк подхватил магнитофон, и они выбрались из чистильщика в мягкое гравитационное поле ангара. По полю к ним уже ковыляло что-то серое и толстое.

- А вот и Реззи идет, - заметил он.

- Тебе нужно его подождать?

- Да. Я должен лично сдать корабль. Новые таможенные правила.

Опять они все усложняют.

- Он разбирает мешок?

- Да, особенно когда тот легкий. На этом круге я был уже третьим, так что мешок наверняка полон карманной мелочевки. Вряд ли Реззи останется этим доволен.