Элизабет Ленхард - Душа невесты

• Название: Душа невесты
• Автор: Элизабет Ленхард
• Издательство: АСТ, Астрель
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 2004

Редактор журнала предлагает Прю испытать свои силы: сделать по-настоящему фантастическую фотографию, достойную того, чтобы поместить ее на обложку. Перед Прю могут открыться великолепные перспективы, если она придумает сногсшибательную идею. Ей приходит в голову мысль сфотографировать группу моделей в викторианском особняке Холлиуэлов. Она даже использует старинный фотоаппарат, чтобы придать фотографии дух былых времен.

Но как только затвор щелкнул, все модели повалились на пол и погрузились в смертельно опасный сон! Для спасения ни в чем не повинных исчезнувших моделей Зачарованным придется раскрыть дьявольский заговор. Им предстоит спуститься в подземное царство, помериться сообразительностью с величайшими из древнегреческих богов, а одной из сестер грозит опасность лишиться возможности жить обычной жизнью простой смертной.

---

– Не говоря о других потерянных душах, – напомнила Пайпер, показывая на кучу спящих тел.

Прю закинула руки за голову и с досады топнула ногой. Она бросила отчаянный взгляд на комнату и заметила, что рядом со старинным фотоаппаратом лежит какой-то предмет. Это оказалась библиотечная книга о викторианской портретной живописи, которая и навела на мысль о древнегреческой идее. Во время съемки она держала книгу под рукой, чтобы пользоваться ей в качестве справочника.

"Как знать, – думала Прю. – Если бы я определила Никосу в своем классическом портрете роль, являющуюся его родной стихией, возможно, ничего бы не произошло".

– Ах, – проворчала она, пересекая комнату. – Лучше бы мои глаза не видели этой глупой книги.

Она подобрала книгу и швырнула ее о стену. Та отскочила и упала на восточный ковер страницами вверх.

Пайпер подняла книгу, намереваясь убрать ее подальше от Прю. Она уже собиралась захлопнуть ее, как что-то привлекло ее внимание.

При падении книга открылась страницей, которая демонстрировала классическую фотографию, изображавшую подбоченившегося мужчину с полной мохнатой серой бородой и бочкообразной грудью.

"Зевс, повелитель Олимпа", – значилось на подписи под фотографией.

Мозги Пайпер заработали. Она стала мысленно складывать части головоломки. Вдруг у нее появилась идея.

– Конечно же! – воскликнула она, подбегая к Прю. – Пожалуй, я поняла, что происходит.

– В самом деле? – хлопая глазами, спросила Прю.

– Ты видела то кольцо на пальце Фиби?

– Да, – ответила Прю. – Камене в нем похож на желтый бриллиант. Возможно, на нем были также рубины. Кажется, я видела, как сверкнуло что-то красное.

– Бриллиантовое кольцо, – прошептала Пайпер. – Обручальное кольцо.

– Что? – выдавила Прю.

– Похоже, Никос похитил Фиби, чтобы та стала его невестой, – заявила Пайпер. – В конце концов, его отец Аид поступил точно так же. Он отправился на землю и похитил Персефону, вынудив ее стать королевой подземного царства.

– Верно, – подтвердила Прю. – Но разве ты не говорила мне, что она остается под землей лишь половину года?

– Да, потому что она съела гранатовое семечко, пока пребывала там, – пояснила Пайпер, – за что ее обрекли провести половину вечности в подземном царстве.

– Хорошо, Пайпер, если ты хочешь вселить в меня уверенность, то у тебя плохо получается, – сердито отозвалась Прю.

– Я еще не закончила, – заволновалась Пайпер. Она ткнула пальцем в фотографию из книги Прю. – Зевс, повелитель неба и царь всех богов, велел, чтобы Персефона искупила вину за съеденное зернышко граната, и наполовину сократил время ее пребывания в подземном царстве.

– Значит, из твоих слов следует, что… – начала Прю.

– Если Зевс пожалел Персефону, может быть, он снизойдет и до Фиби, – закончила Пайпер и захлопнула книгу. – Зевс – самый главный. Он обладает властью над своим братом Аидом и подземным царством.

– Значит, если мы свяжемся с Зевсом…

– А почему бы и нет? Мы уже побывали в подземном царстве, – прервала ее Пайпер. – Мы же знаем, что гора Олимп существует.

– Мы можем попросить, чтобы он велел отпустить Фиби! – объяснила Прю.

– Нам только остается выяснить, как подняться туда, – заключила Пайпер, хватая "Книгу Теней".

– Да, конечно, и надеяться, что Фиби ничего не съела в подземном царстве, – заметила Прю.

Пайпер побледнела.

– Ты права, – согласилась она.

– Ты же знаешь, что Фиби любит поесть, – добавила Прю. – Она настоящая обжора. Она

все время голодна!

– Нам остается только надеяться, что мысль о замужестве с принцем подземного царства полностью лишила ее аппетита, – сказала Пайпер, яростно перелистывая страницы "Книги Теней".

K счастью, хотя в "Книге Теней" ничего не говорится о подземном царстве, там есть страница, посвященная горе Олимп.

– Думаю, тут нет ничего удивительного, – выговорила Пайпер, разглядывая страницу. – В конце концов, гора Олимп – более привлекательное место для путешествий, чем подземное царство.

– Не знаю, можно ли называть наше посещение горы путешествием, но ты права… – согласилась Прю. – Так чем же мы располагаем?

– Зельем и заклинанием, – ответила Пайпер, быстро записывая ингредиенты зелья. – Похоже, солнце действует вроде портала к горе Олимп. Туда можно попасть только во время восхода солнца и оттуда можно уйти во время заката.

– Хорошо, думаю, мы сможем, – заверила Прю. – Так как же мы туда доберемся?

– Вот тут есть одна загвоздка, – нахмурилась Пайпер. – Только одна из нас может туда отправиться.

– Что? – недоумевала Прю. – Почему?

– Тот, кто отправляется на Олимп, должен пить зелье. Но кто-то с земли посылает его туда и, самое главное, призывает его вернуться обратно.

– И ты говоришь, что оставшийся на земле во время заката…

– Произносит это заклинание, – проговорила Пайпер, указывая на стихотворение в "Книге Теней". – Оно и возвращает человека из горы Олимп через портал заходящего солнца.

– Ладно, – уведомила Прю. – Мы сделаем все, что надо. Нам остается лишь… берегись!

– Что… – Пайпер увидела искаженное ужасом лицо сестры. Она как раз вовремя нагнула голову, ибо что-то пролетело рядом с лицом. Пайпер выпрямилась и увидела стрелу, засевшую в стене рядом с дверью гостиной. Повернувшись, она заметила ужасное создание, стоящее в дверях кухни, имеющее липкую и желтую кожу. Вместо волос на голове располагалось гнездо, полное извивающихся и шипящих змей.

Существо вытащило новую стрелу из корзинки, висевшей у него на плече, и начало вставлять ее в лук, Пайпер схватила Прю и увлекла ее за диван.

– Что ты делаешь? – недоумевала Прю, пытаясь вырваться из цепких рук Пайпер. – Давай сразимся! Нам по силам.

– Но не с таким существом, Прю, – пропищала Пайпер. – Я знаю его из греческой мифологии. Это одна из сестер Горгон – Медуза.

– Сдаюсь. Что такое Горгона? – спросила Прю, когда стрела впилась в диван, пронзив обивку из гобелена. – Проклятье, наш старинный диван!

– Забудь про диван, – прошептала Пайпер. – Ты слышала о Медузе Горгоне. Это тварь со змеями вместо волос и смертельно опасным взглядом. Если чьи-то глаза встретятся с ее взглядом, то он превратится в камень.

– Итак, либо нас пронзят стрелой, либо превратят в камень? – спросила Прю.

– Или же мы придумаем, как победить ее, не встречаясь взглядами, – добавила Пайпер.

– Уф, у нас слишком мало времени, – заметила Прю, сжимаясь, когда в диван впилась еще одна стрела. – Нам надо сосредоточить все внимание на том, как спасти Фиби.

– Похоже, к нам в гостиную прислали Медузу-Горгону, – разъяснила Пайпер, – как раз для того, чтобы помешать нашим планам.

– Что же делать? – простонала Прю. Затем ей в голову пришла мысль: – Подожди. Зеркало!

Она указала на зеркало, в котором они видели отражение Фиби. Оно висело как раз над их головами.

– Пайпер, – обратилась Прю к сестре. – Как по-твоему, ты сможешь заморозить Горгону, не глядя на нее?

– Понятия не имею, – ответила Пайпер. – Попробую.

Зажмурив глаза, чтобы сосредоточиться, Пайпер старалась представить себе Горгону во всем ее липком, змееподобном уродстве. Затем она подняла руки из-за спинки дивана и замахала ими.

Напольные часы остановились. Пылинки, летавшие у головы Пайпер, вдруг застыли в воздухе.

– Получилось, – сказала Пайпер.

Прю хотела было встать, но Пайпер остановила ее.

– Даже застывшая Горгона способна превратить нас в камень, – прошептала она. – В мифе о Персее голова Медузы представляла смертельную опасность, даже после того как ее отрубили.

– Я буду осторожна, – успокоила ее Прю. – Накрой меня.

Опустив глаза, Прю и Пайпер встали. Они увидели когтистые ноги Горгоны, застывшие на кафельном полу кухни. Прю подобралась к стене и сняла зеркало с крючка. Затем, держа зеркало, словно щит, перед своими глазами, она подошла к Горгоне. Приблизив зеркало к самой голове чудовища, она видела, что змеи на голове Горгоны застыли как раз в тот момент, когда шипели.

Прю затаила дыхание.

Мучительно текли секунды, а казалось, что время остановилось. И вдруг все ожило. Пробили куранты напольных часов. На улице ветер загулял среди листвы деревьев. И тут Горгона испустила страшный крик. Обретя свободу движений, Горгона первым делом увидела свое отражение и тут же превратилась в камень.

– Прю, у тебя здорово получилось, – обрадовалась Пайпер, забирая зеркало из дрожащих рук сестры.

Прю опустила зеркало и уставилась на Горгону. Даже превратившись в кусок камня, она являла собой страшное зрелище, особенно искаженное болью и резкой переменой лицо.

– Я бы предложила поместить ее в саду, но все же она страшновата для украшения лужайки, – с кривой усмешкой сказала Прю.

– Должно быть, это весит не меньше тонны, – пожаловалась Пайпер, облокачиваясь о страшную скульптуру. – Как же мы сможем убрать ее отсюда?