Джулия Кеннер - Матрица Manolo

• Название: Матрица Manolo
• Автор: Джулия Кеннер
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Детектив
• Год: 2006
• ISBN: 5-699-18292-6

Дженнифер Крейн, официантка из кафе на Бродвее, мечтающая стать актрисой, неожиданно для себя оказывается вовлечена в игру, ставка которой — ее жизнь. Потерпев неудачу на очередном прослушивании для модного мюзикла, она вместо этого проходит своеобразный кастинг на роль Защитника в компьютерной игре «Играй. Выживай. Побеждай», перенесенной в реальную жизнь. Случайно столкнувшись в обувном салоне «Маноло» с неизвестной девушкой, Дженнифер и не подозревает, что механизм безумной игры уже запущен. Жертвой, которую она вынуждена защищать, является настоящий агент ФБР, однако смерть угрожает и самой Дженн, если она не разгадает многочисленные зашифрованные подсказки, которые позволят ей спастись.

Книга написана в модном жанре детектива, замешенного на головоломных приключениях и не менее головоломных тайнах.

---

Однако с головой у нее все в порядке, и она быстро сообразит, что я двигаюсь совсем не в том направлении. Так что если Девлин не поймет моего плана — если не успеет подхватить свой пистолет за ту долю секунды, которую я для него выиграю, — то я куплю себе лишь несколько мгновений жизни без пули.

В данной ситуации, решила я, стоит рискнуть.

Теперь оставалось надеяться, что за последние дни между мной и Девлином возникла прочная связь и он сообразит, что у меня на уме.

Я смотрела на него, мысленно внушая мой план, но он все еще пытался уговорить Пташку. Он сказал:

— Но ведь именно на меня ты затаила обиду.

Пташка смотрела на меня, поэтому он говорил, обращаясь к ее уху. Мне уже было все равно. Я полностью сосредоточилась на Девлине. Я продолжала закатывать глаза вверх, показывая ими в сторону мостика, и очень надеялась, что выгляжу напуганной до смерти (для Пташки) и ужасно хитрой (для Девлина).

А сама в это время мысленно кричала: «Я прыгну, а ты хватай пистолет! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пойми меня!»

К несчастью, многозначительные взгляды дают результаты только в кино. Я намекала на мостик, однако Девлин, как мне казалось, ничего не замечал.

— Ты хочешь отомстить? — спросил он. — Так прикончи меня.

— Нет! — закричала я. — Она не победит. Она упадет и сгорит, а мы улетим отсюда. Не ты, Пташка. Мы. Мы улетим домой.

Как и многие зашифрованные послания, это получилось паршивым, но, если учитывать фактор стресса, я выступила не так уж плохо. А если Девлин меня понял, то и вообще заслужила продолжительные овации.

— Заткнись, сука, — спокойно сказала Пташка, даже не повысив голоса.

Поверьте, это напугало меня больше всего. Она слегка повернула голову и бросила быстрый взгляд на Девлина.

— Я не стану тебя убивать, Девлин. Во всяком случае, здесь. Я же тебе сказала. Я играю по правилам.

— Пташка, — напряженно проговорил Девлин. — Она для тебя ничто.

В ответ Пташка тряхнула головой и возразила:

— О нет, она для меня очень важна. Хочешь знать почему, агент Брейди?

Он покачал головой.

От ее улыбки внутри у меня все похолодело.

— Потому что она важна для тебя, — сказала она и подняла пистолет.

— Прыгай! — одновременно крикнул Девлин. Но я уже прыгнула чуть раньше, назад и в сторону, и, к счастью, мне удалось ухватиться за ручку, спрятанную в птице, и повернуть ее. В это мгновение я взмолилась, чтобы Брайан успел включить механизм, иначе мне конец.

Я услышала оглушительный выстрел и закричала, потому что пуля попала мне в бедро. Я едва не соскользнула вниз, но мне удалось удержаться, и механизм понес меня прочь, к мостику, а крылья птицы загородили Девлина. Я осталась наедине с Пташкой и с надеждой, что он здесь. Что он доберется до пистолета. Что он меня спасет.

Я цеплялась за эту надежду так же сильно, как за хвостовое оперение птицы. Однако мои пальцы были готовы в любой момент сорваться. Пташка переместила пистолет, и я увидела, как красное пятнышко запрыгало по черным крыльям. Оставались доли секунды до того момента, как пятнышко найдет мою грудь, и я поняла, что у меня есть только один путь к спасению. Прямо вниз. Я должна отпустить ручку и упасть. Скорее всего, я сломаю ноги — или что-нибудь еще — и наверняка потеряю сознание от боли. Голова уже начинала кружиться, и лишь кипящий в крови адреналин позволял мне оставаться в сознании. Еще чуть-чуть — и я отключусь.

Красная точка сдвинулась. Несколько раз сдвинулась, а потом замерла. Вот оно. Точка застыла на моей груди. Я ослабила хватку. Мое время кончалось.

— Держись! — закричал Девлин.

Одновременно раздался выстрел и пронзительный крик — несомненно, это вопила я.

Я втянула в себя воздух и посмотрела вниз. Красная точка исчезла вместе с Пташкой.

Страх мгновенно улетучился, сменившись таким облегчением, что силы меня покинули. Я больше не могла держаться, пальцы разжались, и с именем Девлина на губах я стала падать, готовясь к жуткой боли. А потом я приземлилась — очень быстро, — раздался глухой удар, и я задохнулась.

Мостик. Птица доставила меня к мостику.

Я со стоном перекатилась на бок. Весь мир стал каким-то серым, словно вывернулся наизнанку, и я заморгала, пытаясь вернуть цвет. Ничего не получалось.

Внизу я разглядела серое пятно. Девлин. Он стоял над другим пятном — наверное, это была Пташка.

— Дженн, не двигайся, — сказал он.

Его слова окутали меня, точно теплая волна.

— Хорошо, — пропела я. — Хорошо.

Я наморщила лоб, пытаясь вспомнить нечто важное. О чем мне нужно спросить? Ах да.

— Она мертва, правда?

— Она мертва, — подтвердил Девлин.

И на этой счастливой ноте серая пелена сомкнулась вокруг меня.

Эпилог ДЖЕННИФЕР

Когда серая пелена исчезла, я обнаружила, что все тело у меня болит, а вокруг тускло сияет зеленый свет. Я застонала и пошевелилась, обнаружив, что правая рука зафиксирована. Я посмотрела вниз и увидела иголку внутривенного вливания, отчего к горлу подкатила тошнота. Ненавижу иголки.

Тогда я повернулась налево, стараясь не смотреть на то, что торчало из моей руки, и моим глазам предстала чудесная картина: Девлин крепко спал, устроившись на ужасно неудобном стуле. Рядом гудели и пищали мониторы, а сквозь задернутые шторы проникал слабый дневной свет.

— Девлин, — прошептала я. — Девлин.

Он открыл глаза, и на его губах появилась улыбка, согревшая меня до самых пяток.

— Добро пожаловать в мир бодрствующих, моя спящая красавица.

— Как долго я была без сознания?

— Около шестнадцати часов. Тебе сделали операцию.

Он кивнул в сторону дальнего конца постели, и я вдруг с тоской поняла, что не чувствую ногу.

Я тут же подскочила, но Девлин мгновенно оказался рядом, взял меня за руку и успокаивающе сказал:

— Все в порядке. Ты в норме. Все закончилось хорошо.

— А Брайан?

Я затаила дыхание, ожидая самого худшего.

— С ним все в порядке. Даже лучше, чем у тебя. Она его оглушила. Брайан лежал без сознания возле рубильника. Небольшое сотрясение мозга. Сейчас он здесь, за ним наблюдают, но завтра утром отпустят домой. Я обязательно его к тебе приведу.

Я сглотнула. Облегчение было таким сильным, что мне удалось лишь улыбнуться в ответ.

— И Мел здесь, — продолжал он. — Вместе с Мэтью. Она получила специальное разрешение и примчалась сюда. Ты произвела на нее большое впечатление.

— Да? Я сама на себя произвела впечатление. А где она сейчас?

— Возле палаты Брайана, беседует с Марком.

— С Марком?

— Агентом Баллардом. Он ведет расследование. Пташка мертва, но она оставила след. Если повезет, мы размотаем клубок. В любом случае, нам есть куда двигаться. Мы должны выяснить, кто за этим стоит. И мы их прикроем.

— Мы? — уточнила я, со значением глядя на Девлина.

— Я еще не вернулся к активной службе, но мой адвокат подготовил бумаги к слушанию. Оно назначено на завтра. Если все, что я слышал, правда, то настроение в конторе изменилось и теперь уже мало кто считает, что я был заодно с Рэндаллом.

— Значит, тебе скоро вернут значок.

— Таков мой план.

— Я рада, — сказала я, что было не слишком адекватной реакцией, но вполне искренней. — Конечно, — добавила я, поддразнивая Девлина, — ты можешь бросить работу в бюро и вернуться на Бродвей.

— Возможно, я так и поступлю. А ты можешь бросить затею с театром и стать полицейским. В последние дни ты сумела достать довольно хитрую сволочь.

— Пожалуй, я останусь в театре, — проворчала я, потирая бедро. — Реальность слишком болезненна.

Девлин сжал мою руку.

— Неплохой план. Но я говорил совершенно серьезно. Ты все проделала великолепно. Особенно в конце. Вы с Брайаном были на высоте.

— Не таким я себе представляла свой бродвейский дебют.

— Тогда нужно позаботиться о том, чтобы второе выступление было более эффектным.

— Да, — пробормотала я, принимаясь теребить простыню.

Он погладил меня по щеке.

— Ты сумеешь. А я буду сидеть в первом ряду и подбадривать тебя.

— Правда будешь?

— Обязательно.

Я собралась задать следующий вопрос, но засомневалась, поскольку мне показалось, что он прозвучит слишком откровенно. Быть может, Девлин просто старается быть вежливым и романтичным? Или я ему нравлюсь? Действительно нравлюсь?

— Кстати, у меня для тебя маленький подарок.

— Да? — Я попыталась приподняться на локте, но тут же вновь упала на подушки. Я чувствовала себя слишком усталой. — И какой?

Девлин наклонился и вытащил большую коробку с крышкой, украшенной большим красным бантом. Он положил коробку на постель, и на его лице расплылась довольная улыбка.

После недолгих колебаний я сорвала крышку и взвизгнула от удовольствия, увидев то, что лежало в обертке из мягкой бумаги: три пары туфель «Маноло Бланик». Те самые три пары, которые он купил, когда мы бегали по Пятой авеню.