Артём Каменистый - Запретный мир

• Название: Запретный мир
• Автор: Артём Каменистый
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2006
• ISBN: 5-93556-718-0

К чему высокоразвитой цивилизации снаряды для пращей и баллист? Какую тайну скрывают тяжёлые камни и невзрачные травы Запретного Мира? И почему могучая Империя Звёздного Содружества не может добывать их самостоятельно? Похищенные земляне вынуждены раскрывать загадки самой странной планеты Галактики, ведь от этого зависит их жизнь. Но все они лишь пешки в затянувшейся игре, смысл которой – проложить дорогу для одного-единственного человека. Дорогу в Сердце Мира...

---

Осмотрев фронт работ, Робин увидел, как от другого берега реки отчалила небольшая лодка. Поспешив навстречу, встретил Тевтона. Тот выглядел не слишком презентабельно, на что Робин ему заявил:

– У тебя вид, будто ты из болота вылез.

– Ещё издевается, – буркнул тот и протянул какой-то весьма подозрительный грязный комок. – Вот, посмотри.

– Что это?

– Руда. Вроде бы.

– Там её много?

– Откуда я знаю, но если нашли в одном месте, значит, она должна быть и в других. Не могли же мы обнаружить единственный её источник?

– Хорошая новость, сегодня на совете всех порадую. А сейчас давай думай, как наладить добычу.

– Руда, это, конечно, хорошо, – высказался Мавр, – но это ещё не железо. С болотной рудой придётся повозиться.

– Это точно, – поддержал его Пересвет, – и серы в ней много.

Заседание временного совета было в полном разгаре. По сути дела, это и не совет, как таковой, а простая производственная планёрка. Все руководители участков работ в быстром темпе высказывали свои проблемы и претензии, так же молниеносно решались общие вопросы. Робин, поняв, что все текущие проблемы решены, заявил:

– Мне придётся сходить в деревню к аборигенам, и лучше не в одну. Надо продемонстрировать своё миролюбие и попытаться наладить с ними торговые отношения.

Подождав, когда стихнет шум, вызванный этим заявлением, он спокойно продолжил:

– Я всё уже давно продумал, меня держали только личные причины и желание проследить, как здесь всё начинается. Но ждать чего-то дальше – только терять время. Насколько мне известно, у местных крестьян очень ценятся металлические предметы. Чтобы получить небольшой нож, достаточно в одиночку собирать траву в течение пары дней. Ткани и посуда у нас тоже недорогие. С небольшим набором этих товаров следует добраться до ближайших селений, а там попробовать поторговать. Аборигены поймут, что нам нужно, и сами будут приносить нам травы и продовольствие.

– Да они тебя прикончат и всё бесплатно заберут, – не выдержал Пересвет.

– Вряд ли, я всё довольно хорошо продумал. Насколько мне известно, в этих краях нет крупных поселений с воинами и жрецами. Вся эта местность именуется южная Вертина, здешнее население платит натуральную дань атонам – это здешняя религиозная верхушка. Воинские отряды в этих краях появляются только для борьбы с еретиками-риумами, а с ними уже практически покончено. С точки зрения атонов, мы нечто вроде демонов, нас называют цохваны. Если поначалу не демонстрировать чёрную морду Мавра и других необычных людей, вроде Ахмеда, то можно вполне сойти за нормального местного человека, скажем, из дальних земель. А поняв, что с нами выгодно иметь дело, поселяне на всё будут смотреть сквозь пальцы. Местный народ не склонен к религиозному фанатизму, и если бы не атоны, нам здесь не было бы лишних проблем. Нападать на путников тут не принято, разбойников почти нет. Так что я практически не рискую, главное – не нарваться на атона и осторожнее вести себя с иминами, они тут вроде шаманов-знахарей. Поймите, нас очень мало, мы не сможем существовать во враждебном окружении, надо как-то приспосабливаться, вписываться в этот мир.

– Хорошо, – согласился Мавр, – но почему именно ты?

– Это просто: я единственный, кто достаточно хорошо овладел местным наречием. Мне не придётся корчить из себя немого.

– Я пойду с тобой, – заявил Хонда, – прикинусь глухонемым Герасимом.

Представив пересмешника в роли немого, все невольно рассмеялись.

– Идея хорошая, – согласился Мавр, – одному слишком опасно.

– Вот и хорошо, выйдем утром. Ты, Мавр, останешься здесь за главного.

– Ну как?

– Всё по-прежнему, – ответила Анита. – Всю ночь прометалась в бреду, уснула только под утро.

– Я не смог быть здесь этой ночью. Мне сейчас надо уходить, пришлось отсыпаться.

– Знаю. Не волнуйся, здесь всё будет хорошо. Она сейчас впервые заснула нормальным сном. Правда, днём бред может вернуться, но Клава говорит, что это всё равно очень хороший признак.

Робин постоял с минуту, глядя на спящую девушку так, будто старался навеки запечатлеть в памяти её облик. Медленно наклонился, но златовласая сиделка поспешно его остановила и прошептала:

– Не надо, не трогай её, она может проснуться.

Глянув на Аниту чуть ли не враждебно, Робин кивнул, молча развернулся и вышел на улицу, где его ждал Хонда. Им пора было уходить.

ГЛАВА 2

– Хонда, тебя за это сразу убьют, без разговоров. Вот, смотри.

Робин соединил большие и указательные пальцы в одну окружность, остальные оставил полусогнутыми.

– Это знак аро. А то, что показываешь ты, больше похоже на любимый жест американцев. Не приведи господи, ты такое изобразишь в воротах деревни; там тебя и закопают.

– А где ещё эту козу изображать?

– В принципе, можно везде, это что-то вроде – здравствуйте. Но на любом пороге обязательно – в знак уважения собеседнику, за столом – перед тем, как сесть. А вот это знак швир, он имеет религиозное значение, символизирует круговорот отцов; только не спрашивай меня, что это такое. Показывать его следует перед атоном или нуром, если мы случайно на них нарвёмся. Если ошибёмся, нас могут заставить пройти проверку.

– На педикулез?

– Вроде того. Что там за проверка, не знаю, но почему-то подозреваю: пройти её нам никак не светит. Сату в своё время расспросить не успел, а Глита и Трама не просто глупы, а нечто ещё более ужасное.

– Твоя правда. У меня такое ощущение, что они свои имена без конца под нос шепчут, чтобы не забыть. А если мы шамана встретим?

– Достаточно с него одного аро. Вроде бы. Да, с женщинами не очень знаки раздавай, им они не положены. И имя тебе надо продумать позаковыристее, тут это уважают, хотя в разговоре указывается только первое слово.

– У местных баб нет никаких прав? Куда смотрит лига феминизма!

– Женщина – хозяйка очага. Только ей доверено воспитание детей, мужчины не имеют право вмешиваться в этот процесс лет до семи. Здесь процветает махровое многожёнство, так как многие мужчины гибнут от хищников и в военных походах атонов. Женщины, считающиеся взрослыми, но не имеющие своего мужчины, живут в отдельных домах. При необходимости, каждый желающий крестьянин деревни может выбрать из них подходящую подругу. Другие их задачи – воспитание сирот, присмотр за рабами-дэйко, обслуживание гостей.

– Вот как! А ведь мы и есть гости. Ты знаешь, твоя гениальная идея насчёт этого похода мне всё более нравится.

– Ты ещё не всё знаешь. Деревни тут бывают двух типов. Одни населены коренными данниками атонов – шоквутами, жрецы их в своё время привели с западных гор; другие – мринами, потомками усмирённых еретиков-риумов. Эти народы смешиваются очень неохотно, а мрины не перестают потихоньку точить оружие. Их культуры значительно различаются. Шоквутов сильно поддерживают атоны, послабляя налоговое бремя, из-за этого те живут побогаче, но в отличие от мринов, у них не слишком приветствуется телесная чистота. Большинство пользуется чем-то вроде одеколона и воду не видит годами. Представь-ка такую красавицу.

– Но Глита и Трама довольно ничего, а уж за Сату я вообще молчу.

– Ты не видел их в первый день: запах шёл такой густой, хоть на хлеб намазывай. Ахмед тогда не выдержал, на привале загнал их в реку, настолько его достал их божественный аромат. А Сата из риумов, тщательная телесная чистота – составная часть их религиозных требований. Это вбивают в их детей с раннего детства.

– Понятно. Будем заходить в гости только к мринам.

– Да нет уж. Нам выбирать особо не приходится.

Робин посмотрел вверх, прищёлкнул языком:

– Никак не привыкну к местному небу.

– Я тоже. Как увижу две луны, так сразу тянет показаться психиатру.

– А меня больше потрясают звёзды. Как их много, одна больше другой. Мы, наверное, попали гораздо ближе к центру галактики, земное небо не идёт с местным ни в какое сравнение. А сколько метеоров! У нас в августе такое количество не увидишь. А здесь это в порядке вещей. Сата говорит, что когда падает звезда, она гибнет и рождается новый человек. Вся их религия основана на цикле смерть-рождение.

– На Земле таких религий, что блох на дворняге. Слушай, а ведь если здесь с такой бешеной скоростью рождаются, это сколько же они трахаются?

– Послушай, Хонда, а как твоё настоящее имя?

– Поклянись, что никому не скажешь.

– Гадом буду! – торжественно заявил Робин.

– Сергей.

– Нормальное имя.

– Не спорю. А вот фамилия у меня – Бендер.

Робин не выдержал, расхохотался:

– А ты знаешь, она тебе чем-то даже идёт. Чего скрывать, это же круче любой клички?