Шарлин Харрис - Эльфийская пыль

• Название: Эльфийская пыль
• Автор: Шарлин Харрис
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Рассказ о близнецах-эльфах Клоде и Клодин, которые на сей раз просят Сьюки оказать им личную услугу и использовать ее дар, чтобы найти убийцу их сестры. И сделать это может только Сьюки, ведь невозможно обратиться в полицию, если отсутсвуют тело и улики.

Рассказ в серии "Южные вампиры", из сборника "Powers of detection" ("Дар расследования", сборник детекивных мистических рассказов). Идет после четвертой книги и до рассказа "Танцующие в темноте" (номер 4.1).

---

Откуда мне знать, она могла говорить и серьёзно. Я не помню, доводилось ли мне когда-нибудь видеть, как она ест. Мы вступили на опасную тропу. Я пытаюсь поддерживать свою расу, когда это в моих силах. Или, по крайней мере, вытаскивать людей из таких ситуаций живыми.

Надо было мне принять предложение Сэма.

— Этот человек — единственный подозреваемый? — спросила я близнецов. (А можно ли было их так называть? Я задумалась. Было бы правильнее говорить "двое из тройняшек". Ну нет. Слишком сложно).

— Нет, у нас есть ещё один человек на кухне, — ответил Клод.

— И женщина в кухонной кладовке.

При других обстоятельствах я бы улыбнулась.

— Почему вы решили, что Клаудия мертва?

— Её дух явился нам и рассказал, — удивился Клод. — Таков ритуал смерти у нашей расы.

Я опустилась на корточки, пытаясь поделикатнее задать вопрос.

— Когда это происходит? Дух рассказывает вам об обстоятельствах смерти?

— Нет, — Клодин покачала головой, и её длинные чёрные волосы колыхнулись. — Это вроде как последнее прощание.

— Вы нашли тело?

Они скривились.

— Мы исчезаем, — заносчиво пояснил Клод.

Значит, мы не сможем опознать труп.

— Расскажите мне, где была Клаудия, когда она… эээ… исчезла? — спросила я. — Чем больше я знаю, тем лучше смогу задавать вопросы. — Читать мысли не так просто. Рот скажет, что угодно. Голова никогда не врёт. Но если не спросить правильно, то и верный ответ не появится.

— Клаудия и Клод — стриптизёры в клубе "Хулиганы", — гордо объявила Клодин, словно сообщила, что они участвуют в Олимпийских Играх.

Я никогда раньше не встречала стриптизёров: ни мужчин, ни женщин. Кажется, я чуть больше, чем надо, заинтересовалась танцами Клода, но заставила себя сконцентрироваться на покойной.

— Итак, прошлой ночью Клаудия работала?

— Она должна была стоять у дверей и собирать плату за вход. В «Хулиганах» был вечер для дамочек.

— А. Ясно. Так ты… эээ… выступал? — спросила я Клода.

— Да. У нас два номера в женский вечер. Я был Пиратом.

Я попыталась отвлечься от картинки в своей голове.

— А этот мужчина? — я кивнула в сторону блондина, который, вообще-то, прилично себя вёл — не умолял и не просил отпустить его.

— Я тоже стриптизёр, — ответил он. — Я играю Полицейского.

Ладно. Я просто уберу свое воображение в коробку и сяду сверху.

— Как тебя зовут?

— Барри-Цирюльник — это сценический псевдоним. Настоящее имя — Бен Симпсон.

— Барри-Цирюльник? — я была в замешательстве.

— Я брею людей.

Я отключилась на мгновение, а затем кровь прилила к моему лицу, потому что я поняла, что Бен не имел в виду гладкие щечки. Ну, не на лице, во всяком случае.

— А двое других? — спросила я близнецов.

— Женщину в кладовке зовут Рита Чайлд. Она владелица клуба "Хулиганы", — пояснила Клодин. — А мужчина в кухне — Джеф Пакетт. Он охранник-вышибала.

— Почему вы выбрали этих троих из всех работников клуба?

— Они были в ссоре с Клаудией. У неё был очень энергичный характер, — серьёзно ответил Клод.

— В задницу такую энергию, — подал голос Барри-Цирюльник, доказывая, что вежливость — это не обязательное требование к профессии стриптизёра. — Это не женщина, а дьяволица на каблуках.

— На самом деле, её характер неважен, главное — найти убийцу, — парировала я, и он заткнулся, — Это просто объясняет причину. Прошу, продолжай, — обратилась я к Клоду. — Где были вы трое? И где были эти люди?

— Клодин была здесь, готовила нам ужин. Она работает в клиентском отделе магазина Диллард.[2]

Ей так подходит эта работа. Её нескончаемый оптимизм мог успокоить кого угодно.

— Как я уже говорил, Клаудия должна была собирать плату за вход, стоя у дверей, — продолжил Клод. — Барри и я участвовали в обоих выступлениях. Рита всегда кладёт выручку от первого номера в сейф, чтобы Клаудия не сидела одна с большой суммой наличных. Нас пару раз грабили. Джефф, в основном, сидел за Клаудией, в маленькой будке прямо у главного входа.

— Когда исчезла Клаудия?

— Сразу же после того, как начался второй номер. Рита говорит, она забрала выручку от первого выступления у Клаудии и положила в свой сейф, и что наша сестра всё ещё сидела на месте, когда Рита уходила. Но она ненавидит Клаудию, потому что сестра хотела уйти из «Хулиганов» в «Лисички», и я собирался уйти с ней.

— "Лисички" — это тоже клуб? — Клод кивнул. — Почему ты собирался уволиться?

— Больше денег, раздевалки просторнее.

— Ладно, это мотив Риты. Как насчёт Джеффа?

— Мы с ним встречались, — ответил Клод. (Моя фантазия о пирате с корабля пошла ко дну). — Клаудия сказала, что мне нужно его бросить, что я смогу найти и получше.

— И ты послушался её совета о своей личной жизни?

— Она же старше на несколько минут, — просто сказал он. — Но я лю… мне он очень нравится.

— А что с тобой, Барри?

— Она мне выступление испортила, — мрачно ответил стриптизёр.

— Как это?

— Заорала "жаль, твой жезл не такой большой", когда я заканчивал шоу.

Кажется, Клаудия хотела умереть.

— Ладно, — я постаралась привести в порядок полученные сведения. И встала на колени перед Барри. Когда дотронулась до его руки, он дёрнулся. — Сколько тебе лет?

— Двадцать пять, — ответил стриптизёр, но его сознание дало мне другой ответ.

— Это же неправда, верно? — спросила я ласковым голосом.

У него был отличный загар, почти такой же хороший, как у меня, но мужчина сильно побледнел.

— Нет, — сдавленно сказал он, — Мне тридцать.

— Я понятия не имел, — заявил Клод, а Клодин шикнула на него.

— Почему тебе не нравилась Клаудия?

— Она оскорбила меня на глазах у всей публики, — объяснил он. — Я же говорил.

Картинка из его сознания была совершенно другой.

— Наедине? Она что-то сказала тебе наедине?

Всё-таки читать мысли — это вам не телевизор смотреть. Люди не организуют мысли в своём сознании в форме рассказа, понятного другому человеку.

Барри выглядел пристыженным и рассерженным.

— Да, наедине. Мы с ней спали, а однажды она просто больше не захотела.

— Сказала, почему?

— Ответила, что меня было… недостаточно.

Это не то слово, которое использовала Клаудия. Я пожалела блондина, когда услышала её слова в его сознании.

— Что ты делал сегодня в промежутке между выступлениями, Барри?

— У нас был час перерыва. Так что я побрил двоих.

— Тебе за это платят?

— О, да, — он невесело ухмыльнулся. — Ты думаешь, я бы дотронулся до чьего-то паха, если бы мне не заплатили? Но я устраиваю целый ритуал из этого: притворяюсь, что меня это заводит. Мне по сотне баксов за сеанс платят.

— Когда ты увидел Клаудию?

— Когда пошёл на первую встречу, сразу после окончания первого выступления. Клиентка и её парень стояли у входа, я просил их подождать меня там.

— Ты говорил с Клаудией?

— Нет, просто посмотрел на неё, — он погрустнел. — Я увидел Риту (она направлялась в кабинку с кошельком для выручки) и Джеффа (он сидел на табуретке в углу кабинки, как обычно).

— А потом ты пошёл брить?

Он кивнул.

— Сколько времени это занимает?

— Обычно тридцать-сорок минут. Так что устроить два сеанса было рискованно, но это сработало. Я брею клиентов в раздевалке, а с парнями я договорился — они не заходят.

Барри расслаблялся всё больше, его мысли успокаивались и и постепенно выстраивались в логическом порядке. Первым человеком, которого он брил, была женщина, такая худенькая, что стриптизёр засомневался, не умрёт ли она, если он проведёт обычную процедуру бритья. Она считала себя красавицей и наслаждалась, выставляя своё тело напоказ для Барри. Её парню тоже нравилось всё происходящее.

Я слышала Клодин, шептавшую что-то рядом, но держала глаза закрытыми, а руки — на руках Барри, «рассматривая» второго клиента — мужчину, как вдруг увидела его лицо. Ой, надо же. Этот был мне знаком — вампир по имени Максвэлл Литтон.

— В баре был вампир, — вслух произнесла я, не открывая глаз. — Барри, что он сделал, когда ты закончил брить его?

— Ушёл, — ответил блондин. — Я наблюдал, как он уходит через чёрный ход. Я всегда осторожен: все мои клиенты уходят через кулисы. Только так Рита разрешает мне брить в клубе.

Конечно, Барри не знает о том, какие проблемы существуют между эльфами и вампирами. У некоторых кровососов не настолько сильно развит самоконтроль, как у других вампиров, когда дело доходит до эльфов. Последние сильны, сильнее людей, но кровопийцы — самые сильные существа на планете.

— И ты не пошёл назад к кабинке, чтобы поговорить с Клаудией?

— Я её больше не видел.

— Он говорит правду, — обратилась я к Клоду и Клодин. — Это всё, что он знает.