Шарлин Харрис - Эльфийская пыль

• Название: Эльфийская пыль
• Автор: Шарлин Харрис
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Рассказ о близнецах-эльфах Клоде и Клодин, которые на сей раз просят Сьюки оказать им личную услугу и использовать ее дар, чтобы найти убийцу их сестры. И сделать это может только Сьюки, ведь невозможно обратиться в полицию, если отсутсвуют тело и улики.

Рассказ в серии "Южные вампиры", из сборника "Powers of detection" ("Дар расследования", сборник детекивных мистических рассказов). Идет после четвертой книги и до рассказа "Танцующие в темноте" (номер 4.1).

---

Всегда можно было задать другие вопросы, но, судя по первой «прослушке», Барри ничего не знал об исчезновении Клаудии.

Клод провёл меня в кладовку, где ждала Рита Чайлд. Это была встроенная комнатка, очень аккуратная, но недостаточно вместительная для двоих, один из которых привязан строительным скотчем к офисному стулу на колёсиках. Рита Чайлд была довольно крупной женщиной. Она выглядела в точности так, как я себе представляла владелицу стрип-клуба: накрашенная, ненатуральная брюнетка, затянутая в вызывающее платье и модное нижнее бельё, которое сжимало и приподнимало её формы в провокационной манере.

Пылая яростью, Рита ткнула в меня острым каблуком, из-за которого я могла остаться без глаза, если бы не отпрянула назад, пока наклонялась к ней. Я неловко растянулась на своей сидушке.

— Не надо этого, Рита, — спокойно заметил Клод, — Ты здесь не хозяйка. Это наш дом. — Он помог мне встать и довольно безразлично отряхнул меня чуть ниже спины.

— Мы просто хотим узнать, что произошло с нашей сестрой, — сказала Клодин.

Рита издавала какие-то звуки сквозь кляп, и звуки они не казались мирными. Я так понимаю, что ей было наплевать, почему близнецы похитили ее и связали, бросив в кладовку. Они залепили рот Риты лентой, а не тряпкой, и после инцидента с пинком я получила лёгкое удовольствие, срывая скотч.

Рита отпустила в мой адрес несколько словечек: одни относились к моим предкам, другие — к моим моральным качествам.

— А я считаю, чья бы корова мычала… — ответила я, когда она сделала передышку. — А теперь слушай меня! Я не намерена выслушивать такое от тебя, так что заткнись и отвечай только на мои вопросы. Ты, кажется, не понимаешь, в какой ситуации оказалась.

После этого владелица клуба немного успокоилась. Она всё равно уставилась на меня прищуренными карими глазами, пытаясь освободиться, но, видимо, начала до неё начало доходить.

— Я прикоснусь к тебе, — объяснила я. Опасаясь, что Рита может укусить, если дотронуться до её голого плеча, я опустила руку ей на предплечье, на то место, где заканчивался скотч, которым женщина была привязана к стулу.

Её разум переполняла ярость. Мысли Риты были нечёткими, потому что она так сильно разозлилась, и вся её внутренняя энергия изрыгала проклятия на близнецов, а теперь и на меня. Хозяйка стрип-клуба подозревала, что перед ней какой-то наёмник со сверхспособностями, и я решила, что надо дать ей шанс бояться меня хоть на какое-то время.

— Когда ты сегодня видела Клаудию в последний раз? — спросила я.

— Когда пошла взять деньги от первого выступления, — огрызнулась Рита, и, конечно, я сразу же увидела её руку — длинную, бледную руку, забирающую виниловый кошелёк на молнии. — Я была в офисе, работала во время первого выступления. Но я забираю деньги между номерами, так чтобы, если вдруг нас ограбят, мы не потеряли слишком много.

— Она отдала тебе кошелёк с деньгами, и ты ушла?

— Да. Я решила, положить наличные в сейф до конца второго выступления. Больше я Клаудию не видела.

И это тоже казалось мне правдой. Я не могла ещё раз увидеть эльфийку в сознании Риты. Зато ощущала огромное удовлетворение от смерти Клаудии и пугающее намерение удержать Клода в своём клубе.

— Ты всё равно уйдёшь в «Лисички», теперь, когда нет Клаудии? — обратилась я к эльфу, чтобы уловить ответ в сознании Риты, который помог бы её разоблачить.

Клод опустил на меня взгляд, удивлённый и раздражённый одновременно.

— У меня не было времени думать о будущем, — огрызнулся он. — Я только что потерял сестру.

Сознание Риты наполнилось какой-то радостью. Она явно серьёзно запала на Клода. А с практической стороны, он привлекал много народа в «Хулиганы», так как даже в спокойную ночь мог своей магией заставить толпу тратить больше денег. Клаудия не была настроена использовать свои силы для прибыли Риты, но Клод даже и не раздумывал на этот счёт. Использовать силу своей расы, чтобы привлекать внимание людей, чтобы его обожали, — для эльфа это был вопрос эго, и причём он имел мало отношения к финансовой стороне.

Всё это промелькнуло в сознании Риты одной вспышкой.

— Ладно, — я поднялась. — С ней я закончила.

Владелица клуба обрадовалась.

Мы вышли из кладовки в кухню, где ждал последний подозреваемый в убийстве. Его засунули под стол и поставили перед ним стакан с соломинкой, чтобы тому не пришлось наклоняться, если захочется пить. Джеффу Пакетту полагались привилегии бывшего любовника. Ему даже рот не заклеили.

Я переводила взгляд с Клода на Джеффа, пытаясь что-то понять. У охранника были каштановые усы, которые не мешало бы постричь, и двухдневная щетина на лице. Узкие карие глаза. Насколько я могла судить, Джефф был в лучшей форме, чем многие вышибалы, которых я знала, и он был выше Клода. Но этот парень не слишком сильно меня впечатлил, и я в миллионный раз подумала, что любовь — странная штука.

Клод явно собирался с силами, когда предстал перед лицом своего бывшего.

— Я здесь, чтобы выяснить, что ты знаешь о смерти Клаудии, — объяснила я последнему подозреваемому, так как мы были за углом от того места, где допрашивали Риту. — Я телепат, и мне придется дотронуться до тебя, пока я буду задавать вопросы.

Джефф кивнул. Он был очень напряжён. Бывший любовник уставился на Клода. Я стояла позади пленника (его вытащили из-под стола), положив руки ему на плечи. Я оттянула футболку охранника в сторону, совсем немножко, чтобы большим пальцем дотронуться до его шеи.

— Джефф, расскажи мне, что ты видел сегодня, — попросила я.

— Клаудия пришла забрать деньги за первое выступление, — ответил он. Его голос звучал выше, чем я ожидала: охранник был не из здешних мест. «Флорида», — подумала я. — Я терпеть её не мог, потому что она испортила мою жизнь, и не хотел находиться с ней рядом. Но Рита именно это Рита и поручила мне, и пришлось выполнять свои прямые обязанности. Я сидел на стуле и смотрел, как она берёт деньги и кладёт их в кошелёк. Несколько монет Клаудия оставила в ящике — на сдачу.

— У неё были какие-то ссоры с посетителями?

— Нет. Это же вечер для женщин — с ними никаких проблем на входе. Они пошумели во время второго номера, мне даже пришлось стащить девчонку со сцены (она с большим энтузиазмом нацелилась на Строителя), но почти всю ночь я просто сидел на стуле и наблюдал.

— Когда Клаудия пропала?

— Когда я вернулся после того, как отвёл ту девчонку со сцены к её столику, Клаудии уже не было. Я поискал её, пошёл к Рите и спросил, не собиралась ли сестра Клода уйти на перерыв. Я даже женский туалет проверил. А когда вернулся обратно в кабинку, тогда и увидел, что всё там блестело.

— Что блестело?

— То, что остаётся после нас, когда мы испаряемся, — прошептал Клод. — Эльфийская пыль.

Они что, подмели её и оставили себе? Наверное, будет неприлично спрашивать.

— А потом закончился второй номер, и клуб закрылся; я проверил за сценой, а потом обшарил весь клуб в поисках Клаудии, после чего оказался здесь с Клодом и Клодин.

Он не особо злился.

— А ты знаешь что-нибудь о смерти Клаудии?

— Нет. Хотел бы. Я знаю, как Клоду больно. — Взгляд его сосредоточился на эльфе, а тот смотрел на него. — Она разлучила нас, но её ведь больше нет.

— Я должен узнать, — проскрипел Клод сквозь зубы.

Впервые я задумалась, что могут сделать близнецы, если мне не удастся выяснить, кто преступник. И эта страшная мысль заставила мои мозги поднапрячься.

— Клодин, — позвала я. Она вошла, держа в одной руке яблоко. Эльфийка была голодна и выглядела усталой. Вероятно, она работала весь день, а теперь стояла здесь, не спав всю ночь, к тому же, оплакивая сестру.

— Ты можешь подкатить сюда Риту? — спросила я. — Клод, сможешь привести Барри?

Когда всех собрали на кухне, я начала говорить.

— Всё, что я увидела и услышала, указывает на то, что Клаудия пропала во время второго выступления. — Секунду поразмышляв), все закивали. Рты Барри и Рите снова заткнули, и я решила, что это правильно.

— Во время первого номера, — продолжила я медленно, чтобы проверить, правильно ли всё поняла, — Клаудия собрала деньги. Клод выступал. Барри тоже. И даже когда он не был на сцене, то не поднимался в будку. Рита была в своём офисе.

Все вокруг кивали.

— Во время перерыва между выступлениями клуб опустел.

— Да, — подтвердил Джефф. — Барри пошёл встречать клиентов, а я проверил, чтобы все остальные ушли.

— Так что тебя не было в будке некоторое время.

— Ах, ну да, действительно. Я так часто это делаю, что уже не замечаю.

— А еще во время перерыва пришла Рита, чтобы забрать кошелёк с деньгами у Клаудии.

Владелица клуба энергично закивала.

— Итак, к концу перерыва клиенты Барри ушли. — Блондин кивнул. — Клод, а ты?