Ксения Чайкова - Ее зовут Тень

• Название: Ее зовут Тень
• Автор: Ксения Чайкова
• Издательство: Альфа-книга
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-9922-0353-0

Наемники работу не выбирают. Они ее получают. Поэтому, наверное, вместо того чтобы перебиваться непыльными заказами в столице, приходится тащиться в соседнее государство, и охранять молодого занудливого графа, и мимоходом следить за странными спутниками-сопровождающими, и отбиваться от каких-то воинственно настроенных типов, и…

В общем, устраивайтесь поудобнее, это будет долгая история.

---

Трактирщик, красочно представив, что случится с его заведением, если я и впрямь вздумаю затеять тут серьезную потасовку, подсел за стол и словно бы невзначай отодвинул от меня кружку. Я едва заметно ухмыльнулась. Страшнее кошки зверя нет!

— Так какие новости?

— Ты давно не была в Каленаре? — проницательно посмотрел на меня Жун.

— Четыре дня назад вернулась. Почти месяц протаскалась по дорогам Вейнанны.

— Подработать не желаешь? У меня на примете есть один человечек…

— Извини, — вновь поморщилась я. — Экселенц уже новый заказ подкинул. Я только сегодня из Рэя спустилась.

— Какие новости в нашей неприступной твердыне?

— Все по-старому, — невольно улыбнулась я, вспоминая крытые красной черепицей островерхие башни и серые стены главного оплота гильдии хранов.

— Ну хвала богам. Да простоит замок Рэй еще столько же лет, — вздохнул трактирщик. Я согласно наклонила голову и взялась за вилку. Жун тот еще лис, он знает, кого, чем и когда кормить. Говорят, когда-то он был великолепным лучником. Теперь же весь талант мастера полностью перешел на кулинарию. Простому посетителю, кто зашел с улицы перекусить, таких яств не подадут. Он обойдется тарелкой какого-нибудь сомнительного блюда, сотворенного кулинарным талантом кухарки. Для своих друзей и лиц, к ним приравненных, Жун стряпает сам. И делает это довольно неплохо.

— Какие новости тебя интересуют?

— Ну прежде всего придворные сплетни, — равнодушно пожала я плечами, отдавая должное картофельному пирогу с мясной начинкой. Не знаю, хорошим ли храном был Жун, но вот что повар он изумительный — это да.

— Это как-то связано с твоим новым заказом? — так же равнодушно поинтересовался старый трактирщик, маскируя под нарочито-небрежным тоном встрепенувшуюся жажду наживы и деловой интерес матерого сплетника и интригана.

— Любопытные долго не живут! — холодно напомнила я, осаживая зарвавшегося мужика. Подробности моего заказа его не касались. Но я не могла не признаться самой себе, что раздражена даже не бесцеремонной попыткой выпытать что-то, а своим полным неведением в данном вопросе. — Так что там новенького вытворили прихвостни нашего драгоценного монарха?

— Когда-нибудь ты поплатишься за свой невоздержанный язык, — предупредил добросердечный Жун. Заботится, милок… Небось боится, что этак все нормальные храны переведутся и ему некого станет сватать денежным клиентам, получая определенный процент от сделок и заказов.

— Это уже будут мои проблемы.

— Ой смотри, вспомнишь мои слова в пыточных застенках, да поздно будет! — оптимистично предрек старый лис и завел неспешный, обстоятельный рассказ о придворных интригах и сплетнях. Я слушала вполуха. Новостей было много, но они никаким боком не относились к моему заказу. У кого-то из милордов дворян помолвка, кто-то застукал свою жену с любовником и, впав в буйное бешенство, едва не разнес рогами родовой замок, кому-то пожалованы очередные сомнительные королевские милости… О графах Лорранских не было сказано ни слова. Я не стала спрашивать в лоб, не желая продемонстрировать откровенную заинтересованность, и попыталась окольными путями подвести разговор к интересующей меня теме. Но Жун, к счастью, свернул на нее сам, и мне не пришлось изгаляться в зыдумках и вывертах.

— Маги наши, чтоб идти им прямой дорожкой во Мрак вековечный, опять пакостью какой-то разродились.

— Хм?.. — вопросительно протянула я, приподняв одну бровь. Я уже говорила, что среди хранов магов мало, поэтому наша гильдия как-то держится в стороне от этой отрасли современной науки. Так что же могло произойти, чтобы бывший хран, а ныне почтенный трактирщик заинтересовался волшбой?

— Кристаллы какие-то выдумали, чтоб, значит, на врагов сподручней было бросаться.

— Хм, — повторила я, стискивая руки на коленях, чувствуя, как в душе просыпается охотничий азарт. Экселенц тоже упоминал какие-то загадочные кристаллы, вроде бы лежащие в пожалованном графу Торину кошеле.

— Чего хмыкаешь-то? — вознегодовал Жун. Впрочем, недовольство его было откровенно напускным, он знал, что за демонстративным равнодушием зачастую скрываются гораздо более глубокие эмоции, чем за оживленным любопытством или показной нервозностью. — Сама-то небось не отказалась бы от таких кристалликов! Говорят, они врагов обездвижить и парализовать способны.

Я передернула плечами. Мерзость-то какая! Одно дело — прибить противника в честном бою или даже из-за угла, и совсем другое — убивать парализованного заклинанием, глядя в понимающие и осознающие, но совершенно беспомощные глаза…

— И кому этот кошмар нужен? Наверное, стоит он столько, что дешевле отряд лучников или десяток хранов нанять!

— А ты заинтересовалась! — проницательно констатировал Жун.

— Естественно, — пожала я плечами. — Кому охота самому напороться на эту пакость? Кроме того, я и сама приколдовываю, так что интерес у меня, можно сказать, вполне профессиональный и деловой. Что за кристаллы'

— А Мрак их знает. — легкомысленно отозвался трак тирщик, махнув рукой Похоже, не притворяется — и впрямь не в курсе — Никому толком не известно ничего просто слушок прошел, что наши маги чего-то дельное наколдовали, а король, да просидит он на троне еще полсотни лет, не растерялся и сторговал изобретение Йанаре.

А вот это уже становится чрезвычайно интересным. Не ужели граф Торин Лорранский просто выступит в качестве посыльного, доставляющего товар от продавца к покупателю' А я буду охранять очередную магическую финтифлюшку? Странно, очень странно. Интересно, стоят ли эти кристаллы шума, уже поднятого вокруг них?

— А… — начала я, но тут дверные петли опять разразились ревом взбесившегося водяного, а потом внезапно, словно устыдившись, мгновенно притихли. Разговоры в трактире дружно поперхнулись и смолкли, обслуга и посетители во все глаза уставились на вошедшего. Я прищурилась. И зачем словами давиться? Ну подумаешь — альм. Да, необычны, да, редки в человеческих городах, да, непохожи на нас… Но зачем же так пялиться? Может, ему неприятно..

Альмы — раса мрачная, нелюдимая и непонятная Ближайшие сородичи эльфов… и их самые главные, самые ненавистные враги Что они не поделили — тайна за семью печатями, во всяком случае для людей В войну Ветров развязанную эльфийской общиной, альмы выступили на стороне людей, чем и спасли нашу расу от полного уничтожения. Среброкожие тогда здорово обозлились на попытку посватать одну из их принцесс за нашего короля и едва не смели Райдассу с лица земли, после чего планировали пройтись огнем и мечом по соседним королевствам — просто так, для острастки. Если бы не альмы, подоспевшие на помощь и давшие родственничкам решительный отпор не сидеть бы мне в «Сломанном мече», раздумывая о странных кристаллах и милордах графьях, каким-то боком с ними связанных Альм, шагнувший через порот трактира, был вполне типичным представителем своей расы я успела наглядеться на них, когда год назад моталась в их подземное городи где, Тэллентэр, по одному поручению. Высокий, изумительно сложенный, длинноволосый парен, с огромными раскосыми глазищами цвета луны на ночном небосводе и пепельно-серой кожей Острые кончики (как ни странно, именно кончики, а не мочки) ушей украшены вычурными непарными серьгами из потемневшего серебра, сзади из аккуратной дырочки в штанах свешивается демонстративно выставленный на всеобщее обозрение недлинный безволосый хвост с кокетливой кисточкой черного цвета на конце. Узкие, брезгливо поджатые губы маскировали внушительные клыки на верхней и нижней челюсти, коими могли похвастаться и эльфы. Одет он был в свободную тунику фиалкового цвета и узкие штаны в тон, на плечах длинный черный плащ, на мой взгляд скрывающий лук, колчан со стрелами и какой-то небольшой клинок. Металлические подковки каблуков глухо постукивали по деревянному полу. Эх, кабы не хвост, не цвет кожи да глаз — красавец был бы первейший.

Альм обвел притихшее общество внимательным взглядом ледяных нечеловеческих глаз и остановился на той тени, где сидела я Жун подскочил как уколотый в зад и бросился к новому посетителю

— Господин, не угодно ли будет..

— Я ищу человеческую девушку, известную под именем Тень, — отстраняя трактирщика едва заметным движением ладони, сообщил альм. В бесстрастном голосе слышался тонкий звон ледяной капели, срывающейся с голых веток деревьев и падающей на промерзшую землю, Я поморщи лась. И не напрасно Все взгляды присутствующих мед ленно, но верно столкнулись на моей скромной персоне и затоптались по ней. словно мечтая просмотреть меня на сквозь.

— Вот, пожалуйте за тот стол! — залепетал Жун, едва не приседая перед хвостатым посетителем, — Если господину угодно будет приказать…

— Подите вон, — мрачно процедил альм, глядя на трактирщика стылыми глазами, в которых вихрились все вьюги Холодных гор. Тот отвесил какую-то помесь поклона и реверанса и галопом дунул за стойку. У альмов плохая репутация. Такая же, каки у их родственничков — эльфов. Даже пятилетнему ребенку известно, что при виде странного незнакомца с острыми ушами и длинными клыками лучше тихонечко отойти в сторонку, постараться спрятаться и взмолиться всем богам сразу, чтобы он тебя не заметил. Потому как неведомо, что гордые и заносчивые остроухие примут за комплимент, а что — за оскорбление, требующее немедленного удовлетворения кровью обидчика. А бойцы они превосходные. В войну Ветров был известен случай, когда горстка альмов — душ сто пятьдесят, не больше — удерживала натиск многотысячной эльфийской армии под стенами какой-то крепости почти четверо суток, дожидаясь подхода основных сил.