Ксения Чайкова - Ее зовут Тень

• Название: Ее зовут Тень
• Автор: Ксения Чайкова
• Издательство: Альфа-книга
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-9922-0353-0

Наемники работу не выбирают. Они ее получают. Поэтому, наверное, вместо того чтобы перебиваться непыльными заказами в столице, приходится тащиться в соседнее государство, и охранять молодого занудливого графа, и мимоходом следить за странными спутниками-сопровождающими, и отбиваться от каких-то воинственно настроенных типов, и…

В общем, устраивайтесь поудобнее, это будет долгая история.

---

Тень двинулась вперед, вращая в руках свое певучее оружие. За ней шагнул Зверюга, чувствительным тычком принудив к тому же Торина. Лорранский послушно пошел за жалкими остатками своей охраны, пытаясь сообразить, чего в их поведении больше — бесшабашной наглости или ледяной уверенности в своих силах. Противники это чувствовали и невольно пятились, не решаясь нападать на спокойно шагающую вперед троицу. Впрочем, охрана, потрясенная и взвинченная происходящими событиями, уже начала потихоньку приходить в себя и понимать, что, как ни крути, их больше, а значит, по законам безжалостных наук вроде арифметики и тактики, победа достанется именно им, а не нахальной тройке приезжих из Райдассы.

Тень тоже понимала, что долго таким образом гнать перед собой опешивших мужиков не получится. Ее спокойная равнодушная улыбка не дрогнула, только губы едва заметно пошевелились, беспомощно шепча:

— Время… Боги, молю, пошлите мне немного времени…

И хранители Сенаторны смилостивились над одной из своих чад и послали ей минутную передышку. Из оставшегося за спиной зала вылетело какое-то заклинание, срикошетировало о противоположную стену и понеслось по коридору прямо к неспешно отступающим людям. Тень среагировала мгновенно: с места прыгнула на грудь Торину, повалив его на пол, а заодно увлекая за собой растерявшегося Зверюгу. Лорранский неслабо приложился затылком о каменные плиты и тихо охнул, инстинктивно прижимая к себе девушку. Ее лучистые, ледяные глаза цвета темного шоколада внезапно оказались совсем рядом, и Торин оторопело подумал, что никогда еще не видел такого бесшабашно-спокойного и холодного взгляда. Над торопливо залегшими на пол остатками отряда с диким грохотом и ревом пронеслось какое-то боевое заклинание, оформленное в несущуюся вперед волну мертвенно-белого света с торчащими иглами и пиками, и ударило в не успевших среагировать охранников и магов. Кто-то погиб на месте, кто-то сумел сориентироваться и улепетнуть дальше по коридору, но большинство последовало примеру Тени и распласталось на полу. Храна же, едва волна схлынула, подняла голову, порывисто вскочила и дернула шнуровку на корсаже, безжалостно разрывая тонкие шнурки и ломая ногти. Граф непонимающе таращился на нее, пытаясь угадать, какое еще оружие спрятано под внешне таким тонким и облегающим нарядом.

— Торин, отвернись, — мягко попросила девушка, сбрасывая с плеч лямки нижней сорочки. Лорранский, не понявший, как далеко она намерена зайти в процессе раздевания, слегка покраснел, но упрямо тряхнул головой:

— Да чего я там не видел?!

— Ну смотри, я о тебе же забочусь. Потому что такого ты действительно не видел, — криво улыбнулась Тень, высвобождаясь из верхней части наряда.

— Что ты собралась делать? — встревожился Зверюга, недоверчиво наблюдающий за торопливым процессом разоблачения.

— Да так. Последнее средство, можно сказать. Есть у меня нелицензионное заклинание одно… Как сработает — не знаю. Поэтому, если со мной что-то случится, постарайся вытащить отсюда Торина и Тьму, — попросила храна, поводя плечами, словно собираясь танцевать. И вдруг ловко выгнулась назад, резко выкрикнула пару непонятных слов и хлопнула ладонью правой руки но левой лопатке, прямо по изображению странной твари, чернеющей на светлой коже. И почти тут же дико закричала, падая на колени и прижимая согнутые в локтях руки к груди.

Торин бестолково засуетился рядом, не зная, чем помочь, и пытаясь оттолкнуть занятого тем же Зверюгу.

— Не трогайте… Отойдите лучше подальше, — прохрипела храна, до белизны закусывая губы и поднимая к мужчинам разом осунувшееся лицо. Граф хотел было поддержать девушку, да так и замер, не в силах поверить своим глазам. Рисунок неведомой твари ожил. И не просто ожил, а начал выдираться из кожи храны, на глазах обретая объем и плоть. Тень продолжала кусать губы, через которые время от времени все же прорывались глухие болезненные стоны, свидетельствующие, что процесс расставания с картинкой проходит весьма неприятно. А монстр все активнее рвался на волю, и уже шипел, и стремительно рос, с каждой секундой все больше отрываясь от своей матери. Храна сжалась в комок на полу, и только тяжелое дыхание сквозь стиснутые зубы и судорожно подергивающиеся пальцы свидетельствовали, что порождение какой-то чудовищной магии не убило ее.

Больше всего монстр походил на стоящую вертикально огромную безволосую обезьяну с длинными, почти до пола, передними лапами и чудовищными клыками. Правда, на голове топорщился внушительный венец рогов, сильно смахивающих на оленьи, а длинный тонкий хвост с кисточкой на конце должен был скорее принадлежать корове, чем примату. Этот-то хвост и оставался до последнего связан с Тенью и, казалось, напитывал чудовище силами, безжалостно забирая их у побелевшей храны. Вонато с истерическим клекотом вилась над хозяйкой, потом рванулась прямо по коридору и с лету вцепилась в лицо какому-то мужику из охраны, вздумавшему подойти поближе к странной компании и рассмотреть кошмарное порождение какой-то извращенной магии, стоящее рядом со своей создательницей. Зверюга тихо выругался сквозь зубы и демонстративно крутанул в руках меч, словно приглашая всех желающих подойти и познакомиться с этим замечательным оружием поближе.

— Все, хватит, — вдруг прохрипела храна, поднимая голову. Чудище тут же послушным рывком высвободило из ее кожи свой хвост и замерло рядом, шумно втягивая черными кожистыми ноздрями воздух. На белой, покрытой старыми шрамами спине храны осталось тут же набухшее кровью ярко-алое пятно безжалостно выдранной кожи. Тень с усилием поднялась на четвереньки, потом, хватаясь за стену, встала и повелительно указала рукой вперед: — Расчисти нам путь к выходу!

Магический монстр кивнул и огромными скачками понесся по коридору, расшвыривая вставших у него на пути людей, как ребенок — оловянных солдатиков. Тень, натягивая на плечи платье, кивнула замершим мужчинам:

— Ну что, пойдемте? Сейчас мой малыш расчистит нам дорогу и уберет всех мешающих, да только, боюсь, замок все равно долго не выдержит и скоро развалится. Так что предлагаю поскорее убраться из этого неуютного места, пока нас не погребло под обломками

— Тебя понести? — отрывисто спросил Зверюга, вгоняя меч в ножны и примериваясь подхватить девушку на руки. Торин почувствовал, что невольно краснеет. Ведь это он должен был предложить своей хране помощь!

— Еще чего! Ты налегке-то меня попробуй догони! — хмыкнула Тень и, схватив Торина за руку, бросилась бежать по коридору вслед за ускакавшим далеко вперед «малышом». Зверюга коротко выругатся и понесся следом.

Лорранский так и не понял, как Тень смогла отыскать выход в сад. А может, находчивость и смекалку проявила не сама храна, а ее порождение, гигантскими прыжками преодолевающее коридоры и галереи. От этого безумного бега по анфиладам незнакомого, разваливающегося на части замка у Торина сохранились самые неприятные воспоминания. Какие-то лестницы, галереи, переходы, коридоры и залы, огромные двери, балконы, высокие стрельчатые окна… Все это стонущее, словно от боли, разламывающееся на части, кричащее в роковой предсмертной агонии, грозящее погрести под собой по-муравьиному крохотные и верткие человеческие фигурки, задыхаясь бегущие следом за обезьяноподобным монстром. Вдруг граф вспомнил одну пренеприятнейшую вещь и резко затормозил, заставив остановиться и храну.

— Ну что еще? — нетерпеливо поинтересовалась она, проводя дрожащей ладонью по лбу и отбрасывая назад растрепавшиеся локоны. Тень была бледна до синевы, но пока держалась и даже подавала мужчинам пример, не позволяя себе ни малейшей слабины.

— Нам придется вернуться в зал, — задыхаясь, проинформировал Лорранский. — Там же остались кристаллы!

— Ты сдурел, Торин?! — выдохнула она, вновь разворачиваясь и таща его за собой. — Нет там больше кристаллов, нет, понимаешь?! Их же разорвало на энергию! Башкой подумай, с чего все это безобразие началось!

Торин примолк и беспрепятственно позволил Тени волочь себя к выходу. «Малыш» скакал первым, расшвыривая обитателей дворца и охрану, а порой услужливо сдвигая с пути своей повелительницы сломанную мебель или особенно большие каменные глыбы.

Лорранский с охраной уже были на первом этаже и бежали к выходу, когда замок все же не вынес разносящих его на части волн магии и начал разваливаться окончательно и бесповоротно. Торин мельком подумал, как глупо будет погибнуть вот так, в двух шагах от сулящего спасение выхода. И тут Тень, понявшая, что наступает последняя минута существования дворца, громко закричала:

— Солнышко мое, иди сюда! Помоги!

Вонато поддержала свою хозяйку согласным клекотом и свистом хлещущего в воздухе хвоста. Жуткое чудище, одним небрежным ударом нижней лапы уже выбившее ведущую в сад дверь, заслоняясь верхними конечностями от сыплющихся с потолка осколков и камней, бросилось к своей создательнице и легко сгребло ее на руки.