Кэти Линц - Большие девочки не плачут

• Название: Большие девочки не плачут
• Автор: Кэти Линц
• Издательство: АСТ
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-17-062139-2, 978-5-403-02384-9

Карьера Лины Райли не задалась, и несостоявшаяся звезда подиумов была вынуждена вернуться в родной городок.

Образования у нее нет. Планов на будущее — тоже. Зато есть скромная должность помощницы ветеринара, Коула Фланнигана…

Только почему вдруг Коул предложил ей работу в своей клинике? Уж не потому ли, что до сих пор помнит, как в школе она отвергла его любовь, и теперь собирается поквитаться с недоступной красоткой?

Лина склонна предполагать худшее.

Но права ли она? Может, упорные ухаживания и нежные взгляды Коула стоит принять всерьез? Ведь они давно уже не школьники, а взрослые мужчина и женщина…

---

— Я не топ-модель. Просто модель нестандартного размера.

— А я регулярно смотрю программу «Подиум», — призналась Минди. — Сама не знаю почему. Никогда не смогу надеть то, что там предлагают, и даже вряд ли найду общий язык с участниками. — Минди посмотрела вниз, на собственную фигуру, которая заставляла вспомнить о сочной груше. — Все такие тощие.

— Ну уж обо мне-то этого никак не скажешь, — возразила Лина.

— Кстати, я вовсе не поклонник женской худобы, — вставил Коул.

— Нашему доктору нравятся все без исключения девушки, — пояснила Минди. — Сторонник равных возможностей.

— Эй, хватит распространять сплетни! — возмутился, Коул.

— Пока что не сказано ничего нового, — вступилась Лина. Да, Фланниган определенно относился к числу джинсовых пижонов — тех парней, которые шикарно выглядят в джинсах. Даже сегодня утром, жестоко страдая от недостатка кофеина в организме, она не могла этого не заметить. Мысленно нарядила его в костюм от Ральфа Лорена, потом — от Армани. Нет, его джинсы вовсе не были дизайнерским артефактом. Да и сам он определенно выглядел человеком добрых старых «ливайсов»… с отличной спортивной задницей.

Минди поставила на пол большую холщовую сумку с надписью «Общество защиты животных Соединенных Штатов» и взяла кружку с такой же надписью и забавным изображением котенка и щенка.

— Лина, а ведь ты до сих пор не рассказала, что здесь делаешь.

— Познакомься с нашим новым администратором, — объявил Коул с нескрываемым удовольствием.

— Ну конечно! Придумаешь тоже! — фыркнула Минди.

— Честное слово, — заверил Коул. — Лина — наш новый администратор.

Минди не могла поверить собственным ушам.

— С какой стати?

Фланниган расплылся в улыбке:

— Считает, что без ее содействия я не выживу.

Минди покачала головой, все еще не в состоянии переварить сногсшибательную информацию.

— Но… она же нещадно тебя колотила.

— О, это произошло много лет назад. С тех пор Лина успела осознать свою вину и раскаяться.

— И раскаяние заставило бросить фантастическую карьеру нестандартной модели и приехать сюда, чтобы регистрировать твоих пациентов? В качестве компенсации за нанесенный ущерб? Прости, но верится с трудом.

— Почему же? — удивился Коул.

— Приехала специально, чтобы не позволить парню снять штанишки со всех жительниц Рок-Крик, — улыбнулась Лина.

— Вообще-то наш доктор в свободное от работы время занимается не только этим, — возразила Минди. — Например, ремонтирует ужасный дом, в котором живет.

— Эй, не забывайте, что главный здесь все-таки я! — раздраженно напомнил Коул. — А это означает, что остальные должны подчиняться, вести себя прилично и не болтать лишнего!

— Мы позволяем ему так думать, — заговорщицки шепнула Минди.

Лина не удержалась от смеха:

— Как мило с вашей стороны!

— Мне пора, — объявил Фланниган. — Надо проверить, как дела у лабрадора со сломанной лапой. Минди, будь добра, введи Лину в курс дела.

— Непременно.

Едва доктор вышел, Лина тут же поинтересовалась:

— И что же он за начальник?

— Выглядит чрезвычайно сексуально в поясе для инструментов.

Лина недоверчиво прищурилась:

— Что, носит его на работу? Считает, что в лечении какого-нибудь несчастного щенка может понадобиться молоток?

— Нет, разумеется, здесь он пояс не носит. Я имела в виду — в нерабочее время: там, во дворе клиники.

— А зачем ему пояс для инструментов в нерабочее время? Да еще во дворе?

— Дом Коула совсем близко — за углом. Входит в это же землевладение, но много лет пустовал. Прежний ветеринар, родственник Коула, переехал в новый дом, в нескольких кварталах отсюда. — Минди поставила все еще пустую кружку и смущенно обняла Лину. — Поверить не могу, что теперь ты будешь с нами работать. Непременно расскажешь о жизни в Чикаго, но прежде всего надо познакомить тебя с распорядком. Администратор отвечает на телефонные звонки, назначает время визитов, следит за порядком в картотеке, ведет документацию и принимает оплату. Вот таковы обязанности.

— А почему ветеринар здесь не ты? Помню, в школе только и мечтала о том, чтобы лечить животных.

Минди пожала плечами:

— Ума не хватило.

— Кто сказал? — сурово потребовала ответа Лина.

— Я сказала.

— Ошибаешься.

— Очень приятно слышать, но…

— Перестань. Это правда. Ты всегда была первой в биологии и химии.

Минди смущенно поежилась:

— Знаешь, мне очень нравится работать здесь ассистентом. И к тому же очень повезло, ведь Рок-Крик не переполнен объявлениями о приеме на работу.

Да, что-что, а это обстоятельство Лина сразу заметила. Городок и раньше не отличался промышленным процветанием. Правда, одно время здесь действовала фабрика по производству чемоданчиков для школьных завтраков. Бизнес шел успешно и обеспечивал работой местных жителей, но закрылся уже несколько десятилетий назад. И с тех пор жизнь становилась все скучнее и беднее.

Уезжая в Чикаго, Лина считала, что Рок-Крик — болото для неудачников. И вот она здесь. Вернулась в родное болото.

Неудачница, неудачница, неудачница. Слово крутилось и крутилось в голове, словно бестолковый щенок в погоне за собственным хвостом.

Лина упорно пыталась сосредоточиться на лекции Минди: как открывать файлы в компьютере, как переходить от картотеки пациентов к счетам и к расписанию визитов.

Она с легкостью справлялась с сотовым телефоном «Блэкджек». Умное устройство соединило в себе все на свете: доступ в Интернет, МРЗ-плейер, фотоаппарат и даже кинокамеру. Лина не боялась новых знаний и все хватала на лету, а потому компьютер показался всего лишь увеличенной версией привычного телефона.

— Пора открываться. — Минди отперла входную дверь. — Похоже, первые пациенты уже ждут.

— Разве вы не разделяете кошек и собак? — удивилась Лина, увидев любительницу животных, под мышкой у которой торчал персидский кот в ошейнике и с поводком, а рядом, тоже на поводке, вышагивал солидный бульдог.

— Если они принадлежат одному хозяину и дружат, то ничего страшного не происходит, — ответила Минди.

— Мясник и Принцесса — лучшие друзья, — пояснила любительница животных.

— Мясник? — улыбнулась Лина. — Замечательное имя для бульдога.

— Так зовут моего котика, — обиженно поправила дама. — А бульдог — Принцесса.

— О, как я ошиблась. — Лина покачала головой. — Простите, пожалуйста.

— Очевидно, вы здесь новенькая?

Вопрос прозвучал с нескрываемым подозрением. Жители Рок-Крик не жаловали чужаков. Правда, серьезных проблем те не создавали, так как забредали в город нечасто.

— Да, я работаю недавно, — согласилась Лина. — Но это вовсе не означает, что работаю плохо.

— И все-таки уже успели перепутать имена моих любимцев.

Лина изо всех сил старалась загладить ужасную оплошность и даже предложила оскорбленной хозяйке кофе. Впрочем, та гордо отказалась.

— А ждать придется долго? — недовольно пробурчала она.

— Полагаю, что нет. Будьте добры, как вас зовут?

— Миссис Дабронович. Эди Дабронович.

— А вы можете продиктовать фамилию по буквам?

— Разумеется, могу.

Лина ждала продолжения. Не дождавшись, начала сама:

— Д-о…

— Пишется Дабронович. Через «а». Кто вы такая?

— Я — Лина Райли, новый администратор.

— Родственница Сью Эллен Райли?

— Да. Сью Эллен — моя сестра.

— В семье Райли три дочери. В таком случае вы — умная, а не модель.

— Почему вы так решили?

— Достаточно на вас посмотреть. Похожи на модель ничуть не больше, чем Минди. Все модели худенькие и стройные, чего никак нельзя сказать ни о вас, ни о ней.

Любительница животных только что оскорбила ее, а заодно и Минди. Это поняли все: Лина, Минди, даже Мясник с Принцессой.

Нет, грубость и бесцеремонность не могли запросто сойти миссис Эди Дабронович с рук.

Может быть, это и нехорошо, но едва Лина сталкивалась с агрессивным неприятием собственной внешности, как тут же бросалась в бой. Ей вполне хватало сомнений и переживаний, особенно в нынешней жизненной ситуации, так что в презрительных комментариях посторонних она не нуждалась.

Больше того, чванливая сухая щепка между делом задела и ни в чем не повинную Минди — тихую, скромную, неспособную обидеть и мухи, а не то что выступить в собственную защиту. Ситуация требовала немедленных активных действий.

Минди нервно откашлялась.

— Послушайте, Эди, почему бы вам вместе с Принцессой и Мясником не пройти в кабинет?

— Разве тебе не нужна карточка? — удивилась Лина.

— Заберу позже.

Минди явно опасалась, что администратор сорвется и не долго думая отвесит почтенной посетительнице полноценную оплеуху — здесь и сейчас.