Галина Ли - И был вечер

• Название: И был вечер
• Автор: Галина Ли
• Жанр: Фэнтези

Маленькая компания студентов, увлекающихся спелеологией, делает первопрохождение неизвестной пещеры. Вместо банального похода ГГ попадает к эльфам, а ее друзья — в лапы демонов. Желание у героев одно — благополучно вернуться домой.

---

Кто такой Хозяин и почему он дрыхнет в таком неподходящем месте, я не поняла пока не подошла ближе…. То, что издалека (зал оказался воистину громадным), казалось каменной горой, при ближайшем рассмотрении превратилось в… спящего ящера!!! Дракона! А может быть змея-горыныча, хотя нет, голова была одна.

Его огромная туша занимала пол зала, а хвост остальную часть, голова скрывалась в одном из проходов. Если честно, я не сразу разобралась, что это дракон, приняв его шкуру за очередную шутку природы. Подумаешь, ромбиками, вон в Красной пещере, почти такие же встречаются рядом с подземной рекой, только светлее и рисунок мельче. Подумаешь — шипы, мало ли какие сталагмиты вырастают.

Без кобольдов, я вполне могла прогуляться по спине рептилии не заметя, что топчу живое тело. А может не живое? Дышать то он должен, а пока что-то не заметно вздымающихся боков.

Словно в ответ на мое недоверие «змей-горыныч» дернулся и заворочался.

Кобольды испуганно замерли, я тоже остановилась, пережидая и прикрыв рукой на крайний случай желтый огонек светильника. Потом малыши снова пустились в путь, я пошла за ними, тщательно копируя размеренные движения и чувствуя себя современной умалишенной Белоснежкой с мачехой в лице эльфийского князя. Вот только жениха у меня не было, хотя это такая штука, сама со временем заведется, никуда не денется, даже кандидат имеется. Чтоб ему пусто было!

Чешуя дракона не поражала внимание, не блистала золотом и зеркальными огнями, она была тусклая, матовая, покрытая вековой пылью, мне кажется, что местами среди шипов рептилии торчали настоящие сталагмиты.

Ай, яй, яй, это сколько же он тут валяется?! Мне бы такое долголетие.

Сложенные крылья торчали нелепыми углами, придавая дракону некоторое сходство с сидящей на земле ласточкой. Очень хотелось потрогать волшебное существо, но раз кобольды сказали — нельзя, значит не стоит. Вдруг и вправду проснется, да вспомнит, что он голодный и хищный. Нет уж, пусть лучше дрыхнет.

Эх, жалко у меня сотового с фотиком нет. Выложила бы снимки в инет и наслаждалась произведенным фурором. Хотя о чем это я. Какая может быть связь на глубине ннадцать метров? Правильно — только мертвая.

Между тем наш путь вел прямо в тот ход, куда уютно примостил голову дракон.

Мне кажется, кобольды даже дышать перестали, протискиваясь мимо его пасти.

Закрытая то она закрытая, да только зубы выпирают не хуже чем у крокодила, а даже лучше, потому как в десятки раз крупнее.

Мама дорогая… Мегалодон отдыхает… Это один зуб в мои полруки… Ничего себе…

Теперь я шла впереди. Кажется, кобольды специально вытолкнули меня вперед, я заметнее и отвлеку, в случае опасности от них внимание. Подставляют значит… Хотя о чем это я, они же тут исключительно из расположения к моей персоне.

Мы уже почти миновали морду зверя, как один из малышей неловко задел сталактит, украшающий стену, и тот сверзился, громыхнув о каменный пол.

Полупрозрачная пленка третьего века отъехала в сторону, открывая желтизну радужки, а потом дракон слегка открыл пасть….

— Бежим!!! — завопил Зигфрид, и малышня рванула вперед.

Я застопорилась, но рептилия так громко и так близко лязгнула зубами, что ноги вынесли меня раньше, чем голова успела сообразить, что к чему. Но все-таки любопытство оказалось сильнее страха и заставило оглянуться.

Дракон насмешливо наблюдал за нашим поспешным бегством, даже не пытаясь ловить ускользавшую еду. Клянусь мамой, он над нами смеялся!

Глава 14 Предательство

Мне стало обидно и стыдно за собственную сиюминутную трусость, и я сбавила шаг. В прочем, кобольды тоже не стали изображать марафонцев, удовлетворившись расстоянием метров в пятнадцать, все равно дракон, при всем своем желании не протиснулся бы в коридор, там и для головы с трудом места хватало.

А из-за не скрываемого веселья рептилии у меня осталось ощущение театральности и от испуга кобольдов и от устрашающего щелканья зубов. Как будто костяная махина и мои знакомые уже не раз выделывались друг перед другом, или что все это представление рассчитано на одного конкретного зрителя — наивную девушку в ободранных штанах.

— Настя, ты чего отстаешь? — позвал меня сердитым шепотом Зигфрид.

Я еще раз глянула на дракона: показалось, что он попробовал шевельнуться.

Да нет, вроде бы. Как лежал, так и лежит.

Паранойей страдаете, гражданка! Все то вам заговоры мерещатся. Что значит, довели до ручки несчастную девицу. Как бы не пришлось, по обретению долгожданной свободы к психиатру тащиться.

Ха, и рассказать ему правду!

Я представила себе лицо гипотетического врача (как из рекламы про кариес), и захихикала.

Да уж, при одном только упоминание бесов или эльфов упекут в психушку, даже анализы проводить не станут.

И все таки огромные просторы скрываются под Уральскими горами. Зал в который мы вышли, впечатлял. Зигфрид по моей просьбе отправил вверх один из эльфийских огней и глядя на то, как он уменьшается до размеров рядовой звезды, я прикинула что метров 100 наверняка наберется, да в длину еще сколько будет…. Правда на этот раз красот не наблюдалось, было такое впечатление, что кто-то специально разнес все в хлам. С потолка и стен обрушились тонны породы, засыпав часть зала почти до середины. Именно по этим здоровенным булыжникам предстояло спуститься.

Мои ноги автоматически переступали с камня на камень, прыгали вниз с уступов, шли след в след за кобольдами, но мысли были далеко.

Я представляла себя на поверхности. Как выбираюсь с друзьями из дыры, как мы спускаемся к ближайшей дороге, где нас поджидают злющие спасатели и счастливая пресса (хотя трупам или калекам они бы больше обрадовались). И, наконец, попадаем домой, в объятья родителей и друзей.

Блин, и ведь не поделишься приключениями — не поверят. Разве что, Илье, про подземную реку и змеюку с ирокезом поведать (исключительно для развития науки), так ведь он потом всю душу вымотает требованием показать вход.

Я так размечталась, что непроизвольно прибавила шагу, словно меня и впрямь ждал впереди выход на поверхность, а не коридор, ведущий к демонам.

— Куда летишь?! — грозно рявкнул кобольд. Из-за того, что кричать он старался тоже шепотом, окончание фразы больше походило на шипение.

— Прости, размечталась, — покаялась я грозному горняку, получив в ответ выразительный жест: Зигфрид сжал руку в кулак и постучал по собственному лбу. Подозреваю, что он предпочел бы мой, но… ростом не вышел, чтобы дотянуться, а помогать ему в этом желания не было.

Насупленный кобольд остановился перед узкой щелью в стене, которая располагалась таким образом, что при первом взгляде ее было совершенно незаметно. Требовалось подойти вплотную, чтобы увидеть проход, острый выступ треснувшей породы надежно прикрывал его от любопытных взоров.

Дальше мы с тобой не пойдем. Это территория четвертого мира, — мрачно сообщил Зигфрид, а его спутники опять согласно, как по команде, закивали головами, одобряя соплеменника. Удивительно организованный народец, даже соглашаются сообща.

— Вот, держи, — маленький горняк протянул мне кусок мела.

— Спасибо, — на крайний случай поблагодарила я, удивляясь про себя такому странному подарку, а потом спросила, — А зачем?

Зигфрид пояснил, — Нарисуешь им на стене знак, и никто кроме тебя, его не увидит.

Ну и к чему мне это дело? В аудиториях перед экзаменами на стенах шпоры рисовать? Полезно, в принципе, но легче выучить, чем с поднятой рукой несколько часов потерять.

Я уже собиралась открыть рот, чтобы высказаться по этому поводу, как меня осенило: какая же я балда! Мне дарят идеальное средство для метки дороги, а я еще интересуюсь — зачем! Обычно при изучении новой пещеры по мере прохождения коридоров выкладывают маленькие пирамидки из камней, как знак, что шли именно этой дорогой. Тут, из-за обилия смертельных недругов, подобных вещей делать явно не стоит, а без них легко ориентиры потерять.

Я оглянулась назад, на проход, который вел к дракону.

Надо вернуться, чтобы метку поставить. Вдруг улепетывать придется, не дай бог, проскочу мимо.

Кобольды, прощаясь, по очереди пожали мне руку, и я получила напоследок еще одно напутствие от Зигфрида, — Мои ребята будут дожидаться тебя с друзьями в зале Дракона, сразу за его хвостом, так что не потеряетесь. И это…

Горный дух почесал маковку и вздохнул, — Ты не беги сразу вперед, как на пожар, а посиди немного, подумай. Как у нас говорят — торопливый дважды одно дело делает. Только учти, у тебя и такой возможности нет. Не натвори глупостей то.

Хороший совет.

Я послушно уселась на ближайший камень, глядя на то, как вереница огоньков, отдаляясь, становится все меньше и меньше, пока не превращается в яркое желтое созвездие, зависшее посреди черного горизонта: света эльфийских огней не хватало, на то, чтобы разогнать мрак огромного зала. А потом «звезды» одна за другой погасли, скрывшись в проходе, бросая в полное одиночество.