Линн Грэхем - Страсть сжигает все преграды

• Название: Страсть сжигает все преграды
• Автор: Линн Грэхем
• Издательство: Издательство "Радуга"
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-05-004495-2, 0-263-78445-2

Лицо ангела Боттичелли, тициановские кудри, женщина-огонь — такой видел Вито красавицу Эшли. Любовь, едва не спалившая их когда-то, вспыхивает снова четыре года спустя. Вопреки всему. Пылкие, оба с характером, их путь к взаимопониманию нелегок, но их всепоглощающая страсть сжигает все преграды.

---

— Мой прапрадед купил поместье у британского плантатора. Я передал чайную плантацию рабочему кооперативу, — объяснил Вито. — Но значительную часть земли вокруг дома я оставил, чтобы обеспечить уединенность.

На веранде собралось удивительно много улыбающихся людей, чтобы приветствовать их приезд.

— Думаю, даже для твоего самолюбия не требуется столько слуг, — с презрением в глазах прошептала Эшли.

— Безработица здесь страшное зло. — Вито посмотрел на нее с укором. — Хотя богатство и ограждает меня от того, что тебе нравится называть «реальной жизнью», — подчеркнуто насмешливо заметил он, — я следую правилу предоставлять работу как можно большему числу людей.

Больно задетая ответом и покрасневшая, Эшли шагнула вперед, чтобы познакомиться со слугами. Это длилось бесконечно долго. Такое болтливое дружелюбие невозможно остановить на полуслове. Все, кроме самых маленьких, прилично говорили по-английски. И Эшли заметила по вопросам Вито, что он хорошо знал каждого из них.

Она еле успела замаскировать еще один зевок. Заметив ее сонливое состояние, Прия, маленькая, кругленькая домоправительница, повела ее вверх по лестнице в просторную спальню в колониальном стиле, обставленную красивой резной мебелью красного дерева. Но Эшли не успела отдать должное красоте спальни. Первое, что она увидела, едва переступив порог, была огромная фотография Карины, стоявшая на столике рядом с гигантской кроватью.

Быстрая, как молния, Прия тут же определила источник неожиданного напряжения.

— Вы хотите, чтобы я убрала фотографию? — озабоченно взглянула она на Эшли. — Я не хотела этого делать без распоряжения.

— О, пожалуйста, оставьте ее на месте. — Эшли несколько встревожило, что маленькая женщина так легко способна читать мысли. Она выдавила беззаботную улыбку, хотя внутри у нее все кипело от раздражения и смятения. Неужели здесь повсюду фотографии Карины? Неужели ей придется сегодня ночью лежать в объятиях Вито под взглядом его святой первой жены?

Когда Прия с трогательной гордостью показала ей ванную и гардеробную, Эшли сказала, что хотела бы немного полежать, и отказалась от прохладительного напитка. Она бросилась на кровать. И тут фотография, лихорадочно размышляла она. Более грубого напоминания, что у них не нормальный брак, трудно придумать. Она полагала, что, будь это союз иного рода, Вито, который, когда хочет, умеет быть чутким, тактично убрал бы фотографии. И зачем она дурачит себя, будто Карина наблюдает за ней со стороны?

Это она, Эшли, здесь посторонняя. Если бы Карина не умерла, Вито все еще жил бы с ней. И у них сейчас были бы дети. Милостивый Боже, почему она так упорствует, отрицая очевидное? Почему бы Вито не любить свою первую жену? У них было так много общего. Семья, друзья, воспитание, взгляды. Он с величайшим почтением относится к ее памяти. Он редко говорит о ней, но всегда подавляя сильное чувство. Они во всех смыслах очень подходили друг другу. Почему она не хочет поверить, что Вито любил Карину?

До сих пор она тупо отказывалась признавать, что Вито мог жениться на Карине не только потому, что она подходящая партия и у них было много общего. Ревность и обида ослепили ее. Как-то раз он назвал Карину очень дорогим ему другом. Эшли всего лишь страстное увлечение. А Карина — женщина, к которой он ушел и в конце концов на которой женился. И вдруг она мучительно осознала, что от нее Вито хотел только ребенка. А потом она должна быстро уйти из его жизни. С самого начала он абсолютно ясно дал ей понять, что это единственное что он хочет от нее получить.

Легкий шорох пробудил ее от тяжелой дремы. Она резко села, когда внесли лампу. Желудок болезненно запротестовал, закружилась голова. Вито, мрачный и отчужденный, в белом обеденном пиджаке стоял в ногах кровати и наблюдал за ней.

Черные брови почти сплелись на переносице, в вопрошающем взгляде неискренняя озабоченность.

— Ты заболела? — спросил он.

С трудом подавив поднимавшуюся тошноту, она с упреком взглянула на него. Очевидно, ее организм плохо воспринял длительный перелет. И то, что последние дни она почти не ела, вероятно, совсем не помогло.

— Я вызову доктора. — Вито выпрямился.

С тлеющей обидой, еще более горькой оттого, что Эшли чувствовала себя в ловушке, из которой нет выхода, она сердито бросила:

— Мне не нужен доктор! Я просто не хочу иметь с тобой ничего общего!

— Обед в половине восьмого, — убедившись, что все в порядке, прорычал он.

— Я не собираюсь вставать, — пробормотала она, вытирая потный лоб. — Здесь так жарко.

— Едва ли можно ждать чего-то другого при закрытых окнах, опущенных шторах и выключенном кондиционере, — без выражения проговорил Вито и вошел в ванную.

— Я не знала, что здесь есть кондиционер. — Она услышала, как в ответ зашумела вода.

Он бросил ей с порога ванной холодное мокрое полотенце, и она с удовольствием приложила его к лицу. Эшли села и разгладила помявшееся платье, пожалев, что не разделась, прежде чем лечь. Вито был удивительно молчалив.

— Я скоро спущусь вниз, — вздохнула она.

— Давно ты сидишь на них?

Эшли взглянула на него и замерла. На смуглой ладони лежали три маленькие коробочки. Ее противозачаточные таблетки. Эшли так раздавило его открытие, что у нее совсем неэлегантно отвисла челюсть. Она не верила своим глазам. Как они очутились у него? Таблетки лежали в косметичке на самом дне чемодана.

— Где ты нашел их? — визгливо спросила она.

— Одна из горничных, наверно, распаковала вещи, пока ты спала, — еле слышно проговорил Вито. — Они лежали возле умывальника.

— Не знаю, как они туда попали, — тупо возразила она.

— Может, мне спросить горничную?

Эшли побледнела, ногти впились в сжатые ладони. Молчание продолжалось, и продолжалось, и продолжалось. Будто тяжелые кирпичи стеной ложились между ними.

— Мы заключили соглашение. — Вито опустил коробочки в карман пиджака. — И ты его нарушила.

— П-п-потому что ты требовал… требовал…

— А ты согласилась, — непреклонно напомнил Вито. — И я не хочу быть жертвой обмана.

Соглашение… нарушила… жертва обмана. Терминология делового мира и судебных заседаний. Неужели он не понимает, что она живое человеческое существо? Или это не имеет значения? Эмоции у него явно не входят в уравнение, В Лондоне две недели назад, когда он был с ней в постели… Тогда по крайней мере эмоции бурлили в нем. Злость, горечь, месть. Но во всяком случае, он что-то чувствовал. А сейчас остался только голый скелет жесточайшего контракта. И Вито только что отнял у нее единственную надежду избежать капкана.

— Это продлится всего лишь год, — хрипло проговорил он. — Если в течение года ты не забеременеешь, я позволю тебе уйти.

Год. Она откинулась назад с истерическим смехом. Эшли не верила ему. Год. Не скажешь, что он готов потратить на нее много времени. Год. Интересно, мелькнула у нее безумная мысль, не собирается ли он потребовать назад деньги в конце обговоренного срока. Эшли не хотелось даже думать о том, что будет, если он добьется успеха в своих замыслах.

Она спустилась вниз в бледно-голубом, как лед, платье от Версаче, искрящемся под светом люстры. Еще переодеваясь, она не могла понять, откуда доносится какой-то странный шум. Но когда Прия вывела ее на веранду, поющие голоса взлетели вверх и моментально стихли. Они обедали на веранде при свечах, но не в торжественном одиночестве. Свет факелов, сделанных из кокосовой пальмы, как с удивлением поняла Эшли, очерчивал перед домом широкую полукруглую сцену, а кружевные листья пальм служили задником.

— Для меня это тоже совершеннейший сюрприз, — пробормотал Вито, подвигая ей стул. — В честь нашей свадьбы персонал приготовил представление.

Вито объяснил, что им предстоит посмотреть народную драму «Колам Натима», которую здесь любят и ставят в театре. Появился рассказчик. О его выходе оповестили два барабанщика и трубач. Один за другим на импровизированную сцену выбегали танцоры в сверкающих костюмах и огромных масках. Они изображали богов, демонов и других мифических персонажей сингалезского фольклора. Эшли завороженно следила за представлением. Вито переводил, но временами по каким-то причинам замолкал.

Когда к ним подошла Прия и принесла две крохотные рюмочки ликера из сока пальмы, любимый алкогольный напиток в Шри-Ланке, Эшли спросила:

— Я не совсем понимаю, что происходит с Колам?

Прия широко улыбнулась и, не позволив Вито вмешаться, показала на две самые впечатляющие маски.

— Это король. А это королева. Она хочет иметь ребенка! — И, захихикав, Прия отступила в тень.

Эшли вспыхнула до корней волос. Только теперь она начала понимать символические эротические движения танцоров. Весьма традиционная драма для молодоженов, решила она. Ей не хотелось смотреть на Вито.