Конни Мейсон - Вкус рая

• Название: Вкус рая
• Автор: Конни Мейсон
• Издательство: Книжный клуб "Клуб семейного досуга". Белгород, Книжный клуб "Клуб семейного досуга". Харьков
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-9910-0044-4, 978-5-9910-0066-6, 978-966-343-658-6, 978-966-343-421-6, 978-0-8439-5464-7

Когда София Карлайл, спасаясь бегством от преследователей, спряталась на корабле, отплывающем на Ямайку, она совершенно не ожидала, что его капитаном окажется Кристиан Рэдклифф. С ним ее связывает мрачная история преданной любви и смерти. Софии и Кристиану придется пережить долгое путешествие к тропическим берегам в одной каюте и, фактически, в одной постели. Но, очарованная красотой цветущей Ямайки, София начинает забывать прошлое и поддается искушению. Никто не может пробудить в ней такую чувственность, как этот грубый капитан. Когда он касается поцелуем ее губ, она забывает о гордости…

---

В каюте зажгли свет, и, хотя София не могла видеть хозяина, она увидела пару мужских ног, обутых в дорогие ботинки. Она вымокла и дрожала от холода так, что начали стучать зубы. Девушке пришлось зажать рот рукой.

Хозяин каюты между тем подошел к тлеющей жаровне и насыпал туда угли. София, обхватив себя руками, замерла, ожидая, когда тепло доберется до нее, и молчаливо возблагодарила небеса, когда это случилось. Мало-помалу она согрелась, и даже под койкой ей стало так уютно, что глаза сами стали закрываться.

Глава 2

Проснулась София от серого дневного света и легкой качки. Она начала подниматься и так сильно ударилась головой о что-то твердое, что невольно вскрикнула, но тут же зажала себе рот рукой, мгновенно вспомнив, где она находится и почему.

В каюте было тихо, и София осторожно подползла к краю койки, откуда могла видеть всю каюту. Она была пуста. Сколько же она спала? «Достаточно долго, чтобы проголодаться», — тут же подсказал ей живот.

София вылезла из-под койки и прошлась по каюте, разглядывая ее при дневном свете.

Судя по размерам, здесь обитал капитан. Она понимала, что ей нужно ускользнуть на берег до его возвращения. Если повезет, можно будет улизнуть незаметно. Но едва девушка взглянула в иллюминатор, как ее планы развеялись — за иллюминатором была только вода, много воды.

София не желала верить своим глазам, но все же поняла, что произошло. Пока она спала, корабль поднял якорь и отправился в море. Куда он идет? В Китай? Индию? Америку? Нет! Ей нужно домой! Она должна немедленно найти капитана и потребовать, чтобы он…

За дверью послышались голоса. Она не была готова говорить с кем бы то ни было, поэтому быстро нырнула под койку, твердо решив оставаться там, пока не найдет нужных слов, чтобы обратиться к человеку, в руках которого оказалась ее судьба. Но долго раздумывать было некогда, иначе она может оказаться гораздо дальше от Лондона, чем рассчитывала.

Дверь отворилась, и в каюту вошел человек, который, как предполагала София, был капитаном. Он походил по каюте и, остановившись у стола, разложил на нем карту. При этом он задел рукой чашку, и она упала на пол, расплескав все содержимое, и закатилась под койку. Просто удивительно, как она не разбилась. София затаила дыхание, надеясь, что капитан не наклонится за чашкой.

Она услышала его шаги и, зажмурившись, горячо молилась, но тщетно. Послышался удивленный вздох, сменившийся удивленным проклятием. Она открыла глаза и уставилась на изумленного Кристиана Рэдклиффа, человека, которого очень хорошо помнила и который имел все причины ненавидеть ее.

— Какого черта?! Ты кто такая и что делаешь на моем корабле? — взревел он. — А ну, вылезай оттуда.

Вероятно, он пока не узнал ее. Она забилась как можно дальше, но у него были длинные руки. Он дотянулся и не слишком вежливо вытащил ее из-под койки, поставив на ноги. Она услышала треск материи и поняла, что оторвался и второй рукав.

София взглянула на сердитое лицо Кристиана и чуть не лишилась чувств от нахлынувших воспоминаний. Его лица ей никогда не забыть. Она знала, что после дуэли Кристиан Рэдклифф ушел в дальнее плавание, и с тех пор больше ничего о нем не слышала.

— Вы?! — прорычал Крис. — Вы что делаете на моем корабле? Я думал, что избавился от вас много лет назад, София Карлайл!

София подавила растущий страх и попыталась сгладить ситуацию.

— Здравствуй, Крис.

Глаза его сузились. Они остались такими же чарующе синими, какими она их помнила.

— Я задал вопрос. Что вы делаете на моем корабле?

— Я не знала, что это твой корабль. Что касается того, что я здесь делаю, отвечаю: мне нужно было ускользнуть от городской стражи, и подвернулся твой корабль.

— И что вы натворили на этот раз?

— Долгая история. Я бежала от городской стражи и оказалась в порту. Пробралась на борт корабля, чтобы переждать, а потом сойти на берег до того, как корабль отплывет.

Он смерил ее взглядом и явно сделал какие-то свои выводы при виде ее грязного порванного платья. В его голосе зазвучали нотки отвращения.

— Ты выглядишь, как дешевая портовая шлюха.

София подняла голову:

— Как ты смеешь оскорблять меня?! Я ни в чем не виновата! Если ты сделаешь одолжение и повернешь корабль к берегу, я с радостью уйду отсюда.

— Слишком поздно.

— Что?!

— Ты слышала, София, уже слишком поздно поворачивать. Боюсь, ты застряла на борту «Смелого» до тех пор, пока он не достигнет берегов Ямайки.

— Ямайки? Я не хочу туда! Крис, пожалуйста, верни меня в Лондон!

— Извини, София, но это мой корабль, и ты здесь застряла. Как только мы доберемся до Ямайки, я отправлю тебя домой другим кораблем, — он покосился на ее грудь. — Ты изменилась.

София поспешно скрестила руки на груди.

— Ты тоже.

Он снова прищурился.

— А где твой муж?

— Я не замужем.

— Помолвлена?

— И до этого никогда не доходило.

— Любовница какого-нибудь толстосума?

— Нет, черт тебя подери! — не выдержала София.

Он пожал плечами.

— А что тут такого? Ты ведь собиралась продаться за деньги Десмонду.

— Так хотели отец и Рэйфорд. Ты же знаешь, что я предпочла тебя. Но у меня не было выбора. Я была слишком юна и неопытна, чтобы бороться с ними за человека, которого любила.

— Прекрати! Не хочу слышать, кого ты предпочитала, а кого нет. Важно только то, что из этого вышло.

— Мне жаль Десмонда, и я знаю, что ты винишь меня в его смерти.

Он отвернулся.

— Я виню себя, — он снова повернулся к ней. — Проклятие! Что за дьявольская прихоть еще раз привела тебя в мою жизнь?

Она снова вскинула голову.

— Я не собиралась делать этого.

— Живешь в Лондоне?

— Нет, приехала на пару недель.

— И от кого же ты убегала?

София вздохнула:

— От мужчин.

Крис криво усмехнулся:

— Что-то не верится.

Она пожала плечами:

— Это правда.

Крис жадно вглядывался в ее лицо, а потом вдруг спросил:

— Есть хочешь?

— Немножко.

— Я прикажу стюарду принести горячей воды и чего-нибудь поесть. Судя по твоему виду, вымыться тебе не помешает. Только не выходи из каюты, — предупредил он. — Обычно я держу команду в руках, но ты для них слишком лакомый кусочек. Вернусь позже.

В дверь постучали.

— Это, должно быть, мой стюард, — сказал Крис. — Входи, Каспер.

Светловолосый парнишка лет двенадцати вошел в каюту и замер, увидев Софию. Рот у него приоткрылся, он смотрел то на нее, то на капитана.

— Можешь закрыть рот, Каспер, — сказал Крис. — Похоже, у нас на борту безбилетный пассажир. Мисс София Карлайл идет с нами до Ямайки. София, это Каспер, он будет заботиться о тебе до конца плавания.

Каспер еще раз взглянул на Софию и опустил глаза.

— Мисс, — застенчиво прошептал он.

— Принеси кувшин воды для мисс Карлайл, — сказал Крис. — Она с удовольствием умоется. А потом поищи что-нибудь на камбузе. И углей для жаровни не забудь. До теплых морей нам еще недели две.

— Слушаюсь, сэр, — и, бросив еще один взгляд на Софию, мальчишка скрылся за дверью.

— Устраивайся пока. Я вернусь позже, и тогда обсудим и то, что с тобой случилось, и то, что с тобой делать.

Он долго молча смотрел на нее, а потом вышел.

Дрожь прошла по телу Софии. Крис Рэдклифф оказался совершенно не таким, каким она его помнила. Смерть Десмонда сильно изменила его. Он больше не был тем очаровательным юношей, в которого она влюбилась когда-то.

Последний раз она видела его, когда он заявил, что убил на дуэли лорда Десмонда. Убил из-за нее. Девушка была так поражена, что и соображала с трудом, не говоря уже о том, чтобы что-то ответить. А он смотрел, словно умоляя снять с него этот грех. Она просто не могла говорить, и Крис развернулся и ушел из ее жизни. С тех пор она не видела его. И горько жалела, что не сказала тогда, как боялась, что его посадят в тюрьму за эту дуэль, или как любит его. После скандала она уехала в деревню, а он ушел в море. И вот в первый раз за семь лет они встретились.

София подозревала, что Криса до сих пор мучает чувство вины за смерть Десмонда. Позже, после его ухода, она узнала, что оба были изрядно пьяны и повздорили из-за нее. Дуэль, в которую превратилась обычная дружеская перепалка, обернулась смертью Десмонда. И, по чести, никого нельзя было винить в случившемся.

София никогда не винила Рэдклиффа в смерти Десмонда. В свои семнадцать она упивалась вниманием двух красивых юношей и, будь ее воля, вышла бы за Криса замуж. Но отец и брат настаивали, чтобы она вышла замуж за богача и тем самым поправила бы их финансовые дела. Но любила-то она Криса!

Стук в дверь прервал ее воспоминания. В комнату вошел Каспер с кувшином горячей воды и ведром древесного угля.

— Чистая одежда и полотенца в шкафу, мисс. Кок готовит вам завтрак, я принесу его, когда вы закончите. У нас еще есть свежие яйца и бекон. Через пару недель еда будет не слишком вкусная, так что наслаждайтесь, пока можете, — объявил он, широко улыбаясь.