Андрей Бондаренко - Утренний хоббит

• Название: Утренний хоббит
• Автор: Андрей Бондаренко
• Жанр: Фэнтези

...С одной стороны, он осознавал себя Томасом Моргенштерном, студентом первого курса Университета австрийского городка Клагенфурта. С другой же стороны, являлся обыкновенным хоббитом Томасом Утренником, родом из заштатного посёлка Землеройска. Совпадало только одно: в обоих случаях ему было восемнадцать лет с крохотным хвостиком. Причём, он почему-то был твёрдо уверен, что это "восемнадцать с хвостиком" имеет самое прямое отношение к происходящему...

От компьютерных игр — до игр в реальный мир — всего один шаг.

Игроманы люди странные. А богатые игроманы, ко всему прочему, и очень опасные. Опасные — в первую очередь — для обычных людей…

Что наша жизнь? Игра! Вот только кто из нас — полноценный Игрок? А кто — обычная скучная пешка на шахматной доске, подвластная чужой воле?

И, главное, кто же — в конечном итоге — выиграет?

---

— Откуда она у вас? — опешил Гамми.

— Олмер вручил в Пригорье.

— Растяпа этот Олмер! — неожиданно разозлился гном — Я предупреждал, что от него можно ожидать чего угодно! Нельзя же быть таким рассеянным!

Подошёл Серый маг, мельком взглянул на карту и, неодобрительно покачав головой, резюмировал:

— Да, в этот раз без штрафа не обойтись!

— Что случилось-то? — заволновался Кот.

— Карту вам Олмер дал совсем не ту. Неправильную и устаревшую, — тусклым голосом объяснил маг. — Ладно, с этим мы разберёмся потом…. Где же был ваш лагерь, когда по нему пробежали мамонты?

— Вот здесь, на краю осиновой лесополосы.

— И куда они проследовали?

— Напрямик в Комариные Топи. Там ещё осталась свежая просека — метров десять-двенадцать шириной.

— Хорошо, запомню! — пообещал гном, пряча карту за широкий обшлаг камзола, и ловко повернул разговор в другую сторону: — Так мы будем сегодня обедать или как? Вечер наступает, скоро уже будет впору ужинать…. Ну, вот, что я говорил!

Со стороны серебристой палатки, до которой было метров сорок-пятьдесят, раздались громкие и мелодичные звуки.

— Извините, друзья! — вежливо приподнял над головой остроконечную шляпу Серый маг. — Нам с Гамми надо отойти ненадолго. Очень важные магические дела…. Извините ещё раз!

Гном и маг удалились к палатке.

— Примерно так поёт волшебный ящик бродячего шарманщика, — громким шёпотом поделился ощущениями Кот.

— Шарманщик здесь совершенно не причём, — недоверчиво покачала головой Мари. — Это звенит "мобильный телефон"…. Так в Другом мире называются специальные приспособления, с помощью которых можно говорить друг с другом через большие расстояния. Даже через сотни и тысячи километров. Высоко в небе летает спутник, на него поступает сигнал, отражается….

— Остановись, пожалуйста, — попросил невесту Томас. — Откуда ты это знаешь? Ты, что же, самовольно…

— Извини, так получилось, — легкомысленно улыбнулась девушка. — Да, я уже почти двое суток не прикасаюсь к грушевому сидру Фергюса. Только делаю вид, что пью.

— И тебе нестыдно?

— Не очень. Если мне не изменяет память, то ты первый начал втихаря ставить над собой эксперименты…

— Мари, ты неправа, — подключился к разговору Кот. — Серый маг может по глазам распознать обман. Пройдёт ещё час-другой, и он поймёт, что тебе тоже нельзя доверять полностью…. Давай-ка, прямо сейчас, глотни микстуры. Поверь, так будет лучше. Не готовы мы ещё к прямому бунту…. Вспомни слова мага, мол, информированность — залог мудрости. Маловато у нас полноценной информации….

— Мари, выпей сидра, — поддержал Кота Томас. — Не стоит сейчас так рисковать. Наша ближайшая задача — получить новое задание и освободится от нежданных опекунов. Вот на маршруте, без внимательных и недоверчивых глаз надзирающих, мы и продолжим наши изыскания — по восстановлению памяти.

Девушка, тихонько вздохнув, откупорила свою флягу, а перед тем как глотнуть из неё, сообщила:

— А ещё я разглядела — на подходе к костру — как из серебристой палатки высовывается ружейный приклад…. Ружьё — это оружие Другого мира. Оно стреляет ни стрелами, а свинцовыми шариками. Из него можно наповал убить противника на расстоянии в полкилометра…. И с глазами. Как я поняла, наблюдая за вами, соратники, если долго не пить сидра, то зрачки заметно укрупняются и приобретают характерный фиолетовый блеск. У меня это ещё не проявилось? Ну, и замечательно…

Через две-три минуты из палатки выбрались Серый маг и Гамми, коротко о чём-то переговорив между собой, направились к костру. Лица у обоих были радостными и возбуждёнными.

— Что вы там всё шепчитесь? — весело спросил Аматов (Томас предпочитал про себя именовать мага именно так). — Тайны появились от коллег? Нехорошо это…

— Да вот всё спорили: ждать, пока вы вернётесь, или, не дожидаясь, начать разрезать баранину на порционные куски? — смущённо пояснила Мари. — Очень уж хочется кушать. Особенно Коту. Отощал он, бедняга, за последнюю неделю…

Кот от неожиданности закашлялся, но спорить не стал и благоразумно промолчал.

— Какие ещё сантименты между своими? — притворно возмутился Гамми. — Не надо было нас ждать. Вот же тарелки и ножи…. И, вообще, таким славным героям не пристало избыточно стесняться!

— Действительно, не пристало! — поддержал гнома Серый маг. — Ещё ранним утром прилетел почтовый голубь от Олмера. В записке были кратко перечислены все ваши свершения и подвиги: уничтожили одного и ранили второго вурдалака, ушли от Чёрных Всадников, преодолели непроходимые Комариные Топи…. Молодцы!

— Олмеру уже всё известно? — бесхитростно удивилась Мари. — Откуда?

— Это же Средиземье, деточка моя! Здесь новости разносятся быстро, чихнуть не успеешь…

После сытного обеда-ужина Серый маг достал из внутреннего кармана плаща шикарный кисет, без всякой меры расшитый золотыми нитями и украшенный крупными жемчужинами, и извлёк из него курительную фарфоровую трубку.

"Вернее, настоящее произведение искусств!", — отметил Томас. — "Весь чубук инкрустирован рубинами и изумрудами. Да, очевидно, маги Средиземья не чужды любви к пошлой роскоши…".

Аматов, никуда не торопясь, набил трубку очень духовитым и ароматным табаком и похвастался, странно поглядывая в сторону Мари:

— Такого табака нет во всём Средиземье, честное слово! Мне его присылает одна…, э-э-э, эльфийская принцесса. Влюбилась, понимаешь, в меня, голову потеряла…. Ладно, Бог с ней, с принцессой! Вы мне лучше подробно расскажите про ваше путешествие. Как убили вурдалака? Как прошли через Комариные Топи? Ещё вот…, - слегка замялся. — Говорят, что вы близко подходили к крохотному хутору Потеряшка? Не видели там, случаем, ничего странного?

Томас, напустив на себя скучающий вид, приступил к докладу, думая совсем о другом: — "Вполне возможно, они не знают, что Кот ночью подходил к хутору и видел там обезображенные трупы…. Было темно. Эльфийские воробьи — кем бы, или чем бы они не были на самом деле — могли и не заметить этого манёвра. Говорить о трупах зверски замученных хоббитов или нет? Учитывая общую неопределённость, пожалуй, не стоит. Бережёного, как известно, Бог бережёт…".

Про схватку с вурдалаками он рассказал очень подробно и красочно, не утаив и факта находки красно-чёрного цилиндра, предположив:

— Наверное, это был обычный магический амулет подлого Саурона. На него потом мамонт наступил и смял в лепёшку. Обломки цилиндра мы подбирать не стали, оставили на просеке.

— Правильно всё понимаешь, Утренник! — одобрил Аматов. — Магический оберег подлого и, главное, жадного Саурона! Бросили и правильно сделали…. Что было дальше? Продолжай!

Томас сразу же перешёл к событиям в Арчете и к форсированию Комариных Топей.

— Стоп, стоп! — вмешался Гамми. — А кто конкретно вам посоветовал — обходить стороной серебряные «нити»?

— Не знаю, темно там было, — пожал плечами Томас. — В смысле, в трактире "Бодрый пони"…. Горело всего два масляных светильника. Да и когда стало ясно, что мы жителям отдаём лошадок, поднялся такой гвалт…. Вышли мы на болото, дикий кабан стал ломиться через камыши, потом его разорвало на части. Подходим, а части туши опутаны светлой проволокой…. Вот мы и стали внимательно смотреть под ноги и старательно обходить «нити» стороной. Так и перебрались через Топи.

— Молодцы! — похвалил в очередной раз Серый маг и тут же напомнил: — А что же с хутором Потеряшка? Зачем вы вообще к нему пошли?

— Я попросил! — благородно признался Кот. — После встречи с вурдалаками страшно мне было ночевать в чистом поле, захотелось под какую никакую, но — под крышу…. А тут на карте — на полдороге к Арчету — изображён хоббитанский хутор. Вот я и предложил, мол, рванём к нему…. Только не получилось добраться до поселения. Не доходя с полкилометра, пони заупрямились, и ни за что не хотели шагать дальше. Потом их Мари поддержала.

— Как же иначе? — возмутилась девушка. — Всем известно, что животные издали чуют опасность! Их всегда надо слушаться! Вот и мы не стали приближаться к хутору. Наоборот, отошли от него подальше, к самой границе с лесом, развели большой и высокий костёр, у которого и просидели до самого утра.

— Умница ты наша! — умилился Серый маг. — Кот, Утренник, бездельники! Благодарите эту хрупкую девушку за спасение ваших молодых жизней! В хуторе Потеряшка живут потомственные упыри и кровопийцы. Нет там никаких хоббитов, и никогда не было…. Понимаете? Вы просто чудом остались в живых…. Что там ещё? В Арчете голод? Хорошо, поможем. Подбросим бедолагам продовольствия с первой же оказией…. Ладно, доблестные путешественники, давайте готовиться ко сну. Гамми, помоги ребятам установить палатку! Метрах в ста пятидесяти от нашей, а то я очень громко храплю. Встанем завтра пораньше, обсудим планы на ближайшие дни и недели…