Наталия Гудкова - В погоне за легендой

• Название: В погоне за легендой
• Автор: Наталия Гудкова
• Жанр: Фэнтези

Никогда не сбегайте из дома. Никогда не нападайте на оборотней. Никогда не пытайтесь ограбить мага. Никогда не спасайте вампиров. Никогда не ищите потерянных родственников среди эльфов. Но самое главное, никогда не верьте легендам!

---

К вечеру этого же дня мы выехали к реке. Деревенька находилась на другой её стороне, как объяснила Мелиса. А моста не было. Якобы, был брод, но бурная река не предвещала ничего хорошего.

— Ты что, предлагаешь перебраться через Красную Ленту вброд? — несколько озадаченно спросила я.

— Да, — коротко ответила Мелиса.

Сидеть на волке было не очень удобно. Седло постоянно норовило сползти под брюхо, всё же волк был гораздо более гибким существом, нежели лошадь. Зато скорость у него была почти вдвое больше. Мы, наверное, забавно смотрелись на зелёном «эксперименте», хорошо, что рядом не было поселений, да и путники остерегались ходить такими чащобами.

Мы вплотную подошли к реке. Я спешилась. Плавала я отлично и нисколько не беспокоилась. Мне вполне по силам было переплыть Красную Ленту. Волк тоже не проявлял признаков беспокойства, а вот Мел, кажется, не любила воду. Она не стала спешиваться и прямо на волке подъехала к воде. Нагнувшись, она всмотрелась в воду, словно гипнотизируя её. Заставила волка немного пройтись вдоль берега и замерла в нескольких метрах ниже по течению.

— Залезай на Фогата, — весело сказала она.

— Зачем?

— Я нашла переправу. По ней мы частенько проезжаем, что бы скоротать дорогу до Крила.

— И часто вы ездите в город?

— Довольно часто, почти через каждые три — четыре дня. У Маркуса много друзей в городе и он им помогает. Да и они ему тоже.

Я покачала головой, но всё же запрыгнула на волка позади Мелисы.

Мы почувствовали запах гари ещё издали. Над лесом поднимались чёрные облака. Мелиса насторожилась.

— Не похоже на праздничный костёр, — взволнованно сообщила она.

— Да, действительно, — я слегка натянула повод, побуждая волка идти помедленнее.

— Пожалуй, следует разведать, в чём дело и только потом идти в саму деревню.

— Отличная идея. У тебя есть, какие-либо предположения?

— Может, случился пожар?

— Или вашу банду выследили, — предположила я.

— Такого быть не может! — возмутилась Мелиса.

— Возможно, мы зря паникуем, — я решила свернуть тему от греха подальше.

Запах гари стал просто невыносим. Глаза слезились от едкого дыма. Впереди показался просвет. Там явно пылал пожар. Мелиса спрыгнула на землю и втянула носом воздух. Досадно чихнув, она сделала мне жест оставаться на месте, а сама нырнула в ближайшие кусты. Я стала ждать.

Девушка вернулась через несколько минут, уже в образе кошки.

— Новости неутешительные, — Мелиса тщётно пыталась скрыть злость.

— В чём дело?

— Мне ничего не удалось выяснить. Людей в деревне нет. Она пуста.

— Что же нам делать?

— Может они где-то рядом? Надо посмотреть получше, — кошка волновалась, а я ничем не могла её успокоить.

— Давай, я попробую магически поискать людей? — предложила я.

— Попробуй.

Я мысленно настроилась на поиск теплокровных существ. Невидимая искра из моей руки скользнула в сторону деревеньки. Искра растянулась в красный луч, который улавливал любое движение, сердцебиение, дыхание и, конечно же, тепло.

В стороне деревни не было не одного живого существа. Я послала свою искру в другом направлении. Мне пришлось делать так несколько раз, прежде чем я засекла небольшую группу людей. Там было человек восемь и, кажется ещё ребёнок лет семи. У них было частое прерывистое дыхание, быстрый пульс. Они, явно, чего-то опасались. Точнее я сказать не смогла. Но Мелисе было достаточно и этого. Мы кинулись в сторону этих существ. Когда мы были уже рядом, я придержала кошку, хотя это было довольно сложно.

— Слушай, а вдруг это не твои друзья?

— Нет, это они, я чувствую. Им нужна помощь.

— Подожди, я соберусь на всякий случай, — я собрала всю свою энергию и вложила её в одно из заклятий, не требующих немедленных действий.

Мы осторожно подкрались к предполагаемому месту засады. Мелиса тут же рванула туда, видимо услышав знакомые голоса. Я пошла следом за ней. Передо мной предстала грустная картина. На поляне в ряд лежали трупы людей, около трёх десятков. Половина были обгорелые до состояния неузнаваемости. Вторая половина зверски изрезана на кусочки. Мелиса застыла, невидящими глазами глядя на это зрелище. Из её глаз текли злые слёзы.

На поляне также были и живые люди. Шестеро мужчин, двое женщин и мальчик. Они тоже выглядели не лучшим образом. Порванная одежда, сажа, земля и кровь украшали их тела. Мелиса кувыркнулась в воздухе и вновь приняла человеческий облик. Мальчик сразу же кинулся к ней, прижался, обхватил за талию и разрыдался. Мужчины опустили глаза и молча продолжили копать яму. Женщины подошли к Мелке.

— Здравствуй Мелиса, — поздоровалась та, что выглядела постарше.

— Что случилось Айя? — спросила девушка охрипшим голосом.

— На нас напали. Ночью. Мы были в патруле, поэтому и остались живы.

— Кто? Кто это сделал? — Мелиса зло зарычала. Её глаза на миг стали глазами кошки.

— Мы не знаем. Но командир у них носил на руке золотое кольцо с треугольником рубина и говорил с акцентом.

— Беот видел их. Он единственный кому удалось спастись, — сказала вторая девушка.

— Беот, — тихо обратилась Мелиса к мальчику, — скажи, что случилось?

— Всадники были на пегих лошадях. Они приехали в деревню, и пришли к нам в дом. Их командир стал говорить с отцом, а я выскочил на улицу и увидел, как пришельцы зажигают факелы. Я закричал отцу, но он не услышал. А когда я вбежал в дом, отец лежал на полу — мёртвый…, - мальчик снова расплакался. Мел погладила его по голове, утешая.

— Говори дальше. Мы отомстим за наших.

— А дальше они подожгли дома. Все, кто пытался выбраться, были убиты. Я спрятался за колодцем, а затем убежал в лес и нашёл наш дозор.

— Когда мы приехали, было уже поздно, — виновато сказала Айя.

Мелиса сжала кулаки. Но на её лице ясно читалась решимость.

— Я думаю, кто-то должен взять на себя обязанности лидера нашей

группы, — сообщил подошедший мужчина в латах.

— Ты прав, Эвен, — согласилась с ним Айя.

— Предлагаю выдвинуть кандидатуры и проголосовать, — пожала плечами подруга Айи. Все согласно закивали.

— И ещё, Соль, нужно решить, что делать с Беотом, — сказала Мелиса.

— Ничего с ним делать не надо, — возразила Соль, — он нам как родной. Мы его не отдадим.

— Не знаю. Мальчику опасно находиться с нами. Кто-то объявил на нас охоту.

— Брось, Мел, кому помешала наша деревня? Эти земли никому не нужны. А выследить нас мог только маг. К тому же мы не так уж и часто выходили на дело. Я считаю, нас кто-то подставил, — сказал Эвен.

— Кстати, о магах. Познакомьтесь — это Вильета, — наконец-то представила меня кошка.

— Э…очень приятно, — поздоровались все.

Они выразились несколько холодно, но ничего не сказали.

— Я — Айя.

— Соль.

— Эвен.

— Фестий, — представился подошедший парень с бритой головой.

Остальные уже закончили и тоже подтянулись.

— Гилл, — огромный рост, гора мышц, жилетка на нём трещала по швам.

— Акрисий, — рыжая шевелюра, хитрый прищур, за поясом две странные палки скованные одной цепочкой.

— Аникор, — близнец Акрисия, вот только за поясом у него не было палок.

— Нейт, — худощавый блондин с хмурым лицом.

— А это Беот, — представила мне мальчика Мелиса.

Я кивнула.

— Предлагаю, сделать атаманом Эвена, — проголосовала Соль.

— А я думаю, лучше с этим справится Мелиса, — сделал пас Эвен.

— Неплохая идея, — Акрисий подмигнул кошке.

— Я как брат.

— Если Эвен отказывается, я голосую за Мелку, — кивнул Нейт.

— Поддерживаю, — Айя посмотрела на Гилла.

Тот перевёл взгляд с неба на Мелису и улыбнулся.

— Я всегда на твоей стороне Чёрная.

— Решено. Нашим командиром будет Мелиса, — заявила Айя.

— Мне кажется, стоит спросить и Беота, — смутилась Мелиса.

— Беот, — Эвен нетерпеливо шагнул к мальчику.

— Да?

Беот оторвался от Мел и осмотрел всех присутствующих. Он явно не слышал о чём разговор.

— Твоё мнение важно ты сын Маркуса и член нашей «семьи».

— Вы выбираете нового командира?

— Да. Ты не расстраиваешься?

— Я хочу, что бы командиром стала Мелиса.

— Ты уверен?

— Да.

— Значит всё решено, — подтвердила свой приговор Айя.

— Нужно что-то делать, — высказал очевидное Аникор.

— Главное, куда идти? — мрачно спросил Нейт.

Все задумчиво пожали плечами.

— В город нельзя. Вдруг там засада, — Соль поёжилась и крайне горестно вздохнула.

В кронах деревьев пели птицы. Они беззаботно порхали с ветки на ветку и не подозревали о том, что кто-то уничтожил целую деревню. Там были и дети, и старики. Никого не пожалели, а кто спасся от пожара, того искромсали на куски. Порой люди бывают хуже животных, те, хотя бы, убивают ради выживания, ради еды. Я начинала понимать своего учителя. Отгородиться от мира — лучший способ не сталкиваться с неприятностями, но для меня это было слишком жестоко. Я бы так не смогла. Не смогла бы спать по ночам, зная, что сейчас кто-то умирает, а я могу помочь.