Кейт Ивен - Кварталы Нелюдей

• Название: Кварталы Нелюдей
• Автор: Кейт Ивен
• Жанр: Фэнтези

Вы никогда не задумывались, что совершая однажды такое привычное дело, вы нарываетесь на совсем уж непривычные проблемы? Казалось бы, что тут такого — опять подралась с четверть-оборотнем… Ну, в общем-то, я тоже так думала, но потом… Потом вся моя жизнь полетела к чертям в котёл. Я потеряла себя и своё место в жизни. Чёткое будущее расплылось как залитая водой картина. Люди и нелюди — а я где-то между них. Ещё ни разу, идя по улицам Кварталов Нелюдей среди оборотней, вампиров, готов и Наблюдателей Мрака, я не задумывалась о том, что меня ждёт.

---

Ночник не давал особо много света, но мне не он и не был нужен, чтобы во всех деталях рассмотреть Принца. Разрезы и форма его глаз переменились, стали кошачьими, хотя, учитывая его природу, правильно было бы сказать тигриными. Жидкий искрящийся изумруд растёкся по ним, укрыв собой и белок, и зрачок. Это уже не вписывалось ни в какую природу.

Без вэмпи я ощутила себя неожиданно беззащитной перед… перед этим существом. До такой степени, что, не отрывая от него взгляда, почти в паническом страхе медленно забралась на кровать и осторожно, чтобы не запутаться в юбке, отползла к другому её краю. На самом деле это в первую очередь был чистой воды инстинкт самосохранения, после «исчезновения» вэмпи во сто раз усилившийся.

А говорят, что одно другому не мешает.

Я сосредоточилась на том, чтобы правильно, размеренно дышать, но это оказалось сложной задачей. А всё из-за треклятого сердца. Оно то рвалось прочь из клетки рёбер, то судорожно замирало, падая куда-то на дно желудка и повисая на артериях — струнах, по которым ласково, точно пальцы музыканта, скользили потоки лэйдовой силы. Они холодили меня изнутри, они могли коснуться меня изнутри, коснуться моих лёгких, моего сердца, и это почти приводило в ужас.

Почти. А вэмпи спала. Беспробудно.

Тот, кого я раньше звала Эдуардом, лениво зевнул, показывая острые зубы. Не просто острые клыки, как у вампиров, а ряды просто-таки тигриных зубов. В них уже не было ничего человеческого.

Но ведь у него не та кровь!!! Он не может перекинуться!!!

Он и не собирался.

— Ну, как тебе фокус? — в звенящей тишине этот хриплый, немного низкий голос заставил меня вздрогнуть. Едва не соскользнув с края постели, я как можно смелее ответила:

— Хватит играть, Лэйд… — у меня хватило ума прикусить язык, однако четверть-оборотень с недобрым смешком закончил вместо меня:

— … покажи что-нибудь стоящее? Да? Ты это собиралась сказать? Ну ладно, детка, поиграем.

— Ты же обещал просто фокус, — я осторожно сползла на корточки с кровати, чтобы хоть она была между мной и Принцем. Сама мысль о том, чтобы драться, казалась мне нелепой. Как можно драться с Принцем оборотней даже такой безумной скотине, как я?!!

— Фокус, — кивнул тот. — А к нему сюрприз.

— Да пошёл ты со своим сюрпризом на ***! — немного с придыханием произнесла я.

— Какие мы храбрые! — лицо четверть-оборотня внезапно оказалось совсем рядом, когда он за считанные доли секунды изящно, как шёлковая лента, лёг поперёк моей постели.

Ойкнув, я хлопнулась на задницу. Лэйд озарил меня улыбкой смертельно острого жемчуга, и внезапно из того блестящего жидкого изумруда, что застилал его глаза, вынырнули угольные зрачки формы разбухших рисок. Изумруд застыл и пошёл сетью блекло-зелёных трещинок-паутинок. Это проступали настоящие глаза Принца, настоящее зеркало его души, однако этому зеркалу суждено было выглядывать в мир сквозь тонюсенькие щели в мёртвом драгоценном камне. Как сквозь жалюзи: оно видит вас, но вы не видите его.

Как ни крути, а эта картина уже более человечна.

— Стоит мне завопить, — неожиданно обретая уверенность в себе, произнесла я, — и весь особняк встанет на уши.

— И да, и нет, — Лэйд перевернулся на спину, но его голова немного свешивалась с края постели, поэтому эти странные зелёные глаза продолжали смотреть на меня. — Вопрос в том, позволит ли тебе гордость сделать это.

— Когда вопрос касается сохранности моей драгоценной особы, гордость позволяет всё, — едко ответила я. Самоуверенности у меня прибавилось, а вот во рту пересохло.

— Коснись меня.

— Что? — мне показалось, что мои органы слуха начали работать через задницу, как бы парадоксально это ни звучало.

— Коснись меня, — мягко повторил Принц. — Не бойся, я не причиню тебе вреда.

— Чёрта с два! — вскочила я на ноги и попятилась. — Я, может быть, и унизилась до того, что одела платье, но я не отупела до такой же степени.

Он начинал меня злить. Господи, каким чудесным показалось мне это чувство… Злость… Как… как горячий кофе, согревающий тебя уже изнутри, из желудка, в холодный вечер, вливающий в тебя жизнь. Пока я злюсь, я жива. Немного выспавшись и разозлившись, я жива тем более.

— Даже если бы я хотел, я бы тебя сегодня не ударил. Знаешь, собирать свои потроха с твоей постели — нет, я лучше предпочту просто полежать на ней, — лениво моргнув, ответил мне Лэйд, и была в его голосе какая-то мягкая настойчивость.

Что ж, по-крайней мере, этому доводу вполне можно поверить.

Я протянула руку вперёд.

— Твою мать! — выдохнула я, легонько касаясь ладонью щеки четверть-оборотня. — Ты горишь!

Казалось, его кровь медленно кипит, источая жар даже сквозь кожу. Да, это сильное тепло шло не от самой кожи, а от того, что под ней. Возможно, это горело адским пламенем человеческое «Я» Эдуарда на костре его тигриной части души. Может и так, не знаю.

— Это нормальная температура моего тела, — лениво моргнул Лэйд. — А теперь, малютка, ответь мне на один вопрос: велика ли разница между мной и тем парнем, с которым ты вздорила в Кругу Поединков?

— Конечно! — машинально ответила я и только потом сообразила, чего он от меня хотел.

— Но ведь тело-то у нас одно на двоих, — слегка улыбнулся четверть-оборотень, и улыбка была простая, эдуардовская. — Видишь? Приблизительно такова разница между тобой и твоей вэмпи. Только у вас больше отличается то, как вы воспринимаетесь…

— Хватит говорить заумные вещи! — устало вздохнула я и вовремя удержалась, чтобы не потереть накрашенные глаза. — Я хочу спуститься вниз, побыть в толпе гостей.

— Вообще-то, я тебя не держу, — хмыкнул Принц.

А ведь он прав.

— Но если бы я попыталась убежать, ты бы попытался меня остановить, — чуть прищурившись, посмотрела я на него.

— Верно, — как ни в чём ни бывало моргнул он. — Неужели ты думаешь, что там, среди остальных приглашённых ты будешь в безопасности?

— А почему нет? — пожала я плечами. — Или ты опять знаешь что-то, чего не знаю я?

Он знал. Несомненно, знал. Почему ж иначе его улыбка сникла, а взгляд резко переместился с меня на какую-то малоинтересную деталь интерьера?

— Что такое, Лэйд? Среди гостей меня поджидает какой-нибудь киллер? — насмешливо спросила я, заглядывая ему в лицо. Вместо ответа он сел, вполне по-человечески (что неудивительно, если вспомнить, какая роскошная вязь багровых шрамов украшает его живот), и, разумеется, ничего не ответил. Вообще повёл себя так, словно меня не существовало!

А я начала медленно злиться. Спасибо тебе, Господи, но я злилась!

— Ты можешь мне ответить, или у тебя уже и на это не осталось сил и крови? — ядовито, стараясь как можно сильнее задеть за живое, спросила я у белокурого парня, сверля дырку в его виске.

Дырки, может, и не получилось, но вот что-что, а задеть за живое — это да. После всего сегодняшнего сострадания и всей жалости, которую вэмпи осторожно пролила на его тлеющую душу, я сейчас нагло ткнула пальцем ему просто в больное место.

Ниже пояса что ли?

В гордость, дура!

И не то, чтобы я брала назад сказанные мною слова, но… Но чёрт возьми! Может же он проявить ко мне немного солидарности и не говорить загадками, как какая-то ярмарочная гадалка! Прямолинейность — это одна из его лучших черт, если таковые у него вообще имеются, так в чью же задницу он сегодня её засунул?! У меня уже кругом идёт голова оттого, что я перестаю всё понимать!!!

А чё тут понимать? Сейчас он из тебя лапти сплетёт и всё.

— Я смотрю, — опасно прищурившись, произнёс четверть-оборотень всё с той же хрипотцой, — наша маленькая Кейни осмелела?

— Да хотя бы и так! — я задрала нос в железной уверенности, что не схлопочу сегодня по морде. Не от него. Не от существа, настоящие глаза которого — усталая зелень.

— Или ты думаешь, — Лэйд поднялся на ноги и сделал шаг мне на встречу, — что я слабее котёнка из-за, — тут он легонько провёл пальцами по своему животу и не окончил фразы. Да всё и так было понятно.

— А разве не так? — фыркнула я, склоняя голову набок и почти бесстрашно глядя в его приближающиеся глаза. Вэмпи — единственное во мне, что отдалённо может потягаться с Принцем — крепко спала, но меня это как-то не волновало. Вы можете в такое поверить? Я — нет. Без подарка Лал я опять становлюсь той Кейни, что сначала делает, потом думает? Наверное, да, я ведь так по ней скучаю. Или ленюсь думать?

Всё вместе и не заморачивайся.

И внезапно Эдуард… нет, не ударил, а театрально взмахнул рукой, почти как танцор. Но я в буквальном смысле получила в челюсть, да так, что рухнула со своих каблуков на пол. На краткое мгновенье до падения и яркой, такой забытой вспышки боли мне показалось, что я даже чувствую костяшки и тёплую кожу, что нечто, ударившее меня — самый что ни на есть обыкновенный кулак…