Андрей Андронов - Чувство свободы

• Название: Чувство свободы
• Автор: Андрей Андронов
• Жанр: Научная Фантастика

---

"Свет", - услышал Дейв тихий шепот. "Эльф, нам нужен горняцкий свет". Из темноты выступили трое гномов с мечами. Говоривший с Дейвом раньше подошел к нему ближе и протянул четвертый.

- Его бывший хозяин не будет больше сражаться. Возьми его и заплати плату за насилие, - гном смотрел Дейву прямо в глаза.

Дейв судорожно сглотнул. Гномы, эльфы, демоны, все герои детских сказок... Меч, волшебный, что ли, плата... Плата за насилие. За насилие над бывшим хозяином меча. Дейв кивнул и взялся за рукоять. Неяркая вспышка сверкнула на лезвии меча, и тут же по подземелью разлился призрачный голубой свет. Гном тронул плечо эльфа и шепнул: "Спасибо". Дейв взглянул вперед и увидел, что демоны прыгают обратно вниз с мечами в руках.

Гномы шагнули в голубой свет и растворились в нем. Дейв видел только тонкие нити мечей в их руках и голубые тени. Он тоже шагнул вперед.

Внимание демонов сосредоточилось на нем, и он почувствовал себя неспокойно. Демоны медленно подходили к нему, оглядываясь по сторонам. Дейв крепче сжал короткий меч и с удивлением почувствовал как рукоять изменяет форму под его ладонью. Меч словно бы говорил: "Не волнуйся, я все сделаю сам, только двигайся". Дейв шагнул вперед, к демонам, и ударил, вкладывая в этот удар всю свою веру в волшебство, в искусство гномов и надежду на меч. Его рука, неожиданно для него, проделала сложное вращательное движение, обходя меч демона по спирали, опустилась почти до пояса, и вдруг меч резко рванулся вверх. Дейв дернул руку, изо всех сил, и клинок гномов вошел в грудь демона. Раздалось шипение, возник и исчез клочок белесого дыма... Демон ударил, и Дейв, повинуясь воле своего меча, едва успел подставить клинок под меч демона. Удар был так силен, что Дейв упал на колени, и грани кристаллов больно впились в кожу сквозь ткань одежды.

Демон отступил на шаг, оставляя за собой тонкий след тумана. Дейв удивленно осмотрелся, ища взглядом второго, и плотный столб дыма у подножия кучи дал ему ответ. Три тени неслышно скользнули вперед в слабеющем голубом свете, и Дейв вскочил на ноги. Демон уже был рядом, поднимая меч, и Дейв понял, что парировать не успеет. Лицо демона перекосило подобие улыбки, и тут по его руке ударила маленькая голубая молния, отделяя кисть от руки. Демон взвыл, и обе его ноги подкосились одновременно. Свет совсем ослаб, и Дейв уже мог видеть трех гномов вокруг поверженного врага. Один из гномов кивнул Дейву и указал на демона.

- Твой меч должен завершить наказание. Умой его кровью убийцы хозяина, и носи с честью.

Дейв кивнул, шагнул вперед и вонзил меч в горло демона. Клубы плотного дыма окутали их обоих, и когда они пропали, демона не было.

- Теперь ты воин гномов, - произнес гном, - хоть ты и не гном. Это большая честь и большой риск. Гордись этим. Будь готов придти на помощь гномам, и они придут на помощь тебе.

Дейв кивнул.

- А теперь идем копать камни.

Глаза Дейва расширились.

- Как? - закричал он. - Как, это все? Ведь вместо них придут другие, много других, и у нас не будет больше света, эльф умирает! Путь открыт, надо только подняться наверх...

- И что? Вы, люди, странные существа. Мне кажется, критерий свободы для вас - не выбор жизни, но выбор смерти. В любом случае, мы можем спокойно идти копать камни - у мага было только три демона. И эльф был отомщен еще до его смерти. Ты думал правильно, но это уже сделано. Не волнуйся об этом. Идем.

- Но я не хочу копать камни!

- Не хочешь? Странно, ты ведь почти гном. - Задумчиво произнес гном. - А что же ты хочешь?

- Я хочу вернуться в мой мир, наверх!

- Ты там свободен? - недоверчиво спросил гном.

- Ну, не совсем...

- Но больше чем здесь. Помогай друзьям и они помогут тебе, так? обернулся гном к двум другим.

Оба согласно кивнули.

Тихий шорох раздался над их головами, и они увидели старого демона, стоявшего с двумя мечами у входа над их головами. Горло демона выглядело побывавшим в челюстях бульдога.

- Вы отдали человеку меч гномов... - произнес демон. - Это нарушение Договора.

- Вы причинили зло эльфам, - ответил гном. - И этим нарушили Договор. Вы отбирали сокровища гномов - и этим нарушили Договор. Вы убивали людей и этим нарушили Договор.

- Ты сказал достаточно. Вы убили демонов, за это полагается смерть, произнес демон.

- Они убили гнома. За это полагается больше, чем смерть, - ответил гном и по спине Дейва скатились капли холодного пота.

Демон засмеялся и ударил мечом по цепи. Цепь звякнула, но осталась висеть. Демон ударил по ней второй раз, и Дейв услышал звук ломающегося металла.

Идея мелькнула в голове Дейва. Он положил на землю меч, присел, подхватил одного из гномов и поставил себе на плечи. Пока он вставал, второй залез на плечи третьего и как только Дейв выпрямился, вскарабкался на плечи первого. Сверкнула сталь, и из ноги демона поднялась струйка дыма. Демон отмахнулся мечом и отскочил назад; третий гном взлетел по плечам первых двух и оказался наверху. За ним поднялся второй. Третьего Дейв подбросил и, пока он подбирал свой меч, гном соединил наполовину разбитое звено цепи. Двое гномов с трудом удерживали натиск демона, не пуская его к двери. Третий присоединился к ним, и через мгновение из люка появился Дейв.

Демон вертел мечами, как огромная мельница, отбивая удары гномов и пытаясь достать их. Один их гномов охнул и перебросил меч в левую руку. Дейв присоединился к битве, и тут же демон чуть не выбил меч у него из рук. Дейв нанес еще пару ударов, и отскочил, чуть не получив удар в собственную грудь. Гномы опять сомкнули ряд.

Под ногой Дейва звякнула цепь, и он усмехнулся. Быстро заткнув меч за пояс, он выбрал из люка цепь и шагнул к демону. Гномы разошлись, пропуская его, и цепь со свистом рассекла воздух над их головами. Демон ударил по цепи мечом, и она опутала лезвие. Дейв рванул цепь на себя, вырывая меч из руки демона. Гном с мечом в левой руке блокировал своим клинком второй меч врага, и двое гномов шагнули в брешь. Демон взревел, рванулся, сбив с ног державшего его гнома, и почти вырвал цепь из рук Дейва. Но из его груди уже валил дым, и двое гномов отходили, ведя третьего под руки. Демон рванулся к Дейву, выставив меч вперед. Дейв потянул цепь, заставляя его упасть, и быстро шагнул в сторону. Окутанное туманом тело пронеслось мимо него и упало в люк. Раздался приглушенный взрыв.

- Все, - сказал один из гномов.

- Он в порядке? - спросил Дейв, кивая на того, которого встретил первым казалось бы вечность назад. Сейчас он лежал у стены с закрытыми глазами.

- Нет, но скоро будет. Мы отнесем его домой, и он будет в порядке. И, я думаю, теперь будет знать что люди считают свободой. - Гном усмехнулся. - Свободу сражаться.

- Может быть, может быть. - Покачал головой Дейв. И замер, пораженный. - А эльфийка? И маг?

- Не спеши умереть, человек, - ответил гном. - Никто из нас не может сражаться с магом.

- Не совсем... - пробормотал третий гном, сидевший в стороне и чистивший меч. - Скажи, человек, ты первым увидел демона или он тебя?

- Ну... Наверное, я его.

- Нет, он не может, - ответил первый гном. - Он ничего не знает.

- Не важно. Он имеет право вызвать на Поединок Равных.

- Бред! Он не проживет и минуты!

- Секунду, секунду, - вмешался Дейв. - Вы собственно о чем?

- Поединок Равных это поединок существ одной природы - магов, в данном случае. Договор Древних гласит, что на Поединке Равных можно использовать только приемы, известные обоим. - Прозвучало объяснение и из тени вышел маг, которого Дейв видел у камина. Вместо халата на нем был кожаный костюм, в правой руке он держал меч, а левой тащил эльфийку.

- Так называемая Формула Равных, открывающая поединок, обусловливает эти самые равные силы. - Маг бросил эльфийку к стене. - Я готов. Если ты хотя бы продержишься достаточно долго, возможно, ты и будешь жить. Остальное тебя не должно интересовать.

Чистивший меч гном вышел вперед и протянул свой клинок между ними. "Опустите ваше оружие на землю и вытолкните за пределы круга. Очистите сердца от ненависти и приветствуйте друг друга, как подобает равным".

Они поклонились друг другу - Дейв настороженно, маг - насмешливо. "Младшему выбирать - хочешь ли ты иметь силы старшего, либо же низвести его на свой уровень?"

- Мой уровень, - глухо ответил Дейв. Маг поднял бровь. "Обычно люди хотят могущества... Чего же хочешь ты?" - слегка насмешливо спросил он.

- Свободы, - ответил Дейв, и лицо мага исказилось.

- Сейчас ты ее получишь, - прошептал он и шагнул вперед. Его остановил меч гнома.

- Повторяйте за мной, - сказал гном и начал Формулу. Дейв повторял слова чужого языка свободно, схватывая их с первого раза. Маг ронял слова небрежно, не дослушивая гнома до конца.

Гном убрал меч и шагнул назад. Вокруг двоих загорелся розоватый круг.

- Круг пересечет только один. Удачи, - произнес гном и наступила тишина.

Маг усмехнулся Дейву.

- Не много же ты можешь. Чтоб не сказать ничего.