Уильям Форсчен - Смертельный гамбит

• Название: Смертельный гамбит
• Автор: Уильям Форсчен
• Издательство: АРМАДА
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 1997
• ISBN: ISBN 5-7632-0547-2

«Смертельный гамбит» — второй роман трилогии американского фантаста У. Форсчена.

Основное развлечение кохов — правящей верхушки обитателей планет Магелланова Облака — ставки на участников войн, организуемых в изолированных отсталых мирах. Главного героя, Элдина Лариса, обвиняют в нарушении правил при устройстве последней игры-войны, в результате которой многие представители элиты понесли колоссальные убытки. Вместе с Корбином Габлоной и Сигмой Азерматти Лариса высылают на планету Дыра, где неожиданно для себя все трое становятся обыкновенными «разменными фишками» дьявольской рулетки.

---

Оиси поднялся на ноги, и, словно бы почувствовав, что он снова стал командиром самураев, Тия отпустила его руку.

— Время пришло, — сказал Оиси, и всё, кто находился поблизости, оживленно задвигались, прервав сон, тихие размышления или последний разговор.

— Каков твой план? — спросил Ура, приблизившись к Оиси. Берсеркеры стояли у него за спиной плотной группой.

— План? — Оиси опустил голову и тихо рассмеялся. — Ты спрашиваешь, какой у меня план? Найти в стене пролом, пробраться на другую сторону, а затем углубиться в город.

— А как насчет катакомб? — спросила Мари. Оиси покачал головой.

— Это просто чудо, что нам удалось найти выход. Если мы снова туда сунемся, то будем блуждать под землей в течение многих дней.

Остальные согласно закивали.

— Тогда вперед! — скомандовал Оиси. Обнажив меч, он поднял его над головой, и клинок

блеснул при свете звезд.

— Браво! — раздался голос из темноты. — Мне хотелось бы, чтобы какой-нибудь художник запечатлел эту сцену на полотне, которое я назвал бы "Сорок семь ронинов снова выступают в поход". Какая героическая картина!

Воины замерли, выставив перед собой оружие.

— Кто здесь? — воскликнул Оиси.

— Говори потише, добрый человек. Пожалуйста, потише, или они нас услышат.

Тень приблизилась. Вскоре худая согнутая фигура приобрела отчетливые очертания; перед ними стоял пожилой мужчина, опирающийся на посох.

— Какого черта тебе здесь нужно, старик? — резко спросила Мари.

— Я просто хотел поговорить с друзьями.

— Никаких фокусов, или мы перережем тебе горло, — рявкнул Ура.

— Вы, гафы, всегда отличались кровожадностью.

— Я узнаю этот голос! — воскликнула Тия и при близилась к старику. — Так и есть! — произнесла она со смехом. — Ярослав!

— Да, Ярослав, ты не ошиблась.

Старик хмыкнул и, отбросив в сторону посох, начал пританцовывать.

— В течение нескольких недель я морочил голову этим ублюдкам, но, по крайней мере, меня не посадили на кол. Вот что значит быть хорошим антропологом. Я был их сумасшедшим шаманом, и они глотали каждое мое слово, будто ксарны, сосущие дерьмо из своих чаш!

— Ты знаешь этого человека? — спросил Оиси, приблизившись к Тии.

— Ах да, ты и Тия, — сказал Ярослав и погрозил им пальцем. — Я наблюдал за вами и могу сказать, что это смотрелось весьма трогательно.

— Старый козел, — шутливо выругалась Тия, обнимая близкого друга Элдина. — Ты хочешь сказать, что подсматривал за нами?

— Скорее присматривал. Будь прокляты мои глаза, в тот момент, когда я услышал, что Элдина схватили, я тут же понял, что должен найти вас, прежде чем вы совершите какой-нибудь необдуманный поступок или позволите себя убить. У меня в запасе имеется один трюк. Было мало шансов на то, что я сумею провернуть его в одиночку, но с вашим участием вероятность успеха значительно возрастет. Конечно же мне пришлось немного поработать детективом, но я рассудил, что вы должны находиться где-то поблизости от ворот, через которые провели Элдина.

— Так тебе известно, где они его содержат? — с надеждой спросил Оиси, и его лицо засияло от радости.

— Нет.

Оиси отвернулся со вздохом разочарования.

— Тогда отойди в сторону, есть дело, которое нам необходимо закончить, — печально произнес самурай.

— Подожди минутку, — сказал Ярослав и подошел вплотную к Оиси — Этот мир уже готов расколоться на части. Ваши усилия, направленные на то, чтобы столкнуть между собой отдельные кланы, не пропали даром. Многие горячие головы жаждут крови желтых, и уллы с трудом сдерживают их.

— Теперь нас это не интересует, — заявил Оиси.

— Красные же просто в ярости. Они уверены в том, что Ульсак убил их верховного уллу для того, чтобы схватить Элдина. Даже найденный ими труп одного из твоих людей, одетого в желтый балахон, не смог их разубедить; они решили, что Ульсак специально переодел труп, чтобы сбить их со следа.

Услышав это, Оиси довольно улыбнулся.

— Ах, я так и знал, что здесь не обошлось без твоего участия. Даже Ульсак не осмелился бы убить другого верховного уллу. Единственное, что еще удерживает их вместе, это предстоящее жертвоприношение и обещание того, что произойдет позднее.

— Ты имеешь в виду их намерение покинуть планету? — спросила Тия.

— Как ты об этом узнала? — с удивлением воскликнул Ярослав.

— Немножко логики и дедукции, вот и все. Габлона попытался заключить сделку для спасения собственной шкуры, а Надзиратели манипулировали им, и в результате пятьдесят транспортных кораблей подойдут завтра к стыковочной станции на вершине башни. Почему ты не сказал мне об этом перед своим исчезновением?

— Ты, оказывается, не так уж безнадежна, — заявил Ярослав. — Сожалею, что ничего не сказал, но если честно, я не был до конца в тебе уверен: Как говорится, кровь гуще, чем вода. Ты ведь родственница Элдина только по линии его жены.

Он сделал небольшую паузу, а затем снова посмотрел на Тию.

— Полагаю, я ошибался. Но как бы то ни было, — продолжал Ярослав, переводя взгляд на остальных членов группы, — мы еще можем сказать свое слово и повлиять на дальнейший ход событий.

— Попытавшись натравить представителей различных кланов друг на друга? — спросила Мари.

— Я думал об этом. Такое тоже возможно, но у нас есть более важная задача. Я собираюсь полностью раз рушить их планы, и мне требуется ваша помощь. Если вам так хочется, то вы можете сломя голову броситься вперед, но ущерб Аль-Шиге уже нанесен, и в оставшееся время вы уже не сделаете большего. На заре городские ворота будут открыты, и воины остальных пяти кланов войдут внутрь. Многие из них уже находятся в разгоряченном состоянии. Миллионная толпа соберется на большой площади. Самой слабой искры будет достаточно, чтобы их гнев выплеснулся наружу. Если Ульсак выполнит свое обещание, то все будет забыто, но если нет…

Голос Ярослава затих, он возбужденно посмотрел по сторонам, горя желанием поскорее осуществить задуманное.

Оиси колебался.

— Мы приняли решение умереть во имя нашего господина, — произнес он тихим голосом.

— После того как мы осуществим мой замысел, у тебя еще будет такая возможность, — сказал Ярослав.

— Что ты задумал? Рассказывай побыстрее, — по требовал Ура.

— Во-первых, вернуться в катакомбы.

— Что? Ползать под землей, в то время как наш господин умирает на поверхности! — воскликнул Оиси. — Никогда!

— Доверься мне, — взволнованно произнес Ярослав, — Я по пути расскажу вам о том, что необходимо сделать. С вашей помощью я смогу пройти мимо постов, которые выставил Ульсак.

Оиси посмотрел на Тию.

— Он ближайший друг Элдина. Он и Зергх, — тихо сказала она и повернулась к старику. — Я пойду с то бой, Ярослав.

Оиси внимательно посмотрел на старика и увидел мольбу в его глазах.

— Хорошо, — решил наконец Оиси, — я согласен. Но, надеюсь, для того чтобы спуститься в катакомбы, есть весьма основательные причины.

— Ох, ну конечно же есть, — закудахтал Ярослав. — Это будет самое грандиозное зрелище во всей истории. А теперь пойдем.

Следуя за стариком, отряд скрылся во мраке.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Захлестнувший их рев толпы был настолько оглушительным, что Элдин даже не слышал испуганных воплей Габлоны, стоявшего от него всего лишь в нескольких шагах.

Хор из миллиона голосов издавал крики радостного предчувствия, их обладатели на мгновение забыли о своих распрях, захваченные ожиданием казни тех, кого им обещал Ульсак.

Бросив взгляд через плечо, Элдин посмотрел туда, где над ними на помосте стоял Ульсак. Вытянув перед собой руки, улла обвел взглядом толпу с блеском жестокой радости в глазах. На мгновение его взгляд остановился на Элдине.

Старый васба отвернулся. Лидер Шиги был абсолютно сумасшедшим, это было видно по его глазам, и Элдин вздрогнул при мысли, что через несколько часов безумие Ульсака вырвется в Облако.

— Слушай меня, о мой народ! — закричал Ульсак, но его голос потонул во всеобщем реве, словно плач младенца в завывании бури.

Четыре стражника подступили к Элдину и, взявшись за цепи потащили его вперед.

Они сошли с помоста и спустились на специально сооруженную платформу, размещенную так, чтобы все присутствующие на площади могли видеть, что на ней происходит.

Несмотря на то что он долго готовился к этому моменту, Элдин почувствовал, как его колени задрожали при виде острых кольев, торчащих из пола платформы.

Пошатнувшись, он осел вниз, и стражникам пришлось тащить его следом за собой.

При виде его слабости завывания Шиги набрали громовую силу, и Элдину показалось, что его барабанные перепонки сейчас лопнут.

С грубыми пинками и проклятиями его подтащили к колу. Дрожа от страха, он посмотрел на него снизу вверх. Стальной кол зловеще блестел в лучах утреннего солнца. Повернув голову в сторону, Элдин извергнул из себя все содержимое желудка, что заставило толпу еще раз взреветь от удовольствий.