Андрей Андронов - Только раз

• Название: Только раз
• Автор: Андрей Андронов
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Падай! - закричал Лим, и Джерри, не раздумывая, бросился в лужу крови на земле и вжался в вязкую землю.

Жаркая волна воздуха прошла над ним, обжигая спину. Джерри откатился в сторону и стал на колени. Вокруг было пусто... Несколько его воинов легли на землю, услышав предупреждение, и пытались подняться. Пара черных шевелилась тут и там, но остальные... Свои и чужие - они просто превратились в пепел, кружившийся в воздухе и покрывавший красные лужи серой пеленой.

Рядом с черными носилками стоял колдун в плаще с низко надвинутым на лоб колпаком, и медленно опускал руки. Прямо перед ним в землю был воткнут меч, такой же, как у Лима. Колдун свел руки и меч прыгнул к нему в ладонь. Раздался тихий смех.

- Эффектно, не правда ли, молодой человек? - услышал Джерри низкий глубокий голос.

- Только для молодых людей, - ответил ему Лим, возникая ниоткуда посреди моста.

- А вот это действительно эффектно, - пробормотал колдун, поднимая меч. С его острия сорвалась молния и ударила в возникший перед Лимом призрачный щит. Лим шагнул вперед, подходя к колдуну вплотную и нанося удар снизу вверх. Колдун парировал удар и его губы шевельнулись. Между ним и Лимом проскочила искра и вернулась обратно к колдуну. Колдун криво улыбнулся.

- Так ты любитель... - произнес он и, перехватив меч в левую руку, сунул правую в складки плаща.

- Не совсем, - меч Лима описал в воздухе сложную фигуру и пригвоздил правую руку колдуна к боку. Колдун отшатнулся и рванул свой меч вверх, оставляя рваную рану на плече Лима.

- Зачем тебе это! - воскликнул колдун и отошел на пару шагов. Сколько тебе осталось? Минуту, две? Остановись, и я дам тебе вечность!

- На тебя мне минута не нужна, - сквозь зубы ответил Лим и сделал резкий выпад вперед, вкладывая в него всю силу. Его меч вошел в грудь колдуна.

- А у тебя ее и нет... - ответил колдун и струйка крови вытекла из угла его рта. Он вынул руку из складок плаща и раздавил пальцами небольшой флакон. - Без этого тебе не выжить... Колдун улыбнулся, и через секунду его плащ упал на землю пустым. Лим тронул раздавленный флакон носком сапога и пожал плечами. "Все равно слишком поздно", - пробормотал он и поднял меч колдуна. Он прикоснулся рукоятью одного меча к рукояти другого, произнес короткое слово - и мечи начали втягиваться друг в друга, становясь все короче, пока не пропали во вспышке света. Лим повернулся к замку и вдруг застыл на месте. Круг света вспыхнул вокруг него на земле, поднялся вверх и погас. Лим упал на колени, волосы его побелели, спина сгорбилась... Он простоял, качаясь, несколько секунд и упал лицом вниз.

- Лим! - Джерри подбежал к лежавшему старику и перевернул его на спину. Старое, безмерно старое, высохшее лицо, глубокие морщины, треснувшие губы...

- Эти мечи отбирают годы жизни за час боя... - Лим попытался усмехнуться. - Им пользуются только раз. Двадцать лет назад я победил с этим мечом, и старый лорд - твой отец, - кивнул он подошедшему Деррику, сумел разделить нас и этим спас мне жизнь... Мы не думали что мне надо будет делать это опять...

- Но почему вы не дали его мне, учитель? - в глазах Джерри стояли слезы.

- Все эти годы я изучал магию этого меча, я знал, как что он может и как это сделать... Я учился бороться с силой меча и подчинять его себе. Ты не выдержал бы, Джерри, меч съел бы тебя, если бы раньше этого не сделал колдун...

На губах Лима выступила кровавая пена. Он тяжело вздохнул, попытался улыбнуться и не смог. Его глаза закрылись.

- Все, - прошептал Деррик и встал на ноги. Джерри остался стоять на коленях, и когда Деррик двинулся прочь, окликнул его.

- Он умер в бою, как хотел. И где бы он ни был сейчас, он счастлив.

Деррик пожал плечами.

- Я думаю, его надо проводить как лорда... - неуверенно добавил Джерри.

- Да, конечно, конечно... - Деррик кивнул и пошел дальше.

Джерри перевел взгляд на лицо Лима. Закат окрасил его в красный цвет и сделал невидимыми пятна крови. Губы были слегка изогнутыми, словно Лим хотел что-то добавить и не успел.

- Только раз... - прошептал Джерри и посмотрел вверх, на небо, где начали появляться первые звезды. Потом взял на руки тело старика и медленно двинулся к замку.