Светлана Зорина - Избранница

• Название: Избранница
• Автор: Светлана Зорина
• Жанр: Фэнтези

Служителям богов не впервой провозглашать себя избранниками и обманывать народ, но тот, кто действительно избран судьбой, способен изменить жизнь всей страны. И кто бы мог подумать, что судьба изберёт для этого дочь простого охотника. Овладев разными видами магии, Ариэна из Зелёного Ура оказывается в гуще политических интриг. Её жизнь полна опасностей. Ей предстоит решить множество загадок, в том числе понять, что за таинственная незнакомка преследует её уже не первый год. А ещё Ариэне очень хочется быть счастливой — с тем, кого она полюбила с первого взгляда.

---

Народ ждал от Ариэны пророческих картин. В первый же день к ней выстроилась целая очередь желающих получить предсказание. Стража прогнала всех, кроме посланников — тех, кого Совет старейшин отправил в столицу за предсказанием для всего ура. Вокруг Дома 3аложников целыми днями толклись любопытные, дожидаясь, когда пленница наконец заговорит с посланниками и покажет первое пророческое полотно. По просьбе Ариэны Кинир объявил народу, что ей нео6ходимо восстановить силы, а на это потребуется несколько дней. Время шло, толпа, осаждавшая Дом Заложников, становилась всё более нетерпеливой и агрессивной. Ариэна была в смятении. Она догадывалась, о чём её 6удут спрашивать, и когда она об этом думала, перед глазами у неё вставали картины войны. Она видела ожесточённые схватки, толпы людей на улицах городов и посёлков. Людей, охваченных то негодованием, то радостью… Она знала, что 6лизится смута, но не знала, как о6 этом сказать и стоит ли воо6ще говорить об этом. Ведь те, кто ждал от неё ответа, надеялись на лучшее. Мрачные пророчества, какими бы правдивыми они ни были, окончательно настроят против неё людей. Особенно сейчас, когда Галиан так успешно распространяет про неё клевету, а открытый суд, похоже, и не думает снимать с неё о6винение в мёртвой магии. Но Ариэна знала — выступить перед людьми ей всё равно придётся. Однажды утром она вышла на балкон и обратилась к собравшимся:

— Почему вы считаете, что богиня должна давать вам ответ каждый раз, когда вам захотелось узнать 6удущее? И почему вы решили, что ваша судьба только в её руках? Кто мы — люди или фигурки для игры в лосты? Разве не мы сами создаём своё будущее, свою судьбу? И мир, в котором мы живём… Аранха ткёт полотно из наших деяний и помыслов, и в наших силах предотвратить возможное зло.

— Да скажи же хоть что-нибудь! — крикнул кто-то. — Ведь ты же увидела нашествие ангаридов на Ур-Маттар…

— И меня за это чуть не казнили. А если я опять скажу то, что вам не понравится?

— А ты говори правду!

— Хорошо. Вам нужна правда? Слушайте! Огромные жуки, которые напали на город, — дело рук тех, кого вы считаете избранниками. Я не знаю, что это — магия или что-то другое, но Тайный Союз изобретает не только холодильные и нагревательные приборы. Огромных ангаридов вырастили аранхиты-изобретатели. Это они обосновались в Круглой Башне. Это они устраивают бедствия, от которых страдает то один ур, то другой. Это они насылают на города и посёлки эпидемии, и не случайно только они могут дать лекарства, способные исцелить от этих болезней. Ведь тому, кто изо6рёл яд, легче найти противоядие. Я была в Круглой Башне. Там действительно обосновались злые колдуны, которые используют живых мертвецов. Вернее, людей, которых они превратили в живых мертвецов, убив у них разум. Есть ли здесь друзья Гемина? Того юноши, что учился в Доме 3наний?

— Есть! Есть! — раздалось несколько молодых голосов.

— Я видела его там, в замке. Его превратили в животное. Слуги колдунов — это несчастные, из которых сделали живых кукол! Подумайте о других юношах, которых якобы пригласили в Цех Изобретателей. Они исчезли, а вы никогда не пытались выяснять, что с ними стало. Наверняка их постигла та же участь! Тайный Союз — это не то, что вы думаете. Аранхиты обманывают вас, играют вами! Сколько можно быть фигурками, которые передвигают по доске?

Ариэна знала, что рискует, но она должна была хотя бы попытаться сказать этим людям правду. Представители закона её не слушали, а сейчас перед ней был народ. Люди часто верили лжепророкам и навлекали на себя ещё больше бед. Только правда может спасти от проклятия, нависшего над Ур-Фиолом, над Ур-Маттаром… И над всей страной.

Ариэна говорила долго, и её слушали, время от времени перебивая возгласами негодовании, удивления, ярости.

— Да куда же всё подевалось? Всё, о чём ты говоришь! Воины были в замке и ничего там такого не видели!

— Но вы же поверили Галиану, когда он заявил, что я из тех колдунов, которые занимаются в древнем замке тёмными делами! Вы поверили тому, чего не видели! Вы поверили одному из тех, кто вас давно уже обманывает…

— Это ты лжёшь, полукровка! — завизжала худая пожилая женщина с безумно сверкающими глазами. — Как ты смеешь порочить прекрасного Галиана?! Избранник Маттар не может нас обмануть!

Чувствовалось, что эта психопатка готова разорвать Ариэну на части и очень жалеет, что не может до неё дотянуться. Глядя на толпу с балкона второго этажа, Ариэна видела не только искажённые яростью лица. Здесь были и люди, которых её слова заставили задуматься, но большинство ей не верили. И не хотели верить. У них уже была вера, на которой они построили свою жизнь, и теперь они боялись, что всё это рухнет. Рухнувший дом можно отстроить заново, а жизнь? Когда Ариэна заговорила о нитях-убийцах, воины уже с трудом сдерживали разгорячённую толпу, готовую ворваться в особняк и растерзать смутьянку. Подумать только — она посмела возводить клевету на всеобщего любимца Галиана и порочить саму богиню! Она назвала божественные нити Маттар кровопийцами! Наглая полукровка объявила ложью то, чему поклонялись тысячи людей!

— Назад! — перекрыл многоголосый гул мощный бас Кинира. — Заложник или пленник на территории Священного Сада неприкосновенен. Это древний закон! Уймитесь! Тот, кто чтит богиню, должен уважать законы!

— Зачем ты их дразнишь? — спросил Гвен, когда воины оттеснили толпу от особняка. — Если у тебя есть дар, сделай хоть одно пророческое полотно.

— Нет, Гвен, — покачала головой Ариэна. — Если я возьмусь за полотно, оно будет правдиво, а им не нужна правда. Ты же видел… Они не спосо6ны её переварить — слишком долго их кормили ложью.

— А мне страшно, — призналась она, немного помолчав. — Правда в том, что грядут перемены, и 6ез крови не обойдётся. Мне страшно думать, что отчасти и я стала причиной всего этого…

— Перестань, — мягко перебил Гвен. — Если нарыв назрел, он всё равно лопнет. В этом и спасение. То, что не выходит наружу, отравляет и губит. Всё так и должно быть — гной, кровь, а уж потом заживление.

— Ты прав, — улы6нулась Ариэна. — Я слишком много о себе вообразила. Гвен, я давно хотела спросить… Где Тамран?

— На островах. Где именно — не знаю. Я только знаю, что он отправился вести переговоры с союзниками. Без их поддержки нам не обойтись. Ты же сама видишь — большая часть Священного Воинства на стороне Галиана. А Тамран… Он уже давно не такой шалопай, каким кажется. Последние два года он только прикидывается прежним Тамраном — чтобы не вызывать подозрений. Это же он возглавляет Новую Аранхaйю.

— Что?!

— Так называется наша организация, — гордо сказал Гвен. — Оппозиция избранникам. Я как раз собирался тебе рассказать.

— Ну и новости, — усмехнулась Ариэна. — Воины богини спелись с детьми тумана.

— А ты против, полукровка?

— Да в общем-то нет.

— Самые мудрые из царей Аранхайи всегда старались поддерживать с лиммеринами взаимовыгодные отношения. Я надеюсь, что Тамран скоро вернётся и не один. Нам бы ещё немного продержаться. И было бы лучше, если бы ты не дразнила эту свору.

— Хорошо, Гвен, — кивнула Ариэна. — Я тоже хотела кое о чём вас предупредить. Про нити вы уже знаете. Остерегайтесь ещё людей с красноватыми зрачками. Кровососы есть и среди людей. Человек, который остался в живых после нападения нити, тоже становится кровопийцей. Я сама едва не стала такой, но мне удалось преодолеть это безумие.

— Так вот оно что, — нахмурился Гвен. — А ведь недавно поймали человека, который выпил кровь у своей жены. Если б не служанка, никто бы не понял, в чём дело. Она случайно вошла в комнату госпожи и всё увидела.

— Я сегодня не всё успела сказать, да может, это и к лучшему. Вдруг некоторые начнут видеть красные зрачки и у тех, у кого глаза совершенно нормальные… Все вокруг напуганы, озлоблены. Иногда не знаешь, что лучше — сказать или промолчать. Люди-кровопийцы опасны, но нити ещё опасней. Их не сразу увидишь, тем более ночью. Они способны пролезть почти в любую щель. К счастью, у Маттар этих боевых нитей немного, и Галиан старается ими управлять, но некоторые выходят из-под контроля и нападают на людей в городе. Галиан использовал их для охраны этого проклятого замка, а теперь может натравить их на меня и на тех, кто меня защищает. Воины Святилища всегда имеют доступ в Большой Храм. Возьмите побольше масла для светильников и мажьтесь им.

— Хорошо. Мы и тебе его принесём.

"От нитей Маттар мы те6я защитим, — услышала Ариэна, оставшись одна. — Не пачкайся этой гадостью. Она вредна для тех, кто владеет магией. Эта жидкость и паутина, из которой её делают, тоже заключают в себе магическую силу, но только враждебную нам. И тебе".

Ариэна удивилась, услышав этот голос. С ней говорила аранха из святилища на озёрах.

"Но я использовала паутину Маттар. И довольно успешно".