Светлана Зорина - Избранница

• Название: Избранница
• Автор: Светлана Зорина
• Жанр: Фэнтези

Служителям богов не впервой провозглашать себя избранниками и обманывать народ, но тот, кто действительно избран судьбой, способен изменить жизнь всей страны. И кто бы мог подумать, что судьба изберёт для этого дочь простого охотника. Овладев разными видами магии, Ариэна из Зелёного Ура оказывается в гуще политических интриг. Её жизнь полна опасностей. Ей предстоит решить множество загадок, в том числе понять, что за таинственная незнакомка преследует её уже не первый год. А ещё Ариэне очень хочется быть счастливой — с тем, кого она полюбила с первого взгляда.

---

— А теперь послушай, что произошло на самом деле…

— Не сомневаюсь, что она уже придумала, как в очередной раз запудрить те6е мозги, — сказала Ариэна в заключение. — Верь, кому хочешь, но я больше не позволю этой женщине творить зло. Я останусь здесь только для того, что6ы не выпускать её из виду.

Разумеется, у Нэйи имелась своя версия случившегося. И вполне у6едительная. Она в тот же день явилась в покои Ариэны вместе с Тамраном и казалась такой взволнованной, что Ариэна едва не поверила, будто Нэйя действительно потрясена услышанным. Впрочем, повод для волнения у Нэйи и вправду 6ыл. Её план сорвался, и всё шло не так, как она хотела.

— Дорогая, не будь ты так против меня настроена, ты бы поняла, каково мне 6ыло всё это узнать… Я просто в ужасе! Я вот только не понимаю, почему ты поверила Лихане? Ты же видела её насквозь. Ты знала, что она тебе завидует. Да, я виновата, что приставила к тебе такую служанку, но у меня и в мыслях не было, что она решится на убийство! И похоже, я недооценила её познания в магии. Лихана оказалась хитрей, чем мы думали.

— И конечно же, ты не приказывала ей отравить меня этой водой, убивающей магию.

— Конечно же, нет, Ариэна. А что, по-твоему, она ещё могла сказать? Ей только и оставалось, что во всём обвинить меня. Мне нечем доказать свою невиновность, но почему ты веришь ей, а не мне?

— Вы с ней в равной мере заслуживаете доверия.

— Ариэна, я была плохой матерью, но чтобы убить свою дочь…

— Послушай, Нэйя, а как ты называла свою дочь тринадцать лет назад?

— Что? — Нэйя слегка растерялась.

— Родители ведь иногда называют детей по-особому, не так, как все остальные. А как ты называла меня, когда я была маленькая?

— Да по-всякому, — Нэйя усмехнулась, облизнув побледневшие губы. — Всего и не упомнишь. Моя птичка, крошка…

— Нет-нет, никаких птичек и рыбок. Ничего подобного.

— Ариэна, прошло столько времени…

— Есть вещи, которые мать не забудет и через сто лет. Нэйя, моя настоящая мать называла меня Рени. Было бы лучше, если бы ты призналась, кто ты такая и что тебе надо.

— Я уже давно во всём призналась и сто раз перед то6ой покаялась. Рени — это всего лишь твоё уменьшительное имя. Конечно, я тебя так называла. Как и лю6ая другая мать, давшая дочери имя Эрения… Или Ариэна — на диввинский манер. Я думала, ты имеешь в виду какое-то необычное прозвище, а я давала тебе их столько, что всего и не вспомнишь. Ариэна, если бы я тебя ненавидела и хотела убить, разве я… Да я же только и мечтаю о том, как мы будем все вместе! Все втроём. Мы станем символом Новой Аранхайи! Мы возродим древнюю традицию. Страну снова возглавит Священная Триада. Царь и две его супруги — царица-правительница и царица-аранхина!

— И какая же роль отведена мне?

— А разве народ не признал тебя истинной аранхиной? Моя магия совсем иного рода. Настоящая аранхина — ты. Мы втроём — великая сила! Мы изменим страну. С тех пор, как я те6я нашла, Ариэна, я постоянно боюсь потерять тебя снова. Я хочу, чтобы мы всегда были рядом. Всегда. Можешь пока не верить, что я твоя мать, но поверь — я желаю тебе добра. И я хочу, чтобы ты была рядом с нами. Я о6 этом Тамрану уже все уши прожужжала… Спроси у него. Тамран, ты же знаешь, что это так!

Тамран кивнул, но вид у него 6ыл растерянный и угрюмый.

— Если уж говорить о возрождении древних традиций, то правителей каждой новой династии всегда вы6ирал народ. Точнее, его представители — старейшины от каждого ура, главы цехов…

— Всё так и будет, Ариэна. Просто сейчас никто не сомневается, что царём должен стать предводитель Новых Аранхитов. Тот, кто возглавил восстание и сверг ложных избранников!

Ариэна заметила, что Тамран слегка поморщился. Восторженность Нэйи явно его раздражала.

— Ну а царицей-правительницей или царицей-хозяйкой — её ещё называли и так — станет та, которая откроет царскую сокровищницу. Ключи ведь всегда хранятся у хозяйки дома — будь то охотничий домик или царский дворец. Давняя традиция.

— Традиции своей страны я знаю не хуже тебя, Нэйя.

— Вот и прекрасно, дорогая. Тогда ты должна знать и древнее пророчество, исполнения которого ждёт весь народ Див-Аранхи. Теперь о нём все говорят, хотя до недавнего времени о нём помнили только здесь, на юго-западе. Да и то боялись говорить о нём открыто. Как боялись рассказывать старые предания о6 истинных аранхинах и аранхитах. Когда свергли Асфаара, последнего царя Аранхайи, его священная супруга царица-аранхина Эрения спрятала ключ от сокровищницы. Она сказала, что следующей царицей-хозяйкой станет та, которая его найдёт и откроет сокровищницу. А ещё она сказала, что следующая царица-правительница будет из рода морских владык.

— Та-а-к, — насмешливо протянула Ариэна. — Насколько я поняла, ключ уже у тебя. Уж если ты распределила, кто кем будет. Tамpaн царём, я его священной, то есть формальной, супругой, а ты, значит, 6удешь тут у нас хозяйкой.

— Что толку язвить, дорогая? — улы6нулась Нэйя. — Ключ у той, у кого и должен быть.

— А люди поверят, что это именно тот ключ? Мошенники часто подбирают ключи к дверям, которые хозяева считают надёжно запертыми.

Тамран с трудом подавил улыбку.

— К этой двери подходит только один ключ, — невозмутимо ответила Нэйя. — Ибо эта дверь заперта при помощи магии. Её откроет лишь магический ключ. Что толку сердиться на ту, которая им завладела? Она лишь орудие божественной воли. Священный предмет никогда не попадёт в случайные руки. Народ в это верит.

Ариэна вспомнила одно из своих последних видений: Тамран и Нэйя возле двери, затянутой паутиной. Призрачная дверь… 3начит, это и есть дверь сокровищницы! Магический ключ снимает с неё заклятие и превращает иллюзию в реальность.

— Я, конечно, не так искусна в традиционной магии, как ты, дорогая, — промурлыкала Нэйя, — но кое-что умею. Небольшие познания в магии не повредят и царице-хозяйке. Кстати, местные рассказывают, что царь Асфаар хотел сделать Эрению своей законной супругой. Он считал, что вместо триады вполне может править и царственная чета. Если царица владеет магией, она может быть одновременно аранхиной и хозяйкой замка.

— И почему же Асфаар не сделал свою священную супругу законной женой?

— Потому что его подданные недолюбливали Эрению. Царь не хотел лишний раз баламутить народ. Время и так было неспокойное.

— Пытаясь от меня избавиться, ты, наверное, рассчитывала, что нынешний народ не будет настаивать на Священной Триаде? Когда вокруг столько перемен, одной больше — одной меньше…

— Ариэна, пожалуйста, перестань…

— Или ты пообещала роль царицы-аранхины Лихане? Такая не стала бы претендовать на участие в управлении государством. И видела бы в паутине только то, что надо тебе. Её бы вполне устроила роль священной супруги. Реальное супружество предполагает верность, а иногда и воздержание — ведь мужья-правители часто отлучаются по делам. Зачем Лихане царственный супруг? Она бы, как и прежде, удовлетворилась дюжиной скотов из твоего загона.

— Я рада, что ты так быстро идёшь на поправку, — промолвила Нэйя, вставая. — Тамран сказал тебе, когда церемония избрания? Правители уров Новой Аранхайи уже начали съезжаться. Их размещают этажом ниже. Надеюсь, через два дня, дорогая, ты будешь достаточно здорова, чтобы принять участие в церемонии. Я знаю, тебе сейчас нельзя переутомляться, но немного посидеть в скелле, а потом ненадолго выйти на площадку не так уж и трудно, верно?

— Выйти на площадку? И что я там должна исполнить? Спеть, сплясать? Или показать какой-нибудь фокус?

— Всего лишь принять из рук распорядителя подвеску аранхины. И пожалуйста, постарайся без фокусов. Ты же сейчас очень важное лицо.

— Хорошо, сделать важное лицо я постараюсь. А вот насчёт фокусов ничего не могу обещать.

Тамран поцеловал Ариэну в щёку и вышел вслед за Нэйей. Он был мрачнее тучи. Старая Каэна, всё это время якобы дремавшая у камина, открыла глаза, и Ариэну уже в который раз поразил её взгляд — цепкий и пронзительный, как у хищной птицы.

— Этот парень тебя любит, — сказала старуха.

— И занимается любовью с другой.

— Этих «других» у него была уйма, а любовь одна.

— Каэна, что ты знаешь о пророчестве? О котором Нэйя говорила…

— То же, что и все. Жители бывшей Фиолеи пять столетий передавали пророчество Эрении из уст в уста. Но только шёпотом. 3а такие речи можно было угодить в тюрьму. А сейчас можно всё говорить, так что эту историю уже везде знают, не только в наших краях. И все ждут, когда пророчество исполнится. Якобы с этого дня граждане Аранхийи будут жить счастливо, как никогда. Этого, конечно, Эрения не говорила, но больно уж людям хочется так думать.

Ариэна знала, что Фиолеей раньше называли юго-западную атрию Аранхайи. Она включала несколько крупных селений, в том числе Ур-Фиол и Ур-Тамен, позже переименованный в Ур-Маттар. Возможно, столице теперь вернут старое название.