Даррен Шэн - Гора Вампиров

• Название: Гора Вампиров
• Автор: Даррен Шэн
• Издательство: Росмэн-Пресс
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2006
• ISBN: 5-353-02545-8

Даррен Шэн и мистер Джутинг пускаются в опасный путь к самому сердцу мира вампиров. Однако их ждут трудности пострашнее ледяных склонов Горы вампиров — до них здесь уже побывал вампирец…

Вернет ли Даррену встреча с Князьями вампиров его человеческие черты или ввергнет еще глубже во тьму? Ясно одно: посвящение в клан вампиров — гораздо более опасное испытание, чем он себе представлял.

---

— Почему? — нахмурился я.

— Причин тому несколько, — ответил мистер Джутинг, опередив Курду. — Во-первых, Камень необходим для поиска пропавших вампиров, или тех, кто попал в беду, или сошел с ума и бродит на свободе. Очень важно сознавать, что все вампиры связаны внутри клана не только традициями, что они могут рассчитывать на помощь, если ведут правильную жизнь, но и на заслуженное наказание в противном случае. Камень объединяет нас.

Во-вторых, Кровавый камень необходим для управления дверью купола. Когда вампир становится Князем, Камень играет самую важную роль в церемонии посвящения. Новый Князь вместе с двумя другими Князьями образует круг, в центре которого находится Камень. Два Князя кладут одну руку на Камень, а вторую на новоиспеченного собрата, и их кровь перетекает в нового Князя, затем в Камень, и цикл повторяется. К концу церемонии новый Князь может контролировать дверь Зала. Без Камня претендент оставался бы Князем только по названию.

Третья причина, почему мы не разрушаем Кровавый камень, — Властелин вампирцев. — Мистер Джутинг помрачнел. — Согласно мифу, Властелин вампирцев, придя к власти, сотрет расу вампиров с лица земли, но благодаря Кровавому камню мы в одну прекрасную ночь сможем возродиться.

— Как такое возможно? — спросил я.

— Нам это неизвестно, — ответил мистер Джутинг. — Но таковы были слова мистера Карлиуса, а поскольку сила Кровавого камня принадлежит также и ему, необходимо к ним прислушиваться. А сегодня мы больше чем когда-либо должны охранять Камень. Послание Хорката о Властелине вампирцев поразило сердца и умы большинства вампиров. Вместе с Камнем у нас есть еще надежда. Избавиться от него — означает сдаться перед наступающим ужасом.

— Проклятье! — бросил Курда. — Не хочу тратить время на эти древние мифы. Мы должны избавиться от Камня, закрыть купол и построить новый Тронный Зал. Кроме всего прочего, главная причина в том, что вампирцы не желают иметь с нами дела. Они не хотят подключаться к магическому инструменту мистера Карлиуса, и их никто не может за это упрекать. Вампирцы боятся связи с Камнем, боятся потерять независимость от клана вампиров, ведь мы сможем выслеживать их повсюду. Если же мы избавимся от Камня, вампирцы могут вернуться к нам. А когда вампирцев не будет, останется одно великое племя вампиров, и угроза Властелина вампирцев рассеется как дым.

— Значит ли это, что, став Князем, ты будешь добиваться разрушения Камня? — напрямую спросил мистер Джутинг.

— Я буду говорить о такой возможности, — кивнул Курда. — Это очень деликатный вопрос, и я не жду, что Генералы со мной согласятся. Одна надежда, что со временем, когда начнутся переговоры с вампирцами, Генералы задумаются над моим предложением.

— Ты предупредил их об этом, когда им предстояло голосовать за тебя? — спросил мистер Джутинг.

Курда беспокойно заерзал.

— Нет, но в этом и состоит политика. Иногда приходится кое о чем умалчивать. Я не солгал. Если бы мне задали вопрос о Кровавом камне, я ответил бы открыто. Но меня… просто не спросили, — запнувшись, закончил он.

— Политика… — презрительно процедил мистер Джутинг. — Будь проклят тот день, когда наши Князья позволили заманить себя в ее презренные сети!

Высоко подняв голову, он повернулся к Курде спиной и стал неотрывно смотреть на помост с тронами.

— Я его огорчил, — прошептал мне на ухо Курда.

— Его нетрудно огорчить, — усмехнулся я. Подумав, я спросил, смогу ли я установить связь с Кровавым камнем.

— Возможно, придется подождать до того дня, когда ты станешь полноценным вампиром. В прежние времена полувампирам разрешалось устанавливать связь с Камнем только в исключительных случаях.

Мне еще многое хотелось узнать о таинственном Кровавом камне и о куполе, но тут Генерал с торжественным лицом ударил в помост тяжелым жезлом и выкрикнул мое имя сразу вслед за именем мистера Джутинга.

Настало время встречи с Князьями.

ГЛАВА 19

В Зале появились трое из Князей вампиров: Парис Скайл, Мика Вер-Лет и Дротик. Отсутствующего Князя звали Ванча Марч.

Парису Скайлу, патриарху с длинной седой бородой, ниспадающими белыми волосами и без правого уха, по земному счету уже перевалило за восемь столетий. Он был самым старшим среди ныне живущих вампиров. Его уважали не только за почтенный возраст и высокое положение, но и за подвиги, совершенные им в молодости. Согласно легендам, Парис Скайл участвовал во всех великих исторических событиях. Большинство этих историй вызывали сомнение. Например, рассказ о том, что он приплыл в Америку вместе с Колумбом и внедрил вампиризм в Новом Свете, сражался плечом к плечу с Жанной д'Арк (несомненно, сочувствовавшей вампирам) и явился вдохновителем прославленного романа Брэма Стокера «Дракула». Однако это вовсе не означало, что легенды лгут, просто вампиры по самой своей натуре существа фантастические.

Мика Вер-Лет, самый молодой среди Князей, достиг «всего» двухсотсемидесятилетнего возраста. Его иссиня-черные волосы и пронзительный, как у ворона, взгляд дополняли черные одежды. Мика казался еще более суровым, чем мистер Джутинг: его лоб избороздили морщины, глубокие складки залегли около рта. Глядя на этого Князя, я решил, что если он и улыбается, то случается это очень редко.

Руки и щеки Дротика, коренастого лысого вампира, украшали длинные татуировки с изображением стрелы. Он прославился как грозный воин, чья ненависть к вампирцам вошла в легенды. До того как стать Генералом, он был женат на женщине, но ее убил вампирец, явившийся на бой с Дротиком. Угрюмый и замкнувшийся, он вернулся в клан вампиров и прошел обучение на Генерала. Дротик с головой погрузился в работу, отказавшись от всех соблазнов жизни.

Все три Князя отличались плотным сложением и крепкими мускулами. Даже древний Парис С кайл производил впечатление вампира, способного одной рукой бросить через плечо быка.

— Приветствую тебя, Лартен, — произнес Парис, поглаживая седую бороду и дружелюбно глядя на вампира. — Рад видеть тебя в Тронном Зале. Не думал, что доведется лицезреть тебя еще раз.

— Я дал обет, что вернусь. — С этими словами мистер Джутинг отвесил Князю поклон.

— Никогда в этом не сомневался, — улыбнулся Парис. — Просто не думал, что смогу дожить до нашей встречи. Я слишком стар, дружище. Мои ночи сочтены.

— Ты переживаешь всех нас, Парис, — сказал мистер Джутинг.

— Увидим, — вздохнул патриарх.

Пока мистер Джутинг раскланивался с остальными Князьями, Парис Скайл остановил свой взгляд на мне. Когда тот вновь встал рядом со мной, старый Князь произнес:

— Должно быть, это твой помощник Даррен Шэн. Гэвнер Перл отзывался о нем одобрительно.

— У него добрая кровь и сильная воля, — подтвердил мистер Джутинг. — Прекрасный помощник. Придет ночь, когда он станет первоклассным вампиром.

— Когда это будет? — фыркнул Мика Вер-Лет, смерив меня взглядом, который мне не понравился. — Он совсем мальчишка! Не время допускать в наши ряды детей. Что заставило тебя…

— Прошу тебя, Мика! — осадил его Парис Скайл. — Давайте не будем торопиться с выводами. Мы все хорошо знаем Лартена Джутинга и должны обращаться к нему с уважением, которого он заслуживает. Не знаю, почему он решил сделать вампиром ребенка, но я уверен, что он нам все объяснит.

— Считаю это безумием в наши дни, — проворчал Мика Вер-Лет.

Дождавшись, когда он умолкнет, Парис с улыбкой повернулся ко мне:

— Ты должен простить нас, Даррен, если мы показались тебе неучтивыми. Мы отвыкли от детей. Долгое время перед нами не появлялся ни один мальчик.

— Я уже не ребенок, — пробормотал я. — Я прожил полувампиром восемь лет. В том, что мое тело не повзрослело, моей вины нет.

— Вот именно! — встрял Мика Вер-Лет. — Это промах Джутинга! Он…

— Мика! — одернул его Парис. — Лартен — благородный вампир, и его помощник имеет хорошие ручательства и просит нашего одобрения. Дадим мы его или не дадим, нам следует выслушать Лартена, а не подвергать сомнению его поступки перед лицом коллег.

Мика взял себя в руки, встал и поклонился нам.

— Прошу простить, — процедил он сквозь стиснутые зубы. — Я был неучтив. Впредь этого не повторится.

По Залу пронесся ропот. По отрывкам фраз я понял, что извинения Князя перед младшим по званию, тем паче перед тем, кто не является больше Генералом, событие крайне редкое.

— Продолжай, Лартен, — сказал Парис, как только нам притч ни стулья. — Присаживайся и расскажи нам, что произошло с тобой со дня нашей последней встречи.

Мы сели, и мистер Джутинг начал рассказ. Он поведал Князьям о том, как поступил в цирк уродов, о местах, где он побывал, о людях, с которыми повстречался. Дойдя до рассказа о Морлоке, он попросил разрешения сообщить об этом только Князьям. Мистер Джутинг шепотом рассказал о сумасшедшем вампирце и о том, как мы покончили с ним. Князей глубоко встревожил его рассказ.