Поль Пасмор - Чёрный Огонь

• Название: Чёрный Огонь
• Автор: Поль Пасмор
• Жанр: Фэнтези

Из-за Барьера, вот уже многие века отделяющего населённые драконами острова от остального мира, люди кажутся загадочными и ну очень интересными. А ещё где-то там, во внешнем мире, должны скрываться остатки таинственного народа, некогда сражавшегося с драконами в войне, поставившей Мир на край гибели. И разве удивительно, что молодая драконь покою тропических островов предпочитает экскурсию в человеческую империю? А дальше в строгом соответствии с законами жанра: спасение принцессы (ну хорошо, не принцессы, но всё-таки!), знакомство с эльфами (те самые старые враги, а как же!), да ещё конь оказывается единорогом! А люди, как выясняется, уже довольно давно освоили человеческие жертвоприношения — единственный оставшийся в Мире источник Силы. Ну как тут не вмешаться?

---

— Не хочешь беспокоить конюхов? — предположила Иния.

— И это тоже. Зачем седло туда-сюда таскать? Часик и тут полежит, а мне на сборы и этого много.

— Ты уезжаешь? — ничего неожиданного в этом не было, но девушка удивилась — и только сейчас поняла, что приключение, длившееся больше года, с той встречи на берегу Моря Рифов, закончено. Наверняка Аллиэль не даст ей скучать, да и погонять новоиспечённую супругу с мечом не откажется — но с Альвиарран их пути расходятся. На время — или навсегда?

— Мы тоже… уезжаем. Лиэ… Дух хочет побывать на ваших Островах, а потом показать мне Ледяной Чертог.

— У людей это называется свадебное путешествие, так?

— Да… но у нас как у людей не получится. Да я и не хочу — как у людей. Привыкла уже к эльфам, драконам… северным варварам и чёрным магам на худой конец. И, между прочим, Дух сейчас, небось, бегает по дворцу и ищет тебя. Мы хотели устроить что-то вроде посиделок перед дорогой. Я ещё плохо знаю эльфийский, так что точно не переведу, как он это назвал.

— Ну так скажи ему, где нас искать. — ехидная усмешка ясно показывала, что Виа про эльфов и их взаимоотношения всё-таки кое-что знает.

Графская дочь сосредоточилась и позвала. Не вслух, разумеется. Став женой Аллиэля, сначала по человеческому обряду, а после и на самом деле, девушка поняла, что значит любимое менестрелями выражение: «две половинки одного целого». Нет, всё было совсем не так, как в балладах, но Иния затруднялась облечь свои ощущения в более подходящие слова. Просто Дух стал её частью, неотъемлемой и жизненно важной; она знала, далеко он или близко, хорошо ему или плохо…. Да, девушка и раньше улавливала настроения и всплески эмоций внешне невозмутимого эльфа, но после свадьбы… нет, словами это не описать. Всё равно что сравнивать смутные силуэты, доступные глазам полуслепой старухи, с чёткостью форм и яркостью всех красок мира, раскрывающихся перед художником.

Хлопнувшая дверь и шум шагов вынудили Инию прервать мысленный контакт с Духом, послать ему образ конюшни и вернуться к реальности. И что сегодня за вечер такой — всех потянуло на общение с лошадьми! Быстро оглядевшись, девушка поняла, что спрятаться негде. Разве что у Тайфуна в деннике!

Новые посетители разговаривали, не понижая голосов — их не волновало, услышит их кто-нибудь или нет. Ни от кого не скрываясь, Ортиг и Литар прошли в амуничник и вернулись, нагруженные сбруей. Только тут, положив сёдла с уздечками у стены и вооружившись щётками, они заметили Инию.

— Привет, ваше высочество! — Литар изобразил шутливый поклон и взмахнул щёткой и скребницей. — Вы тоже изволите собираться на прогулку?

— Дать тебе в глаз? — недобро осведомилась девушка. — Сколько раз повторять: Дух — не принц!

— Это значит, что мы, недостойные, можем рассчитывать на высочайшую компанию? — Литар угрозы не испугался и продолжил язвить.

— Это вряд ли. Чтобы Кодар в такое время взгромоздился на коня и отправился в лес? Не дождётесь! — поддержала шутку Виа. — А вот нам и впрямь ничто не мешает посидеть у костра… попрощаться. Если хотите, присоединяйтесь.

Слово «попрощаться», похоже, пролетело мимо ушей юных рыцарей. Они уловили только то, что намечаются полуночные посиделки, казалось, прочно забытые за суетой последних месяцев, и кинулись к лошадям, словно собираясь сдавать зачёт по скоростной чистке и седловке. Но, несмотря на все их старания, когда кавалькада покинула Внутренний город, вечер уже полностью сдал свои позиции. Кодар, желая всем продемонстрировать, что в империи наступил мир, приказал ворота на ночь не закрывать, так что покинуть столицу в любое время суток не составляло труда. Правда, Аэльвэйр, сияющая в полумраке летней ночи, не могла остаться незамеченной. Стражники у подъёмного моста позабыли про ужин и повыскакивали из караулки, глазея на кавалькаду. Иния даже задумалась, правы ли были они с Виа, когда решили добираться до леса, не прибегая к способности единорогов почти мгновенно переноситься с места на место.

Выбравшись за город, всадники пустили животных прибавленным галопом, и встречный ветер, несущий влажное дыхание близкого моря, выдул из головы Инии все сомнения. Конечно, магия — это здорово, но никакое волшебство не заменит наслаждения, доставляемого бешеной скачкой, тем более когда под тобой такой великолепный зверь! Увы, наслаждение это пришлось прервать насильственным путём — кони Литара и Ортига взятый единорогами темп поддерживать не могли.

Лес, окутанный полупрозрачной дымкой, казался одновременно уютным и таинственным. Иния так и не научилась видеть в темноте, но заблудиться просто не могла — девушка безошибочно знала, где именно Аллиэль разжёг костёр, и любая тропинка привела бы её к эльфу. Впрочем, Молнией не требовалось управлять, да и дорогу она знала куда лучше графской дочери — просто потому, что внимание, да и вообще все мысли последней концентрировались совсем на другом объекте.

Дух, как обычно, занял своё любимое место — на выступающем корне, прислонившись спиной к толстому стволу. За кустами журчал ручей, и невесомый, почти прозрачный туман окутывал ветви тонкой вуалью. У воды самозабвенно орали лягушки. В углублении, обложенном камнями, весело потрескивал, плюясь искрами, костёр. Рядом громоздилась изрядная охапка хвороста — видимо, эльф ждал уже давно. Над огнём, насаженная на палку, лежащую на рогатинах, висела чья-то тушка. В стороне Иния заметила плащ, придавленный к земле бутылками. фруктами и лепёшками.

Бросив недобрый взгляд на всадников, выломившихся из леса, Аллиэль недовольно произнёс:

— Ну вот, я только начал надеяться, что вы не появитесь до утра и всё это достанется мне…

— В тебя столько не влезет! — фыркнула Виа. — Или это супружеская жизнь… как бы так сказать… требует?

— Кинуть бы в тебя чем-нибудь! — возмутился эльф.

— Ну, если тебе от этого станет легче — кинь. — предложила Виа, спрыгнув с Тайфуна.

— Так ведь увернёшься… — Дух изобразил мученический вздох и перевернул жарящуюся тушку. Жир закапал в огонь с новой силой, и по полянке поплыли восхитительные ароматы — как обычно, Аллиэль не поскупился на загадочные эльфийские приправы.

Коней тут же отправили пастись, ослабив подпруги и отстегнув удила, и вся компания собралась вокруг костра, поедая мясо пока только глазами. Впрочем, ожидание не затянулось. Дворцовые повара, попробовав эльфийскую стряпню, наверняка удавились бы на месте. Вот только кто ж им даст пробовать-то? Самим мало!

Понятное дело, с тушкой расправились в рекордные сроки. Лепёшки и фрукты тоже на плаще не задержались, а Дух умудрился каким-то чудом уговорить Виа попробовать вино. Ничего страшного, вопреки её опасениям, не произошло. Только Ортиг удивлённо косился на учителя, не понимая, какая опасность может таиться в глотке не самого крепкого напитка.

С вина разговор плавно перетёк на недавнее грандиозное застолье, коим Кодар ознаменовал свою коронацию. Иния со смехом вспомнила, с каким лицом её отец пытался осознать сказанное Аллиэлем — обвинения графа забылись, растаяли, как сон, остались где-то в другой жизни, той, которая закончилась словами жреца: «… Высшей волей соединяю две судьбы в одну!». После Виа в красках пересказала, как, вдохновлённый эльфийским примером, к ней сватался юный император. Ржали все, даже невозмутимый Дух. Дружный хохот заставил лягушек в ужасе попрыгать в воду, от греха подальше.

— … И я поняла: из столицы надо линять, пока ему в трезвую голову ничего подобного не пришло!

— И отец собирается уезжать. Пока до Тирисса доберёмся, лето к концу подойдёт, а там — охоты, сбор урожая, праздник Плодов, свадьбы…. - произнеся последнее слово, Литар не выдержал и хихикнул.

— Маршал Лише предложил создать дозоры, для наблюдения за Кар Тагом. Император вроде одобрил. Так что я пока останусь здесь. Инберт говорил, что хочет видеть меня начальником гарнизона на Тихом перевале — там собираются строить крепость. — излагая свои планы на будущее, Ортиг не отрывал взгляда от Виа, будто ждал, что она возразит — и позовёт с собой, сопровождать её в новых странствиях… зря.

— А мы отправимся в Убежище. Прямо отсюда. — мечтательно заявил эльф. — Давно хотел показать его тебе…

Иния, глядя в сияющие глаза Аллиэля, не могла понять, чего такого особенного она не видела в лесном посёлке.

— Она же там уже была! — Виа облекла в слова непонимание Инии.

— Нет, я говорю про моё собственное убежище. Кроме меня, про него никто не знает, я никому его не показывал. Это… совершенно фантастическое место..!

— То, что надо для молодожёнов! — ехидная реплика Виа заставила эльфа очнуться от мечтаний.

— А ты, между прочим, таки Тёмный Воин. Я, если вспомнишь, не ошибся! — заявил Дух.

— Да? А Кодар говорил про чёрно-серебряного дракона. — невозмутимо ответила Виа.