Поль Пасмор - Чёрный Огонь

• Название: Чёрный Огонь
• Автор: Поль Пасмор
• Жанр: Фэнтези

Из-за Барьера, вот уже многие века отделяющего населённые драконами острова от остального мира, люди кажутся загадочными и ну очень интересными. А ещё где-то там, во внешнем мире, должны скрываться остатки таинственного народа, некогда сражавшегося с драконами в войне, поставившей Мир на край гибели. И разве удивительно, что молодая драконь покою тропических островов предпочитает экскурсию в человеческую империю? А дальше в строгом соответствии с законами жанра: спасение принцессы (ну хорошо, не принцессы, но всё-таки!), знакомство с эльфами (те самые старые враги, а как же!), да ещё конь оказывается единорогом! А люди, как выясняется, уже довольно давно освоили человеческие жертвоприношения — единственный оставшийся в Мире источник Силы. Ну как тут не вмешаться?

---

— Да? А Кодар говорил про чёрно-серебряного дракона. — невозмутимо ответила Виа.

Иния, Литар и Ортиг переглянулись, не понимая, о чём пошла речь.

— Правильно, чёрно-серебряный — как твой меч. Между прочим, у Алькэтара он был чисто чёрным — как и его чешуя. Странное совпадение, не находишь?

Виа вытащила клинок из ножен и положила на колени. Отблески костра не рождали бликов на лезвии — оно словно поглощало свет, а молочно-серебристые прожилки, казалось, светились сами по себе, и никакой огонь не мог придать им иной оттенок.

— А у того дракона, которого я видела, чешуя была как у ящерицы. Сверху чёрная, снизу серая. И, скорее, серо-стальная, чем серебряная. — заметила Иния, вызвав изумлённые взгляды Литара и Ортига.

— Не удивительно. Ведь наш Тёмный Воин окончательно осознал свою сущность, только схватившись со Спасителем. — невозмутимо пояснил эльф. Как обычно, его пояснения только ещё больше всех запутали.

Инии было проще, чем ребятам — ведь она своими глазами видела, как мифический зверь превращается в Виа. И её отца, золотого дракона, она видела тоже, и даже прокатилась верхом. Более того, она уже слышала про Тёмного Воина, и понимала, что Дух называет так Альвиарран из-за цвета чешуи. А вот Литару и Ортигу никак не удавалось увязать воедино кучу разных драконов и учителя. Понятно, что магическое искусство Виа позволяет ей призывать на помощь всяких тварей — но при чём здесь их расцветка?

— Но она ведь не чисто чёрная. Или такие тонкие прожилки не считаются? — возразила Виа, продолжая спор с эльфом.

— Красно-золотой — тоже Алый Страж. Ты — Тёмный Воин, смирись с этим. Чёрный огонь никому, кроме вас, недоступен. А серебро означает лишь, что, вдобавок во всему остальному, ты обладаешь сродством к воздушной стихии. — на сей раз, против обыкновения, ответ Аллиэля несколько прояснил картину. Для Ортига.

Литар продолжал непонимающе хлопать глазами, а вот варвар как-то по-новому глянул на учителя. Похоже, до него что-то дошло.

— Почему же «смирись»? Скорее, поверь. Мне, знаешь ли, нравится чёрный цвет. — Виа с какой-то странной улыбкой провела рукой по клинку, словно гладила живое существо, и продолжила: — Я никогда не считала тьму злом.

— Я заметил. — усмехнулся Аллиэль и без предупреждения исчез в кустах. — Значит, тебе должен понравиться и мой подарок. — раздалось из зарослей, и эльф выбрался на поляну, сжимая в одной руке свою драгоценную гитару, а в другой — роскошные ножны из полированного дерева. Серебряные разводы словно всплывали из чёрной глубины — Иния никогда не видела подобной древесины. Перевязь, выполненная в таких же тонах, предназначалась для ношения меча за спиной. Естественно, ножны оказались идеально подогнаны к древнему оружию.

— Я вложил туда немного магии… так, мелочь, но вдруг пригодится? — Дух явно рассчитывал именно на такой эффект, какой и произвёл.

— Даже не знаю, что сказать…. - пожалуй, впервые на памяти Инии Виа казалась растерянной.

— Попробуй сказать «спасибо». Вдруг получится?

— Язва ты. Но за подарок — спасибо. Большое. Нет, огромное.

Естественно, подобный бредовый диалог не мог не вызвать новой истерики. За дружным и очень громким смехом всякие тайны и загадки попросту потеряли значение. А потом, наверное, для контраста, Дух взялся за гитару. Иния уже достаточно поднаторела в эльфийском языке, чтобы понимать смысл песен; местами она могла даже оценить искусство неведомого поэта, и к наслаждению музыкой и голосом эльфа примешивалось наслаждение стихами. Аллиэль пел про драконов, про войну — не жалкую возню смертных, а битвы, в которых небо пылало, и земля корчилась от боли, полосуемая молниями и огненными струями…. И, конечно, про любовь, любовь к тому, кто был другом и не стал врагом, к тому, кто до последнего пытался остановить безумие — безнадёжную любовь. Но, вопреки всему, надежда на невозможное звучала в каждой строчке.

— Я понял. — прошептал Ортиг после долгой паузы, заполненной лишь шорохом листьев, потрескиванием огня да журчанием воды. — Ты не призываешь дракона, ты в него превращаешься.

Виа насмешливо фыркнула и убрала меч в старые ножны.

— Вовсе нет. Превращаюсь я потом. Видишь ли, я и есть дракон. Или, если использовать наше самоназвание, арранэа. Мы способны принимать любой облик, но нашу сущность это не меняет.

И Ортиг, и Литар стали похожи на сов, вытащенных днём из дупла. Такие же растерянные, и так же хлопают круглыми глазами. Впрочем, Инию откровения Альвиарран тоже выбили из колеи. Одно дело — принять как данность принадлежность наставницы к странному народу, представители которого обладают удивительной способностью превращаться в драконов. И совсем другое — обнаружить, что она вовсе не человек, а дракон, умеющий становиться человеком. Вернее, похожим на человека существом. Хотя, если разобраться, какая разница?

Аллиэль с явным удовольствием созерцал ошарашенные физиономии. Но тишина ему быстро надоела, и эльф запел новую балладу, на сей раз о том, как лавовые поля и кипящие озёра сменялись зеленью лесов и голубизной рек. И крылатым властелинам стихий захотелось узнать, что такое трава, деревья, роса и птицы — и они стали менять облик….

Мир возникал какими-то обрывками. Холод. Тепло. Шорох. Пятно света, оранжевое и нечёткое, как в тумане. Впрочем, если туман и наличествовал, то никак не в окружающем пространстве, а, скорее, в моей голове. И рассеиваться он не спешил. Я никак не могла понять, где нахожусь, как могу одновременно ощущать тепло и холод, что не даёт пошевелиться и какое происхождение имеют пляшущие перед глазами оранжевые разводы.

Скрежет и визг протестующего металла, многократно отражённый гулким эхом, заставил меня пожалеть, что нечто непонятное не позволяет заткнуть уши. Тело не подчинялось. Я его даже не чувствовала. Так, смутные воспоминания о том, что когда-то у меня были руки, ноги и всё прочее, что положено человеку… хотя, вроде бы, я не человек..?

Шаги. Твёрдые, уверенные шаги, стук каблуков по камню, бряцание шпор — в окружении шороха и шелеста. И голос — знакомый голос, вот только память оказывается сообщать, кому он принадлежит.

— С ней можно говорить?

— Да, ваше величество. Смесь уже почти прогорела. Сейчас я уберу факел….

Снова шелест и скрежет — и оранжевые пятна наконец исчезают, а зрение медленно фокусируется, позволяя разглядеть голые каменные стены, низкий сводчатый потолок, приоткрытую железную дверь, глухую и массивную… и людей. В стороне стоял жабообразный маг в неизменном тёмном балахоне: капюшон откинут, в руках — металлическая чаша на ножке, полная огня, на лице — неприкрытое удовлетворение. Ещё несколько фигур в балахонах замерли полукругом, словно желая отсечь меня от двери, буде я вздумаю бежать. В роли главного действующего лица, похоже, собрался выступать богато одетый юноша. Кодар! Гордо вздёрнув подбородок, он смотрел на меня снизу вверх. Странно, я его повыше ростом, но не настолько…. Эта неправильность словно открыла некие шлюзы моей памяти, и перед глазами возникла чёткая картина: раннее утро, площадь перед дворцом, осёдланный Тайфун — и свежеиспеченный император, извиняющийся за не самое достойное поведение, благодарящий за всё хорошее и протягивающий фляжку с вином. Его слова: «В знак того, что вы не держите обиды…». Огонь Всесущий, какая же я дура!!! Как может повредить символический глоток? Да так же, как символическая царапина! Интересно, маги изначально знали, кто я, или догадались после коронации?

Свежий… да нет, затхлый и сырой воздух подземелья, просачивающийся сквозь приоткрытую дверь, разогнал дурман, какая бы гадость не горела в том светильнике. Тело потихоньку вспоминало, что оно есть — заныли вывернутые плечи, сообщила о себе содранная кожа на запястьях… ерунда! Меня всего-навсего подвесили за руки к потолку, если верить собственным ощущениям — посредством металлических браслетов на цепях. Может, они и знают, чем травить арранэ, но как держать нас в плену — нет.

— Леди Альвиарран, я не хочу причинять вам вреда. И Алькартан, и я сам многим вам обязаны, но отпустить вас я тоже не могу!

Я не стала сдерживать ехидный смешок. Что и говорить, логика железная!

— Как император Алькартана, я обязан заботиться об империи, а она беззащитна. От армии остались жалкие огрызки. Северным провинциям изрядно досталось. Вы же — непревзойдённый воин и великий маг… — бурную речь вновь прервал смех. Если кого-нибудь ещё смешили, предварительно подвесив за руки, я ему сочувствую. Не самая удобная поза, честное слово.

— Парень, ты просто гений! Ты открываешь новую грань в науке дипломатии! Таким путём союзников ещё никто не искал! — я умудрилась повернуть голову и убедилась — да, браслеты и цепи. Причём в потолок вмурованы вполне надёжно.

— Союзники мне не нужны. — тоном оскорблённой невинности ответил Кодар. — Я прошу вас стать моей женой. Императрицей.