Александр Тестов - Сокрушая врага

• Название: Сокрушая врага
• Автор: Александр Тестов
• Жанр: Фэнтези

Трое друзей, Вадим Хлопин, Павел Соколов и Андрей Юрьев, низверглись сквозь мрак столетий и очутились в IX веке от Рождества Христова на берегах Ладожского озера. Превратности судьбы и воля богов разбросали их далеко друг от друга. У каждого свой путь, но каждый из них не оставляет надежды найти друзей и вернуться домой.

---

- Не-е, - покрутил головой Вадим, - не местные. - А сам тайком глянул на Худоту, тот едва заметно кивнул, мол, знаем такого Бяла.

- Ну, мы пошли.

- Ступайте, конечно… благодарю, - еще раз поклонился новгородец, крепко прижимая пучок травы к сердцу.

Он развернулся и зашагал к земляным воротам. Легко так зашагал, с надеждой…

* * *

Облегченно вздохнув и весело улыбнувшись, Вадим увлек свой маленький отряд за собой. Где-то впереди, на берегу Волхова, прямо у большой пристани шумел многолюдный новгородский торг.

На подходе к торжищу их внимание привлек сгорб-ленный, с седыми растрепанными волосами, старик. В рваных лохмотьях, да и весь какой-то грязный, помятый… Его правую ногу обхватывал железный обруч, от которого тянулась короткая, но массивная цепь. Вадим проследил взглядом… цепь несколько раз обвивала огромное бревно в два обхвата и длиной в два человеческих роста… м-да…

Старик, сутулясь, восседал на этом бревне и что-то рассказывал столпившейся вокруг него детворе.

- Пошли, посмотрим, - приказал князь своим путникам.

Возражений не последовало, и они подошли…

- Великое Древо - ясень Иггдрасиль, - вещал старик слушателям на удивление певучим голосом, и на хорошем словенском, - конь Одина, ветви которого простираются над всеми мирами…

«Так- так, -подумал Вадим. - Скандинавский эпос, можно сказать, запрещенная литература, почитай, в центре Новгорода - интересно…»

- На вершине Древа сидит орел, - меж тем продолжил старик, - в середине Древа четыре оленя щиплют его листву… Могучий дракон Нидхегг и змеи грызут его корни, а по стволу носится белка Рататоск… - рассказчик закашлялся, огляделся. Слушателей у него прибавилось. Вот подошел какой-то мужик, явно из деревни, и, разинув рот, внимал речам скальда. А чем не скальд, ишь, как излагает…

- Иггдрасиль - Древо всего сущего, - вновь повел свой рассказ старик. - Оно соединяет небо, землю и подземный мир… На небе… - он опять закашлялся, видимо, он жил здесь, на снегу, под открытым небом.

«Интересно, за какие провинности его обрекли на муки, - гадал князь руссов. - Хотя он явно скальд и точно из северных, скандинавских земель - а это в нынешнее время уже большой проступок с его стороны».

Скальд наконец откашлялся, плотнее поджал под себя голые ноги и продолжил:

- Небо по углам поддерживают четыре цверга с именами сторон света…

Тут одна из девчушек лет восьми-девяти, слушавшая его историю мироздания, прекратила жевать и протянула старику недоеденный кусок пирога.

Скальд протянул руку и взял угощение, вежливо поклонившись. Народ не расходился - ждали продолжения. Старик, не роняя достоинства, откусил пирог. Кусок явно оказался не таким большим, как ему хотелось, и, управившись с ним, он невозмутимо повел свою речь далее:

- Четыре стороны света именуются Аустри… Вестри… Нордри и Судри. На Древе находятся борг, пристанище богов-асов - Асгард и чертоги Вальхаллы. Воины, павшие в битве с мечом в руках, непременно попадают к Одину, в его Вальхаллу… их уносят прекраснейшие из дев - Валькирии…

- Я тоже хочу быть Валкереей, - пискнула девчушка, подавшая скальду пирог.

- Цыц тебе, - дружно рявкнули на нее парни, - не мешай!

- Древо держит в своих корнях и подземный мир… царство мертвых - Хель… Путь туда лежит через ужасную реку - Гьелль, а мост через эту реку охраняем девой Модгуд. А сами врата Хеля сторожит чудовищный пес Гарм…

- А как же оно… дерево, и без воды? - спросил один из парней.

- Почему без воды? - искренне удивился скальд. - На Древе много водных источников.

- Прямо на дереве? - не поверил другой пацан.

- Прямо на Древе, - подтвердил старик.

- Что дальше, старик?

- Мы - люди, все живем с вами в Мидгарде. А далеко-далеко, на самой окраине земли живут великаны етуны. И страна их зовется - Етунхейм, или по-другому - Утгард.

- А туда можно попасть?

Скальд улыбнулся, но совсем невесело. Грустно улыбнулся.

- Можно.

- Ух ты… - в один голос воскликнули восхищенные мальчишки, - вот бы сразиться с великанами…

- Землю нашу омывает Океан, в глубинах которого пребывает чудовищный змей - Ермунганд, - прибавил старик пищи для юных умов и горячих фантазий.

- Ух!

- Ух ты… змей!

- А ну, чего столпились! - со стороны торга приближались четверо воинов. Один из них властно выкрикивал: - Нечего тут рты разевать! Расходитесь! У, мелкота, вожжей захотели?

Как испуганные воробьи, детвора вмиг разлетелась в разные стороны со звонким смехом.

- Ан, дяденька, не поймаешь, не поймаешь…

- У-у-у, бежим скорее…

- Вот и не поймаешь… Ха-ха-ха…

Воины подошли ближе.

- Ну что, старик, сидишь? - спросил горластый, впрочем, без особой злобы.

- А куда он денется, - хохотнул другой.

- Ну сиди, сиди… А вы чего встали? Идите себе подобру, поздорову.

- А что, и постоять нельзя? - нагло спросил Вадим.

- Травники мы, - быстро вступился Худота, - устали с дороги… Постоим, отдохнем и пойдем.

- Отдыхать вон в харчевню идите!

- Уходим.

Палей незаметно дернул князя за рукав, мол, чего глаза страже мозолить - уходим.

Вадим развернулся…

Они отошли на несколько метров. Князь обернулся. Воины тоже отошли от прикованного старика.

- Ждите, - распорядился Вадим и решительно направился к скальду, вынимая на ходу из походной калиты большие куски хлеба и мяса.

- За что тебя, старик? - спросил юноша, протягивая гостинец.

- Я - варяг, - просто ответил старик, принимая угощение.

- Как твое имя?

- Вемунд.

- Прощай, старик, большего не могу для тебя сделать…

С этими словами Вадим направился к своим.

Скальд посмотрел на хлеб, на мясо…

- И тебе до свидания… князь.

Но князь с товарищами уже шагал по торжищу, мимо навесов, лавок и саней с разными товарами. И чего тут только не было…

А вокруг старика вновь стала собираться толпа любопытной и жаждущей знаний детворы.

Скальд закрыл глаза и тихо запел:

Наступит час - придут они,

Одного Дня и единого Солнца -

Дети…

Старик на секунду остановился, казалось, что он здесь, прямо на месте сочиняет эти строки…

И числом их будет - трое,

И силой один величие -

Прочих!

Но храбрость ему многие прочат.

Град возымеет крепкую длань,

Ибо в нем вся душа могучего воя.

Кто знает его? Это скрыто!

Только знайте, зовется он - Меч,

И над нами он всеми - князь!

Пусть разносит молва…

Да услышьте слова…

Вы из уст САМОГО!

* * *

Вадим бесповоротно решил брать быка за рога. Кто, как ни Звияга, мог знать всю правду. К нему, злодею, сходились все явные и тайные ниточки. Брать надо супостата, брать…

- Где дом вдовицы? - спросил князь.

- Я укажу, - ответил Худота. - Только, княже, чую, он повечеру к ней хаживает.

- Пойдем сейчас - осмотримся.

До Господина Великого Новгорода сему граду было еще далеко, но это к лучшему. Идти пришлось недолго. Оставив в стороне шумный торг и обогнув стены детинца, руссы вышли на купеческую улицу. Улица тоже была невелика. Дворов десять с одной стороны, да десять с другой. Одним концом улица упиралась в западные ворота, а другим в холм.

- А что за холмом? - полюбопытствовал Вадим.

- Ковали, пруд да выпасы с огородами, - коротко ответил Худота.

- Что-то негусто в Новгороде с купцами.

- Так кто крепко торг держит, все за стеной живут, а здесь так себе… купчишки… - почти презрительно махнул рукой Худота.

- А твои хоромы, не иначе, за стеной?

- Там, - кивнул русс.

- Печалишься, небось? Большое хозяйство оставил?

- Казну я тебе привез, княже, а здесь что? Двор да мелочь… я и сторожа только одного оставил…

- Ладно, глазами-то не стреляй. Все равно заходить не станем. Может быть засада.

- Я и не помышлял, княже…

- Веди, показывай, который тут дом вдовы?

- Вон тот, княже, с петухом на крыше… видишь, третий с того конца.

- Ага. Пошли.

Они прошли вдоль всей улицы. Вадим внимательно, но соблюдая полную конспирацию, то есть раскрыв рот с любопытством и удивлением в глазах, как и подобает приезжему, оглядел интересующий их дом. Крепкий дом вдовы новгородского купца Бялы был обнесен высоким забором.

- Ага, - ухмыльнулся князь, - спрячь за высоким забором девчонку…

- Что?

- Что, княже? - поворотясь, спросили его спутники почти в один голос.

- Нет-нет, ничего… И вы, это… поаккуратнее с «княже»… Ладно, уходим. Надо вечера дожидаться.

- Эх, - мечтательно протянул Палей, - перекусить бы…

- Вот это дело, друже, - поддержал Вадим и повернулся к Худоте: - Где тут местечко поспокойнее?

- В конце улицы, кня… хм… мастерские ковалей там и пруд…

- Добро. Веди к пруду.