Евгения Витушко - Драконий оборотень

• Название: Драконий оборотень
• Автор: Евгения Витушко
• Жанр: Фэнтези

Однажды, в Ворожейную Ночь, юная элдарская принцесса решила погадать и заглянула в свое будущее с помощью волшебного Зеркала Оракула. Вот, только образ, увиденный в Зеркале, оказался для девушки довольно неожиданным, да и воплощаться, в последствии, это будущее начало тоже весьма странным способом. А вот, что из этого получилось — читайте сами. Эта история обо всем понемножку — о приключениях, о магии, о драконах, о любви… в общем, о том, к каким последствиям может вдруг привести невинное гадание в тихую Ворожейную Ночь…

---

Это было, словно беззвучный порыв ветра. Упругая, и казалось, раскаленная добела воздушная волна гулко ухнула и понеслась прочь от моих ладоней, взметнув горячим дуновением мои волосы и прошуршав песком под ногами.

Я распахнула глаза. Всадников на скаку словно встретил гигантский невидимый молот, смял и швырнул назад на дорогу по широкой дуге. Дуга получилась саженей в сто. Там они рухнули наземь тяжелой бесформенной кучей, слабо шевелящейся и изредка издающей не вполне членораздельные звуки, подозрительно похожие на сдавленные ругательства.

— Получайте… — удовлетворенно пробормотала я, мысленно извинившись перед лошадьми, и покачнулась от нежданно накатившей слабости.

Нечто странное на дороге, чего раньше здесь определенно не было, внезапно привлекло мое внимание, и я, пошатываясь, опустилась на колени, чтобы рассмотреть его поближе. От моих ног в сторону поверженных чародеев по дороге тянулась широкая полоса блестящих на солнце маленьких застывших капель, похожих на стекло. Я подняла одну из них, озадаченно повертела в пальцах…. Ну надо же, оказывается, даже песок расплавился.

Однако насладиться триумфом мне не дали.

— Скорее! — Сев схватил меня за плечо, рывком поднимая на ноги и увлекая за собой. Я едва успела подхватить с земли валяющиеся сапоги. — Неизвестно, как быстро они опомнятся.

Он подсадил меня на лошадь и сам вскочил в седло впереди меня. Я тут же машинально крепко вцепилась в его куртку, памятуя о недавнем падении. Георд недовольно пряднул ушами, ощутив двойной груз, но послушно рванулся вперед. Впереди на дороге маячили терпеливо поджидающие нас Хират и Грейн. Я оглянулась в сторону леса в надежде увидеть свою кобылу-беглянку, но где там — ее уже и след простыл.

Мы снова пустили лошадей вскачь, стараясь, насколько это возможно, увеличить расстояние между нами и нашими преследователями. Надо сказать, удавалось это пока неплохо, и очень скоро поверженные маги исчезли из виду за невысоким холмом. Лошади скакали бодро, даже Георд, несущий двойную ношу.

Однако радоваться было рановато.

Мы успели отъехать от места стычки верст на пять, когда далеко впереди нас воздух уже знакомо затрепетал и исказился, выгибаясь над дорогой большим прозрачным пузырем. Не сговариваясь, мы повернули обратно — для того, чтобы убедиться, что и с этой стороны путь к отступлению нам отрезан. Маги попросту разделились.

Похоже, невзирая на плачевный исход предыдущей встречи, они были настроены более чем решительно.

— К лесу! — скомандовал Сев, и развернул Георда в сторону темнеющего невдалеке леса. Хират и Грейн без колебаний последовали за нами.

Разумеется, наш маневр не остался незамеченным. Чародеи с обеих сторон бросились нам наперерез с явным расчетом перехватить нас раньше, чем наши кони достигнут опушки. Ну, это уж вряд ли.

Однако Георд, похоже, все-таки устал. Как не могуч был вороной жеребец, однако недавнее падение еще давало о себе знать, и теперь он все больше и больше отставал от своих собратьев. Колдовать, сидя в седле номером вторым, было, мягко говоря, неудобно, и я судорожно вцепилась в куртку Сева, надеясь, что случится чудо, и нам все-таки удастся добраться до леса живыми и невредимыми. О том, что будет дальше, когда мы до него все-таки доберемся, я старалась сейчас не задумываться.

На луговое разнотравье под нашими ногами внезапно упала тень, небо потемнело, однако никто не обратил на это внимания. Чародеи были уже довольно близко. Слева от нас с Севом с визгом пронесся небольшой огненный шар, узкой полосой скосил высокую траву и с мерзким шипением и дымом увяз в травостое.

Я была настолько поглощена приближающейся погоней, что почуяла неладное, лишь услышав отдаленные возгласы преследователей за своей спиной. Гигантская тень снова упала на землю, и воздух вокруг нас с Севом на мгновение вдруг сгустился, сворачиваясь в маленькие смерчи по обе стороны от жеребца. Раздался низкий ритмичный гул, похожий на хлопанье огромных крыльев, потом резкий свист, и снова крики позади, на этот раз возмущенные и яростные. Я оглянулась, как раз для того, чтоб увидеть, как преследующих нас чародеев, точно спелые груши, сбивает наземь огромный чешуйчатый хвост.

— Дракон!.. — взвизгнула я.

И в этот самый момент огромные когтистые лапы обхватили меня, и вырвали из седла легко, словно тряпичную куклу. Ошарашенная таким неожиданным поворотом, я успела лишь слабо взбрыкнуть ногами, глядя, как земля подо мной стремительно уносится вниз. Однако, быстро сообразив, что освобождаться из драконьих лап на такой высоте — не самая удачная мысль, я затихла и уже сама судорожно вцепилась в покрытую плотной черной чешуей конечность. Последнее, что мелькнуло перед глазами, прежде чем мой похититель взмыл под облака, был Георд, освобожденный от лишнего груза и стрелой влетающий под сень спасительного леса.

Вопреки моим ожиданиям, полет оказался вовсе не таким драматическим и волнующим, как это описывается в романах. Не было ни долгого путешествия сквозь непроглядную толщу облаков, ни приземления посреди мрачной безлюдной долины в окружении зловещих гор. Кроме того, в облаках оказалось довольно холодно и сыро, и я почти мгновенно продрогла до костей. К тому же, резкий подъем почти сразу же перешел в такой же резкий спуск, больше похожий на свободное падение. Правда, испугаться толком я не успела — слишком была занята тем, чтобы удержать на месте содержимое желудка. Когда в голове немного прояснилось, выяснилось, что мы уже несемся в бреющем полете над лесом, зеленым махровым одеялом раскинувшимся на многие версты вокруг. По его неровной поверхности призрачным близнецом скользила фигурная драконья тень с широко распяленными крыльями, отдаленно напоминающая падающий кленовый лист. Впереди в направлении полета замаячила высокая безлесная скала, одиноко возвышающаяся над верхушками сосен, словно назидательно воздетый в небо указующий перст. Судя по всему, дракон нацеливался именно на него.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что верхушка скалы представляет собой неожиданно ровное и довольно широкое плато. По крайней мере, приземлиться на нем можно было без проблем. Что мой похититель и собирался, по всей видимости, сделать. Уже над самой поверхностью он неожиданно разжал когти, отчего я весьма неизящно рухнула наземь и кубарем прокатилась еще несколько шагов вперед. Не могу сказать, что второе падение за день прибавило мне хорошего настроения. Почувствовав под ногами твердую почву, я торопливо отползла подальше от дракона, который в этот момент опускался на плато рядом со мной. Не то чтобы я всерьез надеялась удрать от него (с такой-то высоты!), просто не хотелось, чтобы при посадке меня случайно смахнули крылом вниз. На сегодня мне полетов было вполне достаточно.

Стараясь не совершать на всякий случай резких движений, я отползла еще немного в сторону от приземлившегося ящера, в этот момент как раз складывающего большие кожистые крылья. И, забывшись на минуту, невольно залюбовалась огромным созданием, возвышающимся надо мной, словно диковинное чешуйчатое изваяние. Изящная, несмотря на немалые размеры, треугольная голова, гибкая длинная шея, обтекаемой формы туловище, словно в плащ, задрапированное в складки огромных кожистых крыльев. Все в нем дышало стремительностью и полетом. Он весь был — полет и движение. Казалось, сам ветер, сильный и неудержимый, внезапно обрел плоть и спустился на землю с облаков.

Все еще не сводя глаз с крылатого ящера, я уселась на землю, скрестив босые ноги — мои сапоги так и остались у оборотня, — и прижалась спиной к невысокому валуну, так кстати оказавшемуся поблизости. Как ни смешно, но ощущение того, что спина прикрыта, немного прибавляло мне уверенности. Хотя в собственном статусе я по-прежнему не была уверена — то ли я закуска, то ли… уж не знаю, для чего там еще может понадобиться дракону девица красная. Хотя в данный момент довольно бледная, пожалуй. Дракон, не мигая, наблюдал за моими маневрами, слегка склонив набок голову, увенчанную парой причудливых костяных гребней. Когда же я, наконец, устроилась поудобнее, он вдруг шагнул ко мне, негромко фыркнул, выпуская из ноздрей тонкие струйки дыма, и распахнул пасть…

Я зажмурилась.

— Не ушшибласссь?

От удивления я тут же разжмурилась обратно. Дракон склонил набок длинную гибкую шею и задумчиво щурил желтые глаза с парой черных вертикальных зрачков, столь характерных для рептилий.

— Мне пришшло в голову, что будет лучше выпуссстить тебя из лап прежде, чем приземляться на них. Ты ведь понимаешшь, что в противном ссслучае от тебя бы мало что осталосссь.

— Э-э, спасибо, я… в порядке, — отозвалась я, будучи, однако, не совсем уверенной в последнем.

— Рассслабься! — словно угадав мои мысли, дракон нетерпеливо фыркнул, усаживаясь на землю и совершенно по-кошачьи оборачивая хвост вокруг лап. — Не сссобираюсь я тебя есссть, и не надейссся. Или, может, ты недовольна, что я тебя от тех ребят в плащах унессс? Так я, собссственно, могу тебя и на месссто вернуть…